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船舱之中,一老，一少,中间一盏马灯。
往事本已如烟，但随着郑龙王的讲述，又渐渐变得清晰了起来。
郑龙王本名道先，父亲是义王麾下的一名心腹大将，在他出生之前，天京已陷入内讧，义王率部出走,郑大将誓死追随。数年后,义王被俘，受凌迟之刑,却是凛然不惧，从容就义，第二年天京也彻底陷落。但郑大将依然不甘,带着剩余的还愿跟从的旧部继续作战。他想要继承义王遗志，誓反清廷到底，就这样东西转战,又过去数年，渐渐地，他的心里也明白，大势已然去了，他再是满腔愤勇运筹帷幄,凭一己之力，想扭转乾坤,也是不可能了。
他甘愿秉承义王遗志战死阵中，但追随他的,多是并肩多年的忠臣和义士，身后有老有小。郑大将不忍再让他们随自己送死，决意遣散人马，但大部分的手下都不愿离开。
郑大将最后做了决定，给愿意走的发放安置银，不愿走的，和他一道远迁西南，寻个隐居之地，先落脚，等日后，倘时机再来，重举反清大旗。
然而，一个拿了钱走掉的人却出卖了他，向当地的一名皇族将军告密，称义王死后，多年累积的窖藏埋藏所在，只有郑大将一人知晓。那将军为夺窖藏，亲自领兵追击到了芦山一带，郑大将神威无敌，在阵中冲杀进去抓获将军，又一番血战后，领着身边仅剩的最后几百人马突围而出。
当日，前面是夹门关，后面是大批的追兵，最后的生机就是夺下夹门关，以那名将军为质，谋求后路。
分明是一场惨烈至极的对战和厮杀，但在郑龙王讲来，却是语气平静，仿佛那些都真的只是过眼云烟。
他望着对面凝神在听的贺汉渚，继续说道：“天国不存之后，我父领着最后的孤军，和清廷继续对抗了多年。聚在我父身边的人，无不骁勇善战，以一敌十。我也出生在我父追随义王转战的途中，六岁握刀杀人，那一年，我十二岁，却已经历过了大大小小不下数十个仗了，当时，我随我的父亲和那些叔伯一道，以几百人之力夺下城关，随后，和追到的围兵，对峙了半个多月。”
“清廷的副将为了救回将军，答应放走我们。但有义王的前车之鉴，我父不信这些人。他死无妨，他想为这最后的几百人谋条活路。”
“我父当年带兵，体恤百姓，杀贪官，惩恶绅，当地乡民皆是同情，曾千方百计暗中加以掩护。令祖当时在京师做官，因是本地之人，贺家在当地又是名门世族，深孚众望，所以被调来担任参军，赞画方略。我父拒绝谈判，直到你祖父的到来。”
“我父答应见面。你的祖父也是大无畏，接受了孤身入关的条件，冒险单独见我父亲，面谈过后，达成条件。”
“我父许诺不走，在我和他的部下全部撤离后，他将释放将军，并自戕，人头任凭令祖取去交差。”
“令祖在见过那个被俘将军的面后，征得对方同意，答应保证让包括我在内的这几百人安全离开，绝不派人尾随，也不再计罪。双方为取信对方，皆以子孙后裔福祉，对天立下毒誓。”
从他上船后，郑龙王一口气说了这许多的话，精力似乎有些跟不上来，人慢慢地靠在了椅上，语速也放缓了。
他停了下来，微微闭目，似在回忆往事，又似在平复着此刻的内心情绪，片刻后睁眼，继续说道：“我至今仍记得我父与我诀别时的留言。他对我说，令祖人品应当可以相信。谈判之时他曾试探，称可将义王窖藏的秘密也一并告诉他，事后，愿和他私分，以此来换取他对我和这几百人的保护。但令祖不假思索严词拒绝，称应将窖藏交与朝廷，若是如此，我父不用自戕，他可以代我父向朝廷求情，将功折罪，饶过一命。”
“我父深恨清廷，死意已决，怎肯苟延残喘，何况他也不信清廷，鞑人怎知信义。他叮嘱我，倘若侥幸能够脱身，往后就此埋名，不必再想着为他或者义王复仇了，余生寻找并周济从前那些战死的部下家小，娶妻生子，安度一生。”
纵是一代悍枭，末路赴死，舐犊之情，亦是表露无疑。
贺汉渚听到这里，不禁微微动容。
郑龙王靠在椅上，却是一笑：“贺司令，我父当日确实没有错估那些人，不过，也没有信错令祖。果然，在我与那几百叔伯出关三日，我父依照诺言，释了将军并自戕之后，那些人便不顾令祖反对，悍然毁约，四处通缉，设下天罗地网追查我的下落。半个月后，我因受伤未愈，行踪泄露，危难之际，令祖派人送来了消息，我方得以脱身。此后我便行走江湖，日复一日，谨记我父临终之托，寻找当年那些旧部散落出去的还活在各处的家人。不瞒贺司令你，今日在我水会之中，便有不少是义王和我父旧部的后人。”
郑龙王终于讲完了这段发生在四十多年前的早已湮没在了历史云烟里的往事，贺汉渚的眼前仿佛也出现了那过往的一幕一幕。英雄末路，血和战，生与死，阴谋和诺言，一时之间，心潮涌动。
他深深地呼吸了一口气。
“大当家便是因我祖父与令尊以及你当年的那段渊源，这回才襄助于我？”
郑龙王先是颔首。
“令祖信守诺言，事后，据理力争，以一人之力，反对毁约，助我脱身，高义令人敬仰。你是他的后人，既然寻了过来，我若能够助力，自然不遗余力。”
贺汉渚起立，再次郑重道谢，态度极其诚恳。
郑龙王示意他坐回去，注视着他，忽又微微一笑，跟着摇了摇头。
“不过，贺司令你其实也不必过于放在心上。我固然愿意出力，但我所谓的还你人情，并非是说这个。”
贺汉渚再次微怔。
“当年之事，我郑家不算欠了你祖父的恩情，双方各自守诺，履约罢了。令祖忠于清廷，事后也因救回将军，又获得我父首级，以功得了提拔。”
“至于到了十几年前，令祖因当年之事蒙冤，你贺家家破人散，事情，我也是知道的。固然，灭门之祸是因旧事而起，但冤有头，债有主，害了令祖与你贺家满门的罪魁，非我郑氏，而是清廷和陆宏达之流的小人。”
贺汉渚不得不承认，郑龙王这平静，甚至是带了几分冷血的话，其实也确实说到了点子上，并没有半点的错。
“那么龙王可否告知，所谓的还我人情，到底是什么人情？”
“恕我愚钝，倘若不是祖上渊源，我贺汉渚今日何德何能，叫龙王给了我如此的脸面。”
郑龙王凝视着他。
“我是为了叶氏的女儿，还你对她的救命之恩。”
音落，贺汉渚一定。
他震惊地望着对面的郑龙王，半晌，当确定自己没有听错之后，回过来神，无数个疑问便争相地涌了出来。
郑龙王怎么会知道苏家少爷是女儿？
贺汉渚顿时想起关于他和叶云锦的传言。
他们到底是什么关系？
他又怎么断定自己知道了她身份的事？
所谓的救命之恩……
难道是说年前发生的火车爆炸案？
贺汉渚想开口，然而一时之间，太多的疑问，根本不知自己先该问什么才好。
他顿了一顿，最后还是没有发声。
他知道，对面的人一定还会继续说下去的。
果然，他听到郑龙王继续说道：“叶氏早年于我有极大的恩，我无以为报，只盼她母女二人能一生安好。上回她遭遇火车爆炸，你救了她。要不是你及时赶去，她人可能已经没了。这是天大的恩情。别说一个冯国邦的儿子了，就算十个，一百个，也抵不上你救下她的恩情。”
在贺汉渚的心里，各种情绪再次猛地地冲击而来。他仿佛若有所悟，却又不敢肯定。但很快，他便镇定了下来，略过了不该他问，也不必他多问的事，理出了一个头绪。
“敢问龙王，这件事，你是怎么知道的？”
当日火车爆炸一案的动静实在过大，没法制止报章的报道，但明面上，外界和大众并不知道当时她和自己换了行程险遭误杀的内幕。这事连她家人都分毫不知，郑龙王人在西南，怎会知道得这么清楚？
郑龙王道：“四方会陈英的义父是我父的旧部。当年从夹门关离开的时候，他正当青壮。十几年前，我和他重新见了一面。”
贺汉渚再次惊了一下。
郑龙王却是神色如常，仿佛这是再寻常不过的一件事，继续道：“叶氏之女出了远门，家人鞭长莫及，故我拜托故人，若她遇到她自己解不了的大事，请照拂一二。不瞒你说，得知火车上的人是她后，四方会当时也连夜派人前去搭救，但终究还是没能赶上火车。所以我对贺司令你是加倍的感激。大恩大德，无以为报。”
贺汉渚想起当时那颗手|雷被投入车厢的惊险一幕，依然是心有余悸，愧道：“大当家你言重了。起因全是我的过，她是遭了我的连累，倘若她出意外，我是万死不辞其罪。救她本就是我本分。”
郑龙王微微一笑，看着他，停了一停，忽道：“贺司令，我听说，去年的这个年，她是一个人和你在京师过的？”
贺汉渚的心又是咯噔一跳，猛地抬眼，望了过去，对上了两道已然转为锐利的目光。
一阵短暂的茫然和不知该如何应对的感觉过后，贺汉渚听到郑龙王又道：“恕我冒昧，再问你一句，贺司令，你当时的伤情，真的重到须她陪伴在你身边，和你一起过年？”
贺汉渚陡然便清醒了过来，他对上了对面那眸光沉沉的犹如老猎人的一双眼，沉默了片刻，终于，带着几分艰涩，低声地道：“你知道了？”
郑龙王精明的眼盯着他，起先没说话，半晌，道：“那么你和她……是真的了？”
见他没应声，显然是默认，郑龙王的眼底掠过了一缕恼怒之色，但迅速地压了下去，眯了眯眼，道：“也是巧合罢了，就是前几天的事，我收到了陈英义父派人送来的金疮药，还有问我伤情的一封书信，信末他提了下，道这个年，她是和你一起在京师过的，说你对她很是照拂，叫我放心。”
事情是这样的，年前那日，陈英义父想起郑龙王曾托自己照拂苏家儿子，恰好四方会从前也是得到苏家儿子的帮助才洗刷了罪名，便派人上门去送年礼，到了，家中却是无人，查了查，得知苏家儿子去了校长家中过年，便作罢，放下东西走了。
年后初二的那天，叶贤齐巡逻，路过四方会总舵的地盘，进去给老爷子拜年，谢礼，陈英义父问了句苏家儿子，才知道原来他为了照顾贺汉渚的伤，年是在京师里和他一起过的，现在人还没回来，便在发给郑龙王的这封信里提了一句，本是好意叫郑龙王放心，但说者无心，听者却是有意。
以郑这样的□□湖，事关放在心里的人，能猜到点什么，也不是难事，果然，刚才不过略微施压，这个贺家的孙子，自己便就承认了。
郑龙王一扫先前的疲态，身体挺得笔直，双目如电，紧紧地盯着对面的这个年轻人。
“我不通官场，但想来官场之凶险，不逊江湖，乃至更甚江湖。至少，江湖还是个讲规矩的地方。贺司令，你不是甘于平庸之辈，何况你还身负血仇，深陷其中，你不进，便没有退路，个中难处，你应该比我这个门外之人更是清楚，我不多说了。我也非常欣赏你，但是，恕我直言――”
“贺司令，你和她，不是同道中人。”
最后，郑龙王缓缓地说道，一字一句，声音不大，却宛如重锤，直击贺汉渚的耳鼓。
他忽然觉得郑龙王口里说出的这话很是耳熟，自己仿佛从前在哪里听说过。
很快他想了起来。
是的，他确实听过，不止听过，并且，这话，也曾经从自己的口里说出来过。
只不过那时候，是他教训王庭芝的话。
他只觉自己的心脏一阵狂跳，冷汗顿时涔涔而出，咽喉如被一只看不见的手给掐住了，胸中一阵气闷，仿佛透不过气，什么话都说不出来了。
夜潮渐涨，推着江心的一股湍流，无声无息地涌向船体，篷船再次被冲得左右晃动，头顶的马灯也随之剧烈摇荡，灯柄和挂耳之间的关节生着斑斑的铁锈，随着灯体的晃动，发出咔哒咔哒的刺耳之声。
贺汉渚依然那样坐着，身影投在其后的舱门上，随了船体，也在左右地晃。
江流涌了过去，船体渐渐恢复了平稳，刺耳的咔哒咔哒的声音，也终于在耳边消失了。
郑龙王方才那逼人的目光也消去了。
他望着依然沉默着的贺汉渚，神情渐渐变得萧瑟了起来。
“贺司令，我老了，这个世代，也早不是我从前的世代了。义王窖藏埋我手中无用，我知这些年，陆续也暗中有人一直在刺探我的下落，倘若有朝一日，不慎落入奸人手里，便是助纣为虐。”
“不多，但也不算是小钱，我估算了下，以今日之价，足以支撑十万人两三年的军饷。我愿助你，全部献出！”
贺汉渚的心咚地一跳，猛地抬头，站了起来。
郑龙王摆了摆手。
“借了这个机会，我再多说一句。陆宏达当年设计陷害令祖，固然是你贺家灭门之首恶，但据我所知，最初的起因，却是有人私下匿名以所谓当年夹门关知情人的身份向他告密，称令祖与我父面谈之时私下立约，得了窖藏之秘，所以事后，才极力坚持放走了那几百人。”
“你祖父的信守诺约，落在无耻之辈的眼里，便成了别有用心，另有所图。就是因了这个似是而非的告密，才有了陆宏达随后的罗织罪名和陷害。这些年，我常想，我父当年对你祖父提及窖藏一事，极是私密，外人怎会得知。告密者，或许便是你祖父身边的人。至于是私怀怨恨意图报复，或者，小人不知君子之义，以己度人，认定你祖父是因窖藏之利才坚持放人，贪念驱使之下，做出恶事，我不敢肯定。”
“话不多说，我言尽于此。贺司令你是个人物，今夜能够和你会面于此，畅所欲言，郑某荣幸之至。”
郑龙王话锋一转，忽然掀了盖在身上的毯子，缓缓地站了起来。
又一阵江流涌过，船再晃，他身形也随之晃动，有些立不稳脚的样子。
贺汉渚箭步上去，待要扶他，郑龙王已是自己扶住了椅把，立稳脚，接着，竟朝贺汉渚郑重地行了一礼，道：“多谢你对叶氏之女的救命之恩。无以为报，受我一拜。”
贺汉渚怎受他这样的礼，立刻扶住他的手。
郑龙王的双手仿佛龟裂的旱地，掌心更是布满重重老茧，触手微冷，但在他反握住贺汉渚的手时，却仿佛两只坚硬的铁犁，依然十分有力。
他紧紧地握了握对面这个年轻人的手，凝视着他，缓缓地说道：“贺司令，希望你能考虑一下我的话。我随时准备好了。”
“我等着你的回复。”
深夜，天气变得愈发阴沉，头顶的玄月彻底看不见了，风也渐渐大了起来，江边起了微浪，卷动一排泊船，微微晃动。
似乎就要要下雨了。
等了许久的丁春山终于看见那条船再次动了，从漆黑如墨的江心回来，缓缓地靠岸。
一道身影从舱里走了出来，他认出正是上司。
光头汉子也再次现身，恭敬地将人送上了岸，那条船便再次离岸。
“司令――”
丁春山上去叫了上司一声，却没听到回应，看了一眼，见他停在岸边，似目送着船。
船很快走了，船影也彻底地消失在了夜江之上，他却还没离开，依旧面江而立。
丁春山不知道他在看什么，直觉气氛沉重，迟疑了下，停了脚步，没再继续靠过去，而是安静地等在一旁。
再片刻，他忽然感到面上微湿，仰头，天已落雨。
“司令，下雨了！”他忍不住再次出声提醒。
贺汉渚终于转过了身，迈步，离去。
几天之后，他风尘仆仆悄无声息地入了省府，来到了那条名为太平的街。
贺家曾承载了他许多记忆的老宅便位于这里。
在他的记忆里，双扇大门，一宅三院，青砖灰瓦，古朴庄严。曾经大门前的两只石狮和那一排的拴马桩，也见证了无数的节变岁移迎来客往。而今，几度变迁，石狮早已没了，拴马桩的位置上，也只剩下了残留在地上的一排孔洞。
贺家的这座旧宅，先是成了前府台的兵营，再变成一名富户的私宅，几年后，那人家道败落，转手到了外地大贾的手里，被用作会馆。再后来，会馆也经营不善倒闭，无人接手，最后，几年之前，他派人将宅子盘了回来。
他知道，这座老宅，早已面目全非了，尘螨蛛丝，荒草丛生。再不见祖父曾经手把手教他写字的书房，也没了书窗外那一枝曾伴他多年的腊梅。
他一直没有回来过，也没有叫人重新清理，或者试图去恢复成从前的样子。
即便是去年，他回来扫墓，也没路过这里。
他是不敢，也没有勇气再次推门而入。
他曾对自己立誓，贺家的仇一日未报，他便一日不会回来。
就让它颓败着。
倘若感到软弱，疲乏，踯躅徘徊之时，想起这里，他就能再次恢复他的力量，穿回他的盔甲，握紧他的利刃，继续朝前行去。
细雨霏霏，丝绒一般的水雾随风卷着，打湿了压在他头上的礼帽。
水缓缓地渗透而下，终于聚成水滴，穿过贺汉渚的眉，沿着他的面容，滚落而下。
他便如此立在街口，立了许久，远远地眺着那两扇紧锁的破败不堪的褪了色的大门，发现，时至今日，他竟依然还是没有勇气走过去，去推开那两扇他记忆里的门。
他贺汉渚是一个不折不扣的懦夫。
他在心里这样想道。
……
学校在元宵后开了学。
去年放假前被调走的没有参加期末考的蒋仲怀等人回来补考完毕了，唯一能和苏雪至竞争的同级同学高平生，因他军事体育科成绩也只一般，位列第二，就这样，苏雪至如愿以偿，终于正大光明地搬回到了她去年曾经住过的那个独寝，再也不必担心不便了。
她实验室的计划，也有了一个顺利的开头。开学前，她提前向校长打了报告，说有意向和余博士一道研究一个关于微生物细菌方面的课题，希望能准许余博士自由进出学校和实验室。
她的实验室属于傅氏定向捐赠，可以这么说，私人性和自由度很高。校长自然不会干涉她研究的内容，批准了。
苏雪至便忙碌了起来，很快，出了正月，又过去两周，时令进入二月的中旬。
又一个周末到来了，因为上周太忙，她没回去，这周有点空，就想回租住的地方去看下表哥。和余博士分开后，她出了实验室，离开前，迟疑了下，看向校长办公室的方向，正要过去打个电话，看见校长办公室的助理跑了过来叫她，说有她的电话。
“是贺小姐打来的。”
苏雪至心一跳，立刻跑了过去。
真的像是心有灵犀，太巧了。
其实她刚才就是想打电话找贺兰雪，问下她，这几天有没收到她哥哥贺汉渚的消息。
他是正月初七离开京师的。
从他走了后，苏雪至就时刻关注着报纸。到了月底，她从报纸的消息获悉，他顺利地平定了关西的乱子，当时各大报纸还刊载了马官生发给大总统的电文。
苏雪至当时便安了心，开始算他什么时候能够回来。
以她的估计，二月初十左右，他应该能够回到京师。
再继续扳手指计算，在京师，他也需要几天耽搁。大总统的接见、庆功、同僚间的应酬，这些都是必不可少的。
苏雪至再给他一周的时间，应该足够。
这样，到了二月十七的前后，他应该就能回到天城了。
然而，今天已是二月二十日了。
他不但没有回天城，连什么时候能回京师，她也毫无消息。
到今天为止，他比她预计回京师的时间，已经推迟了十天。
上周起她做事便心不在焉了，时不时会想到他，猜测他是不是在路上耽搁了，或者又去办别的什么事了。幸好没两天，贺兰雪那里收到了关于她兄长的消息。丁春山发回来一个电报，说推迟几天才能回。贺兰雪当时立刻就转给了她。
苏雪至这才又安下心，耐下性子，暗暗地继续又等了一周。
明天是周末，刚才她有点忍不住了，想再联系贺兰雪问下她这几天有没关于她哥哥的最新消息，没想到贺兰雪自己先打来了电话。
她奔进办公室，一把抓起话筒。
“兰雪，是我，有事吗？”
“苏少爷――”
贺兰雪现在还是这么叫她，这是苏雪至让她继续这么称呼的。
“你应该也知道了吧？我哥哥他上午回京师了！我是刚才贺妈打电话告诉我的！我哥哥有没和你说，他哪天能回天城？”
贺兰雪的声音听起来充满了欢喜。
苏雪至心里蓦然也涌出一阵喜悦之情，定了定神，转头瞥了眼刚跟进来的校长助理，背过身，压低声道：“我还不知道。”
贺兰雪仿佛有点意外，脱口道：“我还以为哥哥和你联系过了呢！他人都回京师了！”
苏雪至刚才只觉喜悦，听她这么一说，顿了一下：“他应该忙吧，今天刚回来，想必事情很多。”
贺兰雪恍然：“对对，你说的对，我哥哥他今天一定很忙！等他空了下来，他肯定会和你联系的！你要是知道了他哪天回来，记得也告诉我一声！我现在老是找不到他！”她的语气带了几分小小的抱怨。
苏雪至含笑答应，和她又说了两句，挂了电话，便匆匆回到寝室，收拾了下，立刻离开学校，回到城里。
“卖报！卖报！刚出的今日晚报！”
一个报童在街上跑着，挥舞报纸，大声叫卖。
苏雪至叫住报童，买了张还散发着油墨味道的晚报。打开，第一眼就看见了一条占了很大版面的消息。
果然是关于他的消息。
今早上午十点，大总统派去处理关西之乱的特使凯旋，乘坐火车，回到京师。
大总统派多人去往车站迎接，设军乐队，场面隆重。
消息的下方还配了一张照片。
照片拍摄于站台，应该是他刚下火车时的情景，镜头里挤满了人，是张合影照。他立在中心，是整张照片的聚焦。
照片的像素模糊，但穿着军制服的他身姿笔挺，笑容满面，掩不住的容光焕发，那双望着镜头的眼里，光芒仿佛穿过纸面，直击人心。
苏雪至看着这条刚刚发生在今天早上的新闻，反复地看了好几遍，最后和照片里那个人对望着，想起一个半月前的那天，他追上火车，将装了戒指的盒子强行放入自己手里的一幕，心竟没来由地微微颤了一下。