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辛辣的酒气直窜入鼻，周元笙方才转头看了一眼李锡琮，只见他轻轻摇了摇首，大约是要示意自己不必勉强，却见那蒙古女子已倏然站起身来。
她端着自己的酒盏含笑走至今周元笙面前，仰面笑道，“美丽的王妃，我是孛日帖赤那的妻子。我的名字叫赛罕，我很喜欢你，愿意和你交个朋友。如果你也愿意的话，就请将杯中酒喝尽罢。”
周元笙凝视赛罕，对方明亮的双眼里有着真诚的期待，她心头微微一漾，一股豪气登时涌将上来，立时便要端起酒盏从了赛罕之请。
她亦站起身来，刚欲饮下杯中酒，手臂已被李锡琮抓住，“阿笙……”他并未多言，只是蹙眉摆首，神情中自有一味深深的着紧和担忧。
周元笙有一瞬的犹豫，余光却瞥见忽察尔鄙夷的笑了一下，登时心头火起。她素来是悍勇且不服输的女子，如何肯在此时轻易让人小觑。当即对李锡琮湛然一笑，轻声道，“无妨，不过一杯酒而已。”
她立意要让这群蒙古人知道，汉家女子也是能独当一面的，是以捧起酒盏，对赛罕一笑道，“你也很美丽，我也同样喜欢你，咱们饮尽此酒，从此便算是朋友。”
二人杯盏相碰，发出叮的一声脆响。周元笙到底长了个心眼，看着赛罕先喝了一口，方含笑开饮。
刹那间从喉咙到胃仿佛被火燎过一般，这股灼烧感迅速蔓延五脏六腑及周身血脉，周元笙只觉得浑身的血液好似都沸腾了，舌头被辣的发麻，唯有强撑着才没有大口的咳喘出来——她到底是不愿在人前输了阵仗。
耳畔响起一阵鼓噪的掌声，震得她脑中嗡嗡作响。周元笙知道她终是以自己的豪勇赢得了这群蒙古人的一线尊重。放下酒盏，环视四周，便见忽察尔的嘴角亦浮现一抹笑意，却已不再是适才那轻蔑不屑的笑意。
周元笙徐徐落座，渐觉眼前景物有些迷离摇晃起来，手上忽地一暖，正是被李锡琮牢牢握住。相对凝望，他目光中的疼惜与感激一览无余，如此神情令她瞬时清明起来，原来她尚且能为他做一些事，原来她尚且心甘情愿为他做一些事。
孛日帖赤那等人见周元笙如此豪迈，不免好奇她的酒量，各人存了灌醉她的心思，皆起身向她再敬。李锡琮于此时却无论如何不肯令她再饮，一一为她挡了，只言道，“喝酒本来就是男人的事，我替内子饮过就是。”
众人初时还不情愿，便听李锡琮朗声笑道，“我只带了我妻子前来，等下我若醉得不省人事，还要劳烦我的妻子送我回去。不比三位，外面尚且有你们的人照应，自然不愁醉后之事。”
这话是提醒蒙古人，他们是三对一，且李锡琮知道近处还有他们的人。孛日帖赤那等人闻言，心中俱都有些羞恼，忽察尔更是愤愤然瞟了一眼帖木儿，心中抱怨他如此安排，显见是不够光明磊落，竟连一个汉人的胆气都不如。
三人虽羞恼，却也就此放过了周元笙，只是再不肯放过李锡琮。一时三人齐齐敬酒，一时又摆出车轮战，李锡琮倒是来者不拒痛快干脆。也不知饮了多少杯，直看得周元笙心惊肉跳，虽知道李锡琮酒量极好，亦不免担忧起来。好在他面色不改，神智也甚为清楚，时不时转头对她安抚的笑笑，才令她稍感心慰。
酒过几巡，几人皆已浑身燥热。只见忽察尔摇摇晃晃起身，指着李锡琮，道，“听说你在宗室里算是武艺好的，当年攻打甘州也曾以一杆长/枪挑了敌方首领，我怎么看都不大像的样子，大约是你的人故意吹嘘罢。你可愿意与我比试一番，若是赢了我，我大哥再与你相谈不迟。”
说罢，便拿眼睛斜睨这李锡琮，好像在审视他敢不敢接受挑战。见他如此无礼，周元笙不禁大怒，只欲拽上李锡琮当场拂袖离去。却见李锡琮淡淡一笑，旋即亦起身，应道，“好，你要如何比试？”
忽察尔斜斜笑道，“你没有带□□，我们这里也没有你们汉人的兵器，咱们就比试近身搏斗好了。”说着已迈步跃入中心空场，随手将身上的罩衣脱去甩在一旁，露出一身极尽彪悍的肌肉。
孛日帖赤那率先赞了一声好，在场蒙古人面上皆显露得意之色。再看李锡琮时，只见他纵身轻巧一跃，跳入场中。随即亦将上身劲装除去，他肤色较之忽察尔要白上许多，众人但觉眼前一亮，凝目其上，只觉他精赤上身愈发显出身材急健，无有半点粗豪之态，反倒别有一种风流俊俏。
周元笙乍见他赤膊上阵，尚且来不及担忧，直觉眼热心跳不已。蓦地里听见忽察尔一声大喝，借着酒劲向李锡琮直扑过来。李锡琮也不闪避，直到其人近前，忽地轻身一跃，自他右肋下钻了过去。忽察尔一击不中，急忙转身再扑，李锡琮向上虚虚一跃，却仍如前番一般自他左肋下穿将过去。忽察尔心下大急，又忙翻过身来，几次三番过后，便有些沉不住气，步法也开始虚浮起来。
说时迟那时疾，李锡琮看准他脚下乱了，一把抢上，伸臂扭住忽察尔，脚下用力一绊。忽察尔重心不稳，登时屈膝跪倒，李锡琮再上前踏住他跪地右腿，旋即以身将其胸脯牢牢抵住。忽察尔哀嚎一声，挣了几挣，奈何李锡琮手足加力，益发令他动弹不得。过得一刻，终是气力耗尽，忽察尔无奈垂下头去，低低的骂了一句蒙古话。
李锡琮微微一笑，倏尔向后一跃，离了忽察尔的身子，气定神闲的拱手道，“承让了。”
忽察尔一脸颓丧，待要起身却觉得腿上方才被他踏过之处一阵剧痛，低头看时大腿已呈现一团乌青，也不知他使了什么暗力。心中又急又羞，又自觉失了颜面，良久方才扶着地缓缓站起。他为人虽粗豪，却有几分真性情，此时站起身来再打量李锡琮其人，便觉得他虽精瘦狡悍，倒也不失为一条好汉，佩服之心既起，当即抱拳道，“王爷好功夫，只是你赢我的是哪门武艺，不似我们蒙古人的摔跤，也不像是寻常汉人的功夫，能否告诉我，让我也输得心服口服？”
李锡琮朗然一笑，道，“这是我们汉人的摔跤术，叫做相扑，从秦时便已有了。”
忽察尔似是一愣，讷讷点头，似是自语道，“原来你们汉人也有摔跤技艺。”他怔愣片刻，便即点头道，“多谢你告知，你的酒量武艺皆不错，是个英雄，我很佩服。”
李锡琮笑得一笑，不再接话。二人将方才脱去的衣衫再行穿戴好，双双落座。周元笙心犹自突突跳个不停，上下打量李锡琮一道，确定他既无中酒，亦无受伤，方才略略宽慰，不免嗔看他，低声道，“真是托大，若在我面前输了，看你今日怎生拾回脸面。”
李锡琮笑了笑，贴近她，轻声道，“就是有你看着，我才一定不能输，也一定不会输。”
他眼中尽是狡慧，笑容明澈中透着丝丝顽皮，周元笙胸中好容易被按下的蓬勃热切又再度被激起，脸上倏地一热，连忙将目光转过，不敢再看他。
此时忽听孛日帖赤那笑道，“王爷是英雄，我们蒙古人最重英雄，愿意与王爷这样的人共商大计。早前王爷送给我们三部金帛重礼，我们很是感激。今日便想请教王爷一句，来日我们若出兵相助，事成之后王爷能给我们三部什么样的好处？”
他问得直白，李锡琮亦答得直白，“朵颜山、塔尔河悉数归你等所有，再开广宁、开源两地互市，如此可中三位之意？”
此话一出，三人不免互望了一道，孛日帖赤那与忽察尔眼中俱现惊喜之色，孛日帖赤那刚要开言，却听帖木儿忽道，“大哥，汉人多狡猾，他们的话不可全信。”
李锡琮闻言，一笑道，“不错，汉人多狡猾，可惜与你们平素多有交道的那位任指挥使，也同样是汉人。想必他的筹谋早已尽数告知三位，便是坐山观虎斗，最好待到孤王与朝廷斗得两败俱伤，斗得分出高下，再好决定如何相帮。只是如此一来，不免失之主动，且他许了三位什么，孤王虽不甚明了，也知道定然不会有孤王这般慷慨。皆因有些事他做不得主，朝廷事他更加没有能力做主。说到此处，不妨请三位想想，如今金陵御座上的那位皇帝对蒙古的一贯政策为何，对三位及三位的部署一贯政策为何，倘或你们常据固有土地，安居其上，又何必连年迁徙不定，为任云从所用，去剿一些蟊贼盗匪顺带行些牵羊之举？”
话音方落，孛日帖赤那与帖木儿尚且自持，忽察尔却已忿然道，“就是这话，咱们的部众各各都是勇士，却成天只和一群山贼缠斗，咱们为他们出力，却也只能分得那一点可怜的财物，实在是不公平。大哥，此人是英雄好汉，说话定是能算话的，咱们不如赌上一把跟着他干，说不准他做了皇帝，会比如今那个鸟皇帝对咱们蒙古人要好上许多！”
见孛日帖赤那尚且犹疑，忽察尔更是不耐，大声道，“你们要是不信他，何不让他起个誓来？”
一语点醒孛日帖赤那，他当即直视李锡琮，道，“宁王殿下既有诚意，便当着我们兄弟起个誓，日后也好做个鉴证。”
李锡琮点头道，“好。”说着已擎起酒盏，从内中点了数滴祭天祭地，待要开言，却见帖木儿指着周元笙，冷冷道，“请宁王以自己的妻子起一道誓来。”
李锡琮望着他，霍然摆首道，“不必了，什么人能比自己更为重要。汉人奸狡，你就不怕我日后不顾旁人，公然违誓么？”言罢，方才肃容道，“皇天后土照鉴，我李锡琮今日所言俱出肺腑，他日若有食言，必身遭恶疫，终至一败涂地。”言罢，业已将盏中烈酒一饮而尽。
孛日帖赤那不由面露喜色，道，“好，王爷有如此诚意，我信你就是。”端起酒盏，径自站起身来，行至李锡琮面前，其余二人见他向李锡琮敬酒，亦随之起身走到孛日帖赤那身侧，三人站定，便即举杯相邀。李锡琮随手拿起周元笙面前盛满醇酒的杯盏，与三人碰盏过后，饮下了这定盟之酒。
孛日帖赤那心中高兴，与忽察尔并肩折返落座，帖木儿却是立在原地未动，看了周元笙一刻，忽道，“王爷的诚意虽好，却还不够。你方才说这个汉人女子是你唯一的妻子，可是据我兄弟所知，你还该有一位侧妃，正是有一半我们蒙古人血统的。王爷难道不当她是妻子？还有她所生的孩子，眼下正在都城皇宫之中。王爷果然有心的话，不如当着我们兄弟的面，杀了此女，将侧妃立为正妃，许她的孩子日后承继你的大业，如此这般，我们兄弟才更为放心，决意跟着你干。”
周元笙见帖木儿目露阴狠之色已知不好，听得这话更是一惊，不由怒视其人，正欲出言反击，却听李锡琮冷笑道，“你真好胆量，敢当着我的面，叫我杀害自己的妻子，原来你们蒙古人根本不讲信义。”
帖木儿兀自瞪着李锡琮，好似不曾为他讥讽言辞所动，一时二人焦灼不下，却是急坏了忽察尔，只听他急急言道，“哪有这样逼迫人的，二哥也太过强人所难了。”
帖木儿回首喝斥道，“你住口，现下他有求于咱们，正是绝好的时机。日后中原的皇帝若能有我们蒙古人的血胤，岂不是天大的一桩好事，咱们多少年梦想的基业也许就能实现了。”
孛日帖赤那心中虽有不满，听了这话却也没有立即驳斥，反倒是想看看李锡琮如何抉择。李锡琮冷冷一笑，朗声道，“绝无可能，我不会舍弃我的妻子，来日当真夺了这天下，也只有我妻子所生的儿子才会承继大统，这是我们的规矩，永世都不会更改。”
帖木儿嘴角一沉，眼中精光大盛，方要开口，却见李锡琮唇角微扬，蓦然贴近他，压低声音在他耳畔说了一句话。不过是一瞬间的事，帖木儿面上倏地变了颜色，再望向李锡琮的目光里有着难以言表的惊惧，连带提着酒盏的手亦微微颤抖起来。
李锡琮却是神情一派淡然，道，“你们蒙古人重视自己的妻子，我们汉人亦然。倘若我今天为一己私利戕害结发之人，便是十足阴险毒辣之小人，这样的小人你们也敢相信么？”
帖木儿被他问得无语，孛日帖赤那与忽察尔不禁面面相顾，沉吟良久。三人皆无言以对，便听那座中许久不开腔的蒙古女人嗬嗬一笑，道，“说得好！我看这样的男人值得相信，你们方才已和他喝过盟誓酒，再要反悔可就不是大丈夫所为了。”
孛日帖赤那看向妻子，见她眼波盈盈，甚是期待的望着自己，心中便似有一股豪情作祟，当即拍案道，“不必多言，咱们今日便将此事定了，我们蒙古人说话算话，日后定会助你一臂之力。”
至此帖木儿也不再相强，双方一笑将适才之事泯过。再度相谈起正事来，直过了半日方才将该说之话说尽。李锡琮随后起身告辞，四人相送至帐外，看着李锡琮二人翻身上马方才转身返回。
此时已近正午，日光大盛，照在人身上只觉和煦异常。周元笙手挽缰绳，感知身后愈发温暖，正是李锡琮紧紧的贴着她的腰身。他口鼻中呼出强烈的酒气，光是闻着已令人有醺然之感。
他方才神智清醒言语如常，此刻却忽然沉沉地伏在她肩头，周元笙不禁回首，关切道，“你没事罢，喝了那么多酒，此刻有没有觉得不舒服？”
李锡琮不曾言声，双臂却越发箍筋了她，贴在她衣衫之上瓮声瓮气道，“自然有事，我又不是真的千杯不醉。幸好带了你前来，不然我可就回不去了。”
周元笙不禁一笑，道，“原来你带我来果然是打得这个主意，既然如此，做什么还那么拼命的喝？你当真醉了么，怎么我半点都瞧不出？”
李锡琮低低笑起来，道，“那是装的，其实我看人早就是晃的了。”周元笙哑然失笑，不由生出一阵怜惜，半晌柔声道，“偏你那么能装，连我都看不出你早就醉了酒。”方才说完便又自悔起来，原来她对他的关心尚且不足，对他的了解也仍是浮于表面。
李锡琮似明晰她心中所想般，凑近她耳畔，安抚道，“我是装惯了，像是从前中了酒，除却我娘也没人心疼我，我不想让她为我担心，所以即便是我亲娘在，也一样看不出我有什么不同，你不必介怀。”
他兀自出言宽慰她，周元笙心口顿生暖意，一时竟不知该说什么好。却觉得身后之人渐渐开始躁动起来，一径伸手扯着领口，忙问道，“你是不是很难受，咱们停下来歇会好不好？”
李锡琮喘息一道，摇头道，“我觉得热，想要找处干净的水洗个澡，你听前头好像有水声。”
周元笙连忙答应，循音策马而去，走过一段果见前方出现一弯清浅溪流，连忙勒马行至溪畔。其时四下无人，远处青山如黛，溪边唯有一株古藤，枝蔓静谧的伸向半空，遮云蔽日。
二人下得马来，李锡琮步履已略有踉跄，先是撩水净面，须臾仍是觉得身上热得难捱。
层层衣衫悉数坠于芳草野花之间，李锡琮全无犹豫，纵身游向水中，溪水明澈清凉，令他心神深深为之一震。旋即便一头扎进水中，溪水泛起带着金光的一道道涟漪，划开了此际天地幽深的宁静。
周元笙迎着日光，眯起双目望向水中之人。那精致矫健的身体在阳光映照下，闪耀着夺目的光芒，跃动着活力生机，水珠顺着他光滑的背脊倏然流淌，流过微微耸动的肩胛骨，流过他伸展的坚实臂弯，流过灵动纤巧的胯骨，流至她起伏的胸口，流到她悸动的心房。
李锡琮蓦然回首，冲她朗朗笑道，“光看着多无趣，这里的水不凉，你也下来罢。”
周元笙愣了愣，不免四下看了看，轻声道，“这里，会不会有人经过？”
李锡琮笑道，“怕什么，难道洗个澡也有人管不成？”说罢到底摇首道，“放心好了，咱们的人早就在山下将闲人看住了，这会儿没人上得山来。”
周元笙这才放下心来，虽有些扭捏却也难以抗拒他明澈的笑意，何况那对笑眼此刻正怀着期待，流动着温柔。
昭昭春日，朗朗乾坤，如斯静好，如斯诱惑。她再也不及想那些礼仪规矩，只觉得与面前之人在这阔朗的天地间，做什么都是值得的。
甫一踏入溪水，她已被凉得一激灵，下一瞬业已被李锡琮环抱住，他胸口似有燃烧的火炭，灼得她的心口亦跟着作痛起来。然而心中的狂热，溪水的寒彻，皆不能迷了她的心神，她分明感觉到，李锡琮的左臂托起了她的腿，右手却不安分的游移至那处隐秘的所在。
她不禁好笑起来，这样新鲜的体验令她好奇又有些向往。然而终究有些羞馁，倏然回想起方才之事，不禁轻轻推开他些，问道，“你才刚跟帖木儿说了什么，他便放弃了杀我之举？”
李锡琮蹙眉想了想，一笑道，“我跟他说，他觊觎孛日帖赤那的妻子，自己的嫂嫂，连他大哥的女人都要染指，难怪觉得旁人的妻子也可以随意加害。”
周元笙讶然道，“他喜欢赛罕，你怎么知道的？”李锡琮闲闲笑道，“我早就知道，知己知彼，方能和他们谈判。你以为这些蒙古人是什么仗义之辈，还不是为有利可图，适时的也该叫他们知道畏惧我。”他伸手点着她的额头，轻轻笑道，“你没见席间他频频看向赛罕，和她数次眉目传情么？”
周元笙更为纳罕，摆首道，“我却没在意，原来如此……”她侧头打量起他，不禁由衷赞道，“你果真会察言观色，还说自己醉了，尚有此能为。”
李锡琮笑笑，道，“我早说过的，若是没这点本事，我不知已死过多少回了。你就是不肯好好记得我说的话。”
他忽然语气中带着撒娇的意味，周元笙垂目一笑，半晌点头道，“是了，从今往后我都好好记住你的话。譬如，你说过，我是你的王妃，你今生唯一的妻子。”
李锡琮略带赞许的点了点头，便即摇首道，“还不够，不止是今生今世，我要生生世世，永生永世，你都做我的妻子。”
依偎的身体交缠在一处，他的心跳热烈而蓬勃，一如她的。她终于知道，她的心和她的身体一样，带着强烈的渴望，虔诚的期盼，可以毫不犹豫，奋不顾身的迎向面前这个男子。