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皇后传唤太子前来之时，已近用膳时分，是以李锡珩进得殿中，宫人们已将午膳呈于折叠膳桌上。他粗粗一扫，见内中正有燕窝脍糟鸭、春笋爆炒鸡、鲜笋豆腐汤等物，俱是自己素日所喜珍馐。
皇后原本面上含笑，见他独自一人前来，娥眉微微一蹙，当即问道，“太子妃呢？”
李锡珩未及行礼，忙欠身回道，“她今晨头风发作，强自忍耐了半日，儿子见她实在难过，也是怕她在母亲这里有失仪之处，便许她在端本宫中休养，望母亲勿怪。”
皇后听罢，垂目笑了笑，才指着下首的座位，吩咐道，“坐罢，本想着你们小两口陪我用午饭，谁知她身上又不耐烦。素日挺康健的一个人，怎么做了储妃没几日，倒病病歪歪起来。”说着也只闲闲地看了一眼李锡珩，便笑指着桌上膳食，道，“我特意让人做了你爱吃的，今日多吃些。才刚进来之时，我打眼一瞧，倒觉得你比前阵子越发的瘦了。”
李锡珩谢了恩落座，接着这话笑道，“儿子不过有些苦夏罢了，实无大碍，母亲不必放在心上。”
皇后睨着他，幽幽笑开来，“我并没说什么，是你不必放在心上才是。非要这般急着表白，急着为人撇清。”
李锡珩讪讪垂目，笑得一笑，为掩尴尬先举箸夹了糟鸭敬与皇后，语气颇有些讨好道，“母亲今日怎么想起叫儿子过来，是有事要吩咐儿子？”
皇后淡淡笑着，半晌慢悠悠道，“端本宫如今可堪比桃花源了，你躲在里头，一应外事都不知晓？”
李锡珩凝眉沉思片刻，摇头道，“母亲说的何事？”皇后轻哼一声道，“今晨朝会，有人提及皇上御极二十载，况又值盛世，应效法古代帝王于冬至日封祀岱岳，谢成于天。皇上听了天心大悦，当即便准奏了。”
李锡珩微微一怔，放下金箸，沉吟道，“天下太平，民生安康。太史公言道的这两个条件目下俱可满足，皇上确是可以向天报功。”隔了片刻，方问道，“母亲觉得不妥？”
皇后深深看了他一眼，随即眼风扫过周遭侍立宫人，先是摇头道，“自然没有不妥。”复又扬声道，“你们都下去罢。”
宫人得令，皆欠身鱼贯退出，一时殿中只剩下母子二人，皇后方言道，“他去了泰山封禅祭天，京师中自然该留有太子监国，这是规矩，也是不必旁人提醒的旧制。”
李锡琮见她面露不虞，话说一半，不免纳罕。略微一想，已觉手足一片冰凉，干着嗓子问道，“皇上不愿令儿子监国？”
皇后叹得一叹，半日沉沉点了点头。李锡珩见状，愈发觉得心头像是堵了一口污浊之气，憋闷难言，良久方喘息道，“皇上何至于如此不信我，让臣工们看着又该做何猜想。”
“正是这话。”皇后嗤笑道，“他竟说携京师三品以上官员齐至泰山，监国一事纯属虚文，不必事事皆按旧制，可恨当场竟然还有人跟着附议。”
李锡珩凝眉道，“是谁？”皇后目光微凉，恨恨道，“你现下知道关心起这个了，可还有什么用？与其着眼盯着反对你的人，倒不如好生想想，谁可以为你所用？这才是你目下最该关心之事！”
李锡珩愣了愣，秀逸的双眉便蹙得更紧了些，半晌疾问道，“母亲的意思是，儿子该请舅舅出面......”
皇后猛地打断他，摇头道，“你舅舅要替你说话，还用你亲自开口叮嘱不成？只是现今的时机并不合适，只怕是越劝越不成事！”重重叹过，又道，“如今连我，都不方便召你舅舅进来……所以我才叫太子妃随你前来，可令她寻个机会召莘哥儿入东宫叙话，将我的想法细细传达，命莘哥儿再传与他父亲听。眼下当务之急，必是要令皇上改换想法，遵照祖制。”
话说到此处，却是戛然而止，之后那含着怨怪的言语虽未出口，亦可令李锡珩猜到下文，不免深深垂首，惭愧道，“母亲殚精竭虑，只一心为儿子着想，儿子终是有负母亲寄往。”顿了顿，到底横下一颗心，抬首道，“太子妃尚且年轻，历练不足，只恐她一时尚未领会完全，有所疏漏，还须留待日后，母亲慢慢教导提点才行。”
皇后闻言，轻笑两声也不答话，只紧紧地盯着他瞧了许久，目光清冷幽深，似是要望到他心里去，直叫他不由自主地打了个寒颤。
“你终究还是有自己的心思。”皇后轻轻点头，挥手笑笑，一字一顿道，“罢了，权且不说这个，只是你心里要明白，你父亲究竟欲置你于何地。”
李锡珩神情渐生黯然，摇首苦笑道，“是，儿子此番才算彻底了悟。”言罢，垂目不再多话。母子二人沉默相对，都觉心头空洞，无甚意趣，空望着那一桌子的珍馐，却连举箸的心力都提不起来。
过得一刻，皇后忽地握住太子的手。李锡珩微感诧异，抬眼看向母亲，只见她一对清婉的双眸中似含水雾，不由心下大恸，正待开口劝慰，便听她长长一叹道，“珩儿，是母亲带累了你。”
李锡珩急道，“母亲何出此言？若说有错，也是儿子至今不能令父亲满意，终是儿子之过，如何与母亲相干？”
皇后缓缓摇首，神情倦怠，“你心里知道的......这些年他何尝信过我？还不是处处防备着我，这里头有周家的缘故，也有......也有从前的缘故。”
李锡珩自是不解，那些陈年的宫闱旧事也好，后宫秘辛也罢，都是他不曾听闻的。但他心底也知晓，母亲身为皇后，掌六宫之事，这二十余载下，难免会有许多不足为外人道的艰难与残酷，且这些悲辛自然都与那御坐之上的九五之尊息息相关。
这一对天下至尊的夫妻并不会比寻常人家的夫妻更为恩爱，李锡珩在心底叹息，可这世间难道就没有可以真心相对、真心相待的夫妻么？他望着母亲秀丽的眉目，恍惚间便与心中所想之人的眉目重叠在了一处，她们本就是姑侄，有着相似的姿容。可是她们的命运不会相似，他想到此处，不由暗暗立誓，今生必定不会让自己的妻子有一天重蹈母亲的覆辙。
皇后见他神情忽作忧伤，忽而沉重，转瞬又带了一抹绝然的端肃，只当他与自己两下里沉吟的是同一桩事，遂握紧他的手，柔声却坚定地问道，“珩儿，母亲想问你一句话，也想借此听听你心中真正的想法，你可要如实回答我。”
李锡珩忙回过神思，郑重点了点头，便听皇后轻声道，“他如今服用丹药，更是觉得自己会延年益寿。且不论结果如何，这般耗时下去，母亲不知将来还会生出多少事端，你又在这中间要受多少苦楚，含多少冤屈。我......实在不忍看着你压抑自己。若是你不想如此拖延下去，只须老实地告诉母亲，我自然有法子成全我的儿子......”
一字一句虽是轻言细语，内里的意思却铿锵有力，掷地有声！李锡珩听到最后，已是惊得目瞪口呆，肝胆俱碎，良久才颤着声音道，“母亲，母亲这话什么意思......”他听着自己的声音已抖得不成样子，又想着这话实为明知故问，却是无论如何也不敢直视皇后的眼睛，他此时便是惧怕看到那眸中坚韧又酷忍的光芒，惧怕看到那一记沉重又决绝的颔首。
一阵极度尴尬的沉默过后，李锡珩鼓足勇气，连连摆首道，“母亲不必多虑，儿子亦不觉得辛苦。这本是为人臣，为人子该尽之职！母亲，儿子还年轻，尚且有耐心等待！”
他说完，终是长长的吐出一口气，身子仿佛卸下了千斤重担，直直向椅背中跌落下去，只是一双手仍是被皇后牢牢攥住，半点挣脱不得。
他看不见此刻皇后眼里流转的复杂神色，那其间有愠怒、有爱怜、有愤懑、有气苦，还有最终掩盖掉一切的茫茫失落。这是她的儿子，今生唯一的儿子，可惜却并不像她——没有一丝一毫的果决，也缺乏对那个位子如同她怀有的那般，不可遏制的强烈渴求。
皇后呆呆地望着太子许久，方展露笑颜，拍着他的手，道，“我只是问问，你不必惊怕。你既不愿，母亲还有什么可强求的。”她蓦地端然一笑，“珩儿，你要知道，母亲所做的一切都是为了你，都是盼望着你往后能顺遂如意。”
天下间的母亲大抵皆是如此罢，可惜爱这种事，有时候是成全，有时候却是负累。这一对世间至尊至贵的母子，此刻却也都不知道，若是彼此心意相悖，又该当如何才能两全？