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穆佑轩是男子，又自有官位。定远侯夫妇不能勉强他。穆婉儿是女儿家，可耽误不起。好在定远侯是武将出身，又是疼女儿的人家。所以，还不至于，在婉儿一无所知的情况下，就把她给许了人家。但就算是如些，婉儿的婚事肯定是要用来联姻的。定远侯夫人在信里，提了几家人家，同意婉儿在这几户人家的子弟中选取。
婉儿在京城时候，虽然不算活跃，但该有的交际还是不少的。这几份人家的子弟，婉儿多多少少都听说过，还真没有满意的。这也是因为，京城里的人都知道婉儿避祸的原因。现在的定远侯府，还不值得大家冒着得罪鲁王的危险，来联姻的。
来向婉儿提亲的不是地位不高，想巴结定远侯府的。就是家中子弟实在不争气，又看中婉儿容貌，想趁机占个便宜的。这几个人婉儿实在是看不上。可是婉儿的年龄，实在是不能耽误了。
贵族女子出嫁，虽然稍微晚一点。十*岁才嫁人的也有，但是到十六岁，还没有定亲的实在不多。穆夫人在信中提出，如果这几户人家实在不行了话，就让穆婉儿早些回京，参加一些应酬。她相信，凭着婉儿的美貌和才气，一定能找到好人家的。婉儿虽然很想念父母，可是对于这种推销自己的应酬，实在不感兴趣。
这个新年，她过的纠结又低落。好不容易，桔子来看她了。这个朋友是她贵族圈外，她可以毫无顾忌地倾述自己的想法。桔子虽然知道，梅子肯给吴守信作妾，很大一部份原因是因为年龄大了。她虽然只有十七岁，但名声坏了。要等到风波过去，可能会好嫁一些。可是她又等不起。但她对婉儿十六岁就愁嫁，依然没什么感觉。
现在看到她皱着小脸。一付发愁的样子，觉得非常好玩。桔子打趣地说：“哎哟。婉儿姑娘想嫁人了。姑娘这么漂亮，只要地京城露一露面，求娶的小伙子，一定能在京城排满了城墙。”婉儿羞得满脸通红，假装生气地说：“你怎么这样。人家认真地跟你说心事。你不安慰人家，还打趣人家。”
桔子见婉儿真的有几分薄怒，就笑着说：“真生气了。大过年的，我看你发愁的样子。就想让你开心点。”婉儿扭过头去，说：“你给我出个好主意，我就原谅你。”这一年多的交往下来，婉儿已经习惯有事情，问问桔子的想法。桔子年龄虽然小得多，但在两个人的交往中，倒更象是姐姐。
几句话之间，桔子已经想明白了，婉儿恐怕是真的要回京城了。定远侯府既然已经开始，为婉儿选婿。那么婉儿的婚事超过一年，就会定下来。婉儿要想对自己的婚姻有一定的自主权，还是回定远侯府可靠一些。
桔子虽然舍不得婉儿。但什么都比不上婉儿的终身幸福重要。她轻轻叹了口气，对婉儿说：“姐姐是要回京城了吗？”婉儿轻轻点了点头，说：“恐怕不能不回去了。”婉儿也很舍不得离开长宁镇。她在小镇里，远离了高门大户后宅的勾心斗角，又交了桔子这个好朋友。她是真不愿意回去。
桔子看出了婉儿的心思。婉儿和她兴趣相投，肯定也喜欢平静温馨的生活。可惜婉儿生在豪门，在享受金樽玉贵的生活的同时，也背负上的家族兴衰的责任。
桔子轻声问：“婉儿姐姐，你打算什么走？穆二哥也跟你一起回去吗？”婉儿摇头说：“我二哥还有些事情没做完。他送我回去后。还会再回来。我等天暖和一点再回去。原本我娘是让我成婚之前再回去的，可现在却让我回去。参加五月份琼华公主组织的赏花会。”
桔子有些奇怪地问：“什么赏花会这么重要，非要让你特意赶回去参加？”婉儿脸上泛起了淡淡的红晕。解释了好一会儿，桔子才明白。原来琼华公主是皇帝最小的姑姑，现在也快五十岁了。因为是先皇的幼女而倍受宠爱，可惜夫婿走得早，只给她留下了一个女儿。女儿嫁人之后，无聊之际，她就每年举办一次赏花会。邀请京城名门的未婚男女参加。
赏花会上还有一些才艺展示活动。虽然男女是分两个院子聚会的，但还是可以增加相互之间的了解。每年的赏花会之后，都会有不少参加的人家结为佳偶。琼华公主本身是个眼界高的，偏巧她看好的几年女子，嫁人后相夫教子，多多少少都传出了贤惠的名声。
所以最近几年，能得她一言夸奖的女子，更是成为各家都愿意求娶的，也都能嫁到好人家。琼华公主不肯坏了自己的名声，也就不再轻易夸奖别人了。也就是在每年赏花会上，她能看中几个贵女。这赏花会也就成了人人都想参加的了。以至于，到现在要名声、才艺、年龄都合格的女子，才有资格得到赏花会的请柬了。
婉儿无论是相貌，还是才艺家世，都是有资格参加赏花会的。只是前两年年龄小，后来就称病避到了长宁镇。这次原本定远侯夫人是不打算让她回去的。毕竟穆佑轩是以送她回老家养病的名义，来到长宁镇的。最好是等穆佑轩把长宁镇的事情做好，兄妹两个一起回去。
可是，这是定远侯府选婿的风声，放出去以后，上门提亲的人选，实在是差强人意。穆夫人决定，让婉儿到赏花会露一露面。就算是得不到琼华公主的夸赞。凭婉儿的人品才艺，也能选到好的夫婿的。
婉儿说完了赏花会的事情。她皱着小脸，发愁地说：“妹妹，我一点都不想参加那个所谓的赏花会。想想所有的女孩，都像孔雀似的展示着羽毛，就为了别人一句夸奖。真是无所谓的很。我真羡慕妹妹。虽然吃穿差一点，但是自由自在的。你爹娘什么都依着你，以后的夫婿也会按你的心意选。”
桔子有些好笑地看着婉儿，说：“姐姐，不知道多少人羡慕你的。你生下来就是大小姐，吃的是金馐玉液，穿的是绫罗绸缎，有丫环奴婢侍候着。你还有什么不满足的。”婉儿的声音轻的像薄雾一般，她轻叹着说：“你不明白的，我就像金丝笼里的小鸟。笼子虽然好看，可怎么及得上天空广大。”
桔子其实还是有些懂得婉儿，只是她顾及婉儿的心情，一直装傻。现在她觉得，婉儿再这样自怨自哀下去，真的会影响生活了。她沉默了一会儿，对婉儿说：“婉儿姐姐，我给你讲个故事吧。”
桔子整理了一下思绪，开始轻声在孤儿院里，院长常讲的一个故事：一位挑水夫，有两个水桶，分别吊在扁担的两头，其中一个桶子有裂缝，另一个则完好无缺。在每趟长途的挑运之后，完好无缺的桶子，总是能将满满一桶水从溪边送到主人家中，但是有裂缝的桶子到达主人家时，却只剩下半桶水。
两年来，挑水夫就这样每天挑一桶半的水到主人家。当然，好桶子对自己能够送满整桶水感到很自豪。破桶子呢？对于自己的缺陷则非常羞愧。饱尝了两年失败的苦楚，破桶子终于忍不住，在小溪旁对挑水夫说：“我很惭愧，必须向你道歉。”
“为什么呢？”挑水夫问道：“你为什么觉得惭愧？”“过去两年，因为从我这边一路的漏水，我只能送半桶水到你主人家，我的缺陷，使你作了全部的工作，却只收到一半的成果。”破桶子说。挑水夫为破桶子感到难过，他充满爱心地说：“我们回到主人家的路上，我要你留意路旁盛开的花朵。”
果真，他们走在山坡上，破桶子眼前一亮，看到缤纷的花朵，开满路的一旁，沐浴在温暖的阳光之下，这景象使它开心了很多！但是，走到小路的尽头，它又难受了，因为一半的水又在路上漏掉了！破桶子再次向挑水夫道歉。
挑水夫温和地说：“你有没有注意到小路两旁，只有你的那一边有花，好桶子的那一边却没有开花呢？我明白你有缺陷，因此我善加利用，在你那边的路旁撒了花种，每当我从溪边挑水过来，你就替我一路浇了花！两年来，这些美丽的花朵装饰了主人的餐桌。如果你不是这个样子，主人的桌上也没有这么好看的花朵了！”
故事说完后。桔子没有再说话。婉儿也沉默了好一会儿，才对桔子说：“谢谢你。我明白了。我的生活确实不尽如人意，但我也以后也会像那个挑水夫一样，包容生活里的不如意的地方，尽力去发现好的地方。”桔子也轻声说：“婉儿姐姐那么聪明，早晚会想明白的。我们的力量很小，有时候不能改变环境的时候。就要在现有的条件下，让自己尽量过得舒服。”(未完待续)