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咸熙五年的仲夏，原本与往年的仲夏并无不同，之于普天下的黎民而言，一场始于天家兄弟阋墙的战事，即将可预见的在黄河以北拉开帷幕，不过距离江南，距离京师尚且弥足遥远。何况坊间早已有言，朝廷与宁藩兵力悬殊，王师北定中原，平息战乱不过是俯仰间的事。是以万千黎庶丝毫不关心宁藩此役会否功败垂成，朝廷最终能否一改百年积弊——究竟天下由谁来做主，也许本就不是升斗小民有兴致关注的，只要战事不必迁延太久，人们仍可以安居乐业，那么一切皆不在话下。
与此相较，庙堂之上的大小官吏则有着更为丰富的情绪。虽则天下易不易主，都不影响朝堂上的位置需要有相应的人占据，但各中微妙，却不得不让人费尽思量。且随着宁王李锡琮一纸告天下的檄文下达各州府，百官的态度又不免莫衷一是起来。
早有人研读后再行解读，盛赞此檄文洋洋洒洒、文采斐然，不输昔日陈琳讨曹操檄，骆宾王讨武曌檄。内中尤以那语涉当今太后的：“弑君以鸩，幽禁皇孙，不敬祖制，屠戮宗亲”一句，最为令人胆寒心颤。无论内容是否详实，皆已是牵扯皇室最大秘辛的丑闻，足以令天下人谈之色变。
然而即便宁王攻讦太后恶行昭彰，更有周氏、薛氏等小人从旁操豺狼野心，行潜藏祸谋之举。该檄文主旨仍不脱尊祖训、清君侧之意。明堂上的官吏由此不免各自肚肠，倒是借着天下悠悠众口将这主旨广为传唱，盖以彰显此役乃是宁王与太后一党之争，绝非宁藩与当今圣上的皇位之争。
舆论既造，口实齐备，宁王业已集结二十万兵力，不日便待誓师南下。这距离李锡琮知晓其母薨逝的消息，也不过才过去三日而已。
五更鼓早已敲过，仲夏清晨的天光渐呈大亮。周元笙前夜不曾安睡，此刻盥洗完毕，坐在一旁看内臣服侍李锡琮穿戴戎服。
除去外罩甲胄、头盔等物，该穿戴的俱都穿戴妥帖，唯剩下他半散在肩上的头发尚待束起。不知是故意为之，还是不愿在此刻假手旁人，李锡琮屏退众人，牵起她的手，在镜前坐下，随后将束发玉簪放置一旁，再拿起乌木发梳递至她手中。
他昨晚刚刚沐浴过，散落的发上带着青木香的味道，镜中映出他的面容，有着乌黑的剑眉和如漆烟墨一般的长发。
周元笙挽过他的发，着意打量起镜中的他，看得有些发怔，半晌才低眉笑道，“有匪君子，如切如磋，如琢如磨，原来你真可算作英俊之人，可惜我从前并不觉得。一晃你我已相识近十年，竟也没见你变老些，岁月对你当真是情有独钟。”
李锡琮似乎也凝神望着镜中的她，听罢其言，对她应以温柔微笑，却并没有开口，其实她眉目间舒然的丽色，和雍容端然的气度，也同样不曾有过变化。
她轻柔的为他梳着发，一个从未做过此事的人，竟做得极为细致。李锡琮不禁微微一笑，她瞥见那笑容，手中便顿住了。他于是起身，自几案上寻了一把修建花木的的金质小剪，剪下一缕头发，递给她。
周元笙将那一截头发拿在手中转着，眼中充溢着浓得化不开的爱意，良久抬眼笑问道，“这是做什么？咱们大婚之日不是已结过发了？”
李锡琮笑着摇首，道，“那不算，只是例行公事而已。那时候，你还不曾爱过我，我也……”
他没有再说下去，她也没有再追问下去，彼时彼地，他们都不曾理清自己的心绪，也都不懂何谓爱，只是各自憋着一口气，一定要等待对方先来爱自己。可今时今日，再去追问究竟是谁先爱上了谁，已经殊无意义。
良久无话，待为他束好发，他方才站起身来，望着她，缓缓道，“还有什么要嘱咐我的？”
周元笙侧头一笑，想了想，凝神回答，“平安回来。”李锡琮笑笑，复问道，“不是功成？不是大捷？只是平安回来？”
她肯定的摇了摇头，同样肯定的答他，“只是平安回来，我等着你。”
余下的话不必再说，也不必再想，彼此心中皆清楚，若是此役败了，他一定不会有命再返来。那么这一去，也许会成就他们迟来已久的爱，也许会陡然终止他们将将开始的爱。
所以即便笑容渐渐凝结，即便心痛到无以复加，她仍是几近贪婪的凝视他的脸，竭力控制着不让自己的泪水模糊视线。直到他的副将与梁谦一并进来，恭敬催促他时辰已至。她方才对着他默默敛衽，福了一福，“我只送到这里，不再出去了，你记得我的话就好。”抬首再注视片刻，然后转身，向房内走去。
这一年的夏天漫长且燥热，缺少了男主人的宁王府自是一切如旧，女主人周元笙每日则隐于上房院落，在方寸天地间过着颇为慵懒娴静的生活。
西风渐劲时，前方的战报已足以令人欣慰欣喜。周元笙平日除却关注战事，更是关注北平的民生民情，所幸李锡琮于此地留有两万人马，更有忽察尔麾下的五千精骑兵，北平城得以固若金汤，一切仍是稳中有序。
这日听完宋蕴山汇总军事，周元笙正觉得心口有些发闷，不禁微微蹙了蹙眉。宋蕴山历来心细如发，见状忙问道，“王妃是否觉得哪里不适，臣即刻去传医官为您诊脉。”
周元笙挥手止道，“不必了，方才有些心悸，这会儿倒也不觉得怎样。”想着底下的话，不禁笑出来，“就是一心只想吃些极酸的东西。”
宋蕴山用心想了想，便道，“臣交代下去，为王妃预备些金秋的酸枣，请王妃稍待片刻。”
周元笙笑着点了点头，待他人退下去，愈发觉得有些恹恹之感，不由起身干呕了两下，偏又因近日懒怠饮食，呕了一刻也吐不出什么。
彩鸳见她难受，忙上前顺着她的脊背轻轻抚摸，一面纳罕道，“好端端的，这是怎么了？莫非是中了暑气？可这会子已出了伏，眼看着就立秋了的，应该也不至于。”
周元笙亦不解自己何故如此，饮了两口茶，方将那不适感压下去。她不欲让彩鸳猜测担忧，便起身笑道，“今儿的天不错，我正想去园子里走走，你陪我一并去散散步，恐怕就好了。”
彩鸳依言颔首，取了披风为其披好，便一路手挽着她行至园中。池畔金光摇曳，三秋桂子落花成荫，只见那桂树下，正立着一个小小的人，踮着脚尖欲摘取垂落枝叶上的花。听得身后声音，他微微转过头来，登时露出一张玉雪可爱的脸，眼神懵懵懂懂，自有一股憨态可掬的形容。
周元笙环顾左右，只见除却东院侍女，并不见任云雁的身影，不由笑着唤道，“福哥儿好，你怎么自己出来了？”
跟他的人忙对周元笙欠身问安，那李润梁过了一夏，倒好似长大了不少，连带口齿也跟着伶俐起来，转过身来，恭敬行礼，道，“给娘娘请安，我娘因嫌我吵，打发我出来玩，她说一会再来接我。”
自李润梁归家以来，便被任云雁紧紧看护在自己身边，等闲也不带他出来见人，更加不会来上房处见周元笙。周元笙因见他生得越发清秀，眉眼竟活脱脱是李锡琮的模样，心中甚喜，走上前去拈起一枚完整落花，放到他手中，和煦笑道，“你这么乖，也有吵的时候？”
李润梁低头闻了闻花瓣，咧嘴笑道，“我娘说，我一定是像爹爹，是个好动的。”眨眨眼，又看着周元笙，问道，“王妃，爹爹去了哪里？”
周元笙蹲下身子，轻轻抚着他的头，道，“你爹爹有要事，出趟远门，过阵子就回来了。你想他了？”
李润梁垂下眼睛，有些羞馁的点头道，“爹爹上次还说，要给我讲三国志里的故事，他什么时候才能回来啊？”
周元笙默然一刻，含笑道，“快了，等你再长高些，能够得着那树枝，他就该回来了，你看刚才，你就只差那么一点点便能够见了。”
二人相对一笑，周元笙遂牵起他的手，往院中凉亭处坐了。李润梁玩了一会桂花，似忽然想到什么，歪着头认真问道，“爹爹是不是去打仗了？”
周元笙愣得一愣，旋即微微点头，道，“是。”李润梁又道，“打仗，很险……不过，娘说男子汉是不怕的。”说着小胸脯一挺，做出十足无畏的架势，昂首道，“我以后长大了，也要学爹爹，不怕打仗。”
周元笙被他的样子逗得一笑，亦知道此乃童言无忌，便没再说什么。李润梁到底年纪小，性子活泼好动，坐了没一会，便蹭着从凳子上跳下来，围着凉亭四周跑跑颠颠起来。
早秋时节莺声燕语，加之孩童清脆灵动的嬉笑声，令周元笙心头渐觉畅快。方要闲下心来，赏玩一道园中风光，忽听嗵的一声，却是李润梁跑得急了，一跤扳倒在地下。他人小腿短，甫一摔倒，身子已随之扑在了地上。
李润梁倒是颇为坚强，双手按在地下，大约也蹭破了些皮儿，却是一声啼哭不闻。周遭随侍的人生怕他磕伤，连忙拥了上来，嘴里一边哄着，一边就要搀扶他起来。
周元笙想起他适才所言，此刻心念一动，出声止道，“都退开，让他自己站起来。”
众人皆是一怔，奈何她如此吩咐，也只好退散开去，眼见李润梁几番使力，慢慢从地上站起，才彼此松了一口气，忙又赶上前去查看他是否有受伤。
周元笙很是满意李润梁的表现，正要出声赞扬他两句，突然听得身侧传来一声娇嗤冷笑，“果然人心隔肚皮，不是你的孩子，就连跌倒了都不教人扶一下！”
不必转顾，也知道来人定是任云雁无疑。周元笙素来懒得理会她，因听她如此诘责，索性慢悠悠道，“男孩子就该这么教养，没得养成娇嫩公子哥儿，回头可怎么像他爹爹一般提兵打仗？”
任云雁迈步近前，看了她一眼，亦不施礼，仍是冷冷道，“说得好听，可惜我没那么大志气，福哥儿也没那么大能耐，很是不必按照他爹爹的模样调理教养。”顿了顿，脸上露出十足轻蔑的笑意，接着道，“若是你有兴趣，便自己生出来教养好了，不用拿旁人的孩子做筏子。”
周元笙向来与人斗嘴是不认输的，听了这话却只觉得心口一阵窒息，再看她娇艳若花，却刻毒冷笑的面孔，更觉又好笑又无奈，当即站起身来，预备转身离开此地。
不防刚一站起，便觉脑中微有混沌，跟着就头重脚轻起来，身子不由晃了几晃，竟是一个没站稳，再度栽倒在石凳之上。
一旁的彩鸳唬了一跳，急忙扶住她，只见她面色泛白，鬓边更有虚汗坠落，也顾不得周遭闲人闲事，一径搀扶着她快步走回了上房。
这一通折腾下来，彩鸳早着人去传了医官进来。孰料诊脉不过须臾，那医官却起身连连向周元笙贺喜，称道，“娘娘是喜脉，观脉象已有近两个月的身孕了。”
周元笙蓦地睁大眼睛，心中狂跳不已，她等了许久，盼了许久的事终于在这一刻得到了证实。一时间当真有种喜极而泣之感，只可惜李锡琮不在身畔，不然该当是值得一道庆祝的喜事。
不到正午，府内就已传遍周元笙有喜的消息。不过是有人欣慰，自然就有人愁闷。晨间无端端的相逢口角，其后无征兆的喜讯传来，只把任云雁按捺了许久的不平愤懑再度激发起来。
她原是个火辣性子，这会子一阵风的冲到上房，眼见周元笙倚靠在床头，一脸喜悦畅往，不禁恶意丛生。她缓缓踱步近前，目光幽幽冷冷，道，“恭喜你，才说要你自己生一个，这便有了。只是生的下来，生不下来，还得看你日后有没有造化。不是说，你原不会生养的么？我倒是好奇，是他将那药停了，还是你自己将那药停了，又或者是你们二人早前串通好的，只在哄我一个？不然怎么偏生这个节骨眼就敢让你有孕？”
周元笙不知李锡琮当日未曾坦言，尚且是存了维护她的心思，此刻也不过厌烦的应道，“先前的事，是我对不住你。好在福哥儿不曾有半点闪失，以后我自然会好好待他，好好补偿他。”
任云雁不屑的哼道，“那可当真不必了，福哥儿是我的孩子，与你没有半点关系，你最后离他远些。”思想起周元笙答她的话，心内猜测许久的答案终是得到了证实，不禁更是满心气苦，嫉恨之下，猛然抓起周元笙的手臂，切齿道，“你别得意的太早，算计了旁人总会有报应。就好比现下，我立时就可以将你的孩子无声无息的弄没，更可以令你今生今世，都没有机会再怀上自己的孩子。”
彩鸳忍无可忍，赶上前去欲奋力推开她，却又被她挥臂一把格开。不免又急又怕，连声道，“你可是又失心疯了，不得对王妃无礼。”
任云雁轻嗤一声，道，“无礼又怎样，她并没有还手的能力，那个能护着她的人也不在这里，我就是欺负了她，你们又能奈我何？”
周元笙手腕被她攥得发痛，亦担心她会同上次那般失去理智，想了想，便淡淡一笑，悠悠道，“原来你也知道要趁他不在的时候，才敢来欺负我。那你想必还知道，我是个睚眦必报的人，来日定然会点油加醋，将这些事说给他听。除非你再不打算见他，再不打算好生养育福哥儿，陪着他长大。那我便不拦着你，由着你撒够了性子。咱们只秋后再算账！”
别的事犹可，唯独涉及李润梁，到底让任云雁为之气怯，半晌狠狠将周元笙的手抛开，恨声道，“你们一个个的百般算计我，过后还敢拿福哥儿来要挟，真是一对狼狈为奸的好夫妇！我且等着看，他会不会真心实意待你肚子里的这个，若他今生只认你周元笙一个女人，我才算彻底的服气。”
任云雁不过发泄一通，便即转身拂袖而去。待奔出上房，放慢步子，方觉得心中空洞，难言悲愁。此时冷静下来，更觉得适才举止甚为可笑，偏生心中恨意难平，亦实在管不住自己。
她立在院中桐荫下，几番深深吸气，随着情绪渐渐平复，心中益发明白过来，自己对周元笙向来只是嫉，却没有恨，她不该恨她的，说到底周元笙待她自不算差，何况她们两下里的仇怨又岂是一两句话能理得清。
她真正该恨的确是另有其人。她何尝不清楚，可是她就是狠不下心，到底无法去恨那个人。
任云雁心中一痛，不觉哑然失笑。随意举目远眺，但见满园秋色正浓，脑中倏然闪过几句前人旧语，黄/菊开时伤聚散，曾记花前，共说深深愿——她和他连这点花前许愿的回忆都不曾有，他们从没有共同的心愿，相合的心意，那么她是否也该放下她心头的深深怨？
可许多事情，终究是回不了头了。任云雁从没有一刻向现在这般洞明，她知道自己的感情业已是覆水难收，更知道岁月悠长，往后的时光，她大约都会在回忆他的微笑，回味他的眉梢眼角，回想他对她片刻的温存中辗转度过。
春山花动，夏夜莲香，秋风落木，冬雪琼枝，她也许再也无法感受这些景致的妩媚可爱，因为他，不会再回到她身边。