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马建基从来没听说过，可以烧火取暖的床。他对这种火炕大感兴趣，研究了两天，终于做出了第一个火炕。因为桔子家里新买了煤场，所以火炕的灶打算烧煤。为了安全卫生，灶台都搭在屋子外面。第一个火炕成功这后，马建基立刻找桔子商量，要把火炕建造方法，用在他的建筑队上。
马建基的建筑队，桔子家也是有股份的。桔子把图纸给马建基，本身也有让他推广的意思。马建基的建筑队，原来是以新式茅房和琉璃窗为主打产品的。因为这两样东西的建造费用都比较高，所以接的活也都是富裕人家的。虽然每次建房赚得比一般的工匠多一些，但是接的活儿并不是很多。
这个火炕却是一个家家户户都用得起的东西，哪怕是不建新房。老房子稍微改造一下，冬天的房子里就可以温暖如春了。而且妙在还不浪费柴禾。如果家里节约的话，只要吃饭的时候烧一下灶就行了。马建基已经能预见，自己建筑队的繁忙景象。
灾民们虽然一开始，对桔子不让他们用木头做床，而是让他们用土坯做炕，心里不太满意。但是等第一个炕做出来，坐在热烘烘的炕上，所有的不满就烟消云散了。以前，就算桔子给他们准备了足够的被褥，他们也没指望冬天能有火盆之类的取暖工具。现在，直接连整个床都是热的，连带屋子里也都暖和起来。
这么高大尚的取暖设备，第一个给他们用，更让灾民们感激。他们原来还有一些人舍不得家乡，想着天暖和了，能不能回去。现在则死心踏地的在沿山村落户了。
桔子又让宁广应。在沿山村和静河村收购不少黍米。桔子的收购价和镇上粮商的收购价一样。对桔子来说，这个价钱要比在镇上粮食铺子买便宜。对村民来说，直接在村里卖了存粮，可以省下运到镇上的路费。这是一件双方都高兴的事情。
等灾民们全安顿下来，已经是十多天以后了。十几天的饱饭吃下来，灾民们看上去不再是病怏怏的了。宁广应开始组织灾民们开荒。水渠是必须在冬天挖好的。六百多亩地也必须先深翻一遍。桔子决定把水渠修在六百亩地的中间，因为水渠必须考虑到落差问题。桔子在宁广应安顿灾民的时候。已经带着宁石头测量了好几便。终于画出了水渠修筑的路线。
开荒地是需要先把地平整出来。荒地的里石头，就都男孩子们用竹筐抬到水渠这边。桔子让修筑水渠的人，把石头砸成大小相似的石籽。铺在水渠底部。比较大和平整的石头，就砌在水渠边上。水渠时挖出来的泥，再抬到地里，用于平整土地。平整土地最麻烦的不是挖石头。而是挖树根。
好在这片荒地没有什么成材的大树。但是有些树长的不大，树根却盘根错节。铺得很广，扎得也深。灾民们却不嫌麻烦，无论是挖水渠，还是开荒平整土地的。都干劲十足。他们知道，这片土地就是以后，他们赖以生存的根本了。
灾民们全员出动。家里就留下几个女人带着女孩子烧饭。还剩下几人老人，看管八岁以下的孩子。桔子不准年纪太小的孩子。到田里去。那里又是开荒，又是挖水渠。她怕年纪太小的孩子过去，出意外。桔子给灾民们准备的饭菜，虽然不是什么特别好的粮食，但好在量足够多。
而且桔子也知道，如果人不吃油脂的话，会饿得特别快。所以桔子每隔几天，就会送一些肥肉，猪油过来，给灾民们加餐。一个多月的劳作下来，灾民们反而都开始壮实起来。有些人已经勉强可以算得上是壮劳力了。
土地平整完了，又深翻一遍，就等着明年春天下种了。水渠完工之后，就有灾民来找桔子了。他们问桔子，农闲的时候，他们能不能找镇上找一份短工做。冬天地里没什么活，沿山村里，勤快的人也会到镇上找短工做。灾民们更是需要钱。
现在他们虽然每天都能吃饱，但是手上却是一文钱都没有。有的人家里甚至没有一件棉衣。天冷下来之后，家里的女人孩子都不敢出屋。还好，桔子给他们做了火炕。要不然，就要一天都裹着被子了。但是，他们都是新来的，到镇上找活也不容易。这里的人找活干，大部分还是靠熟人介绍。
桔子安排了几个人去了养猪场。这时，桔子家的养猪场，已经养了一百多头猪了。因为荷塘里暂时没有什么活了，所以桔子让李志文兄弟去帮忙。现在池塘的冬藕也差不多到挖的时候了，正好让他们去把李志文兄弟换下来。桔子给他们按长工开工钱。
煤场的矿井又新开出三个，人手不太够。去煤场需要平时住在那边，休息日才能回来。桔子接下煤场之后，就定了每十天，休息一天的规定。桔子问了一下灾民，煤场的工钱高，有几个家里人口多的人愿意去。
李多银的煤饼生意，现在越做越大，李满屯已经在家边上又圈了一个院子做煤饼。他们正在招人手，桔子也介绍了两个老实可靠的去帮忙。工钱却不高。这些人以后都是桔子佃户，桔子自己家里用他们做工，是没有关系。李满屯家里宁可用外人，却不用沿山村的村民，却是要有理由的。要不然，村里的老人，族里的长辈，都会来指责李满屯的。
现在，李满屯的工钱给得偏低一些，村民们却无话可说。毕竟这点工钱，他们是不肯做的。就算是这样，还是有很多灾民无事可做。桔子算计着，如果冬天不赚些钱的话，别说灾民们不好过。就是她自己家也捉襟见肘了。灾民里的男人桔子还能安排一些，安排不了的到镇上做苦力，也能赚到一些钱。一百多个女人却都闲在家里。桔子觉得这是个巨大的浪费。
桔子在家里计划了好几天，就让宁广应夫妻赶着牛车，去收购羊毛。这个地方，虽然以吃羊肉为主，羊毛的用处却不大，卖得也便宜。宁广溪在各地跑了五天，几乎把平安县四周的羊毛存货都买来了。因为宁广应已经买了新房，所以桔子家的老房子空了下来。桔子就用它来当作坊。
桔子收集羊毛，是打算开一个手工纺织的作坊。这一个多月的观察，桔子看中了一个姓郑的寡妇。她的男人在逃荒的路上病死了，她自己带着一个八岁大的女儿。郑婶是个开朗利落的女人，桔子觉得可以让她管理自己的新作坊。因为新作坊主要的劳动力都是灾民。
桔子找到郑婶，跟她说：“郑婶，我打算用这些羊毛做些东西，得先把这些羊毛洗干净。我打算找五个大婶去帮我洗羊毛，每个人每天二十文工钱，郑婶拿三十文就由郑婶做头目。人也由郑婶挑，要挑几个干净仔细的人，明天郑婶就带着选好的人，到我家老房子里来。”这是桔子对郑婶的一次考察。灾民们来自不同的地方，都有自己的小团体。但这么长时间相处下来，谁是什么样的人，都应该比较了解了。
如果这次郑婶挑选的人，能够附合桔子的要求。桔子以后，会逐渐把羊毛作坊这一块，交给郑婶负责的。第二天，郑婶带着她选好的人过来。桔子见五个人都是三十岁上下的女人，虽然衣服都很破旧，但是浆洗得很干净。桔子满意地点点头，就带碰上她们到院子里。
院子里已经摆好了几个大缸，这是桔子事先定好的。桔子对她们说：“你们今天要做的事情很简单。就是把屋里的羊毛都浸到水里。羊毛下水之前，要尽量把石头，草根之类的杂物挑出来。今天，要把院子里二十个大缸里都泡上羊毛。”桔子说到这里，有些为难了。她想起来，应该找一个男人来打水的。二十缸的水从河里找过来，可是不轻的体力活。
桔子有些犹豫地说：“要不，你们先去挑捡羊毛。我去叫老周打水。”郑婶立刻笑着说：“江小姐，不用那么麻烦，水我们可以自己打的。”桔子摇头说：“二十缸的水，可不轻省。你们还要洗羊毛呢。”郑婶说：“小姐，这里离小河近，我们有五个人呢。二十缸水，一会儿就挑完了。不算什么。这点子羊毛，我保证一会儿，捡得干干净净地泡在水里。”
桔子想了想，点头说：“那也行。我今天给你们加五文的工钱。”郑婶高兴地说：“那敢情好。小姐，我看这羊毛要洗好几天呢。要不，以后我们早点过来，还是自己挑水。那五文的工钱，你就一直加给我们呗。”
桔子看了一下站在郑婶向后的那五个人。那五个人全都双眼亮晶晶地看着桔子，显然是希望能自己挑水。自己挑水虽然累，但也用不了一个时辰。如果每天加五文工钱的话，还是很值的。(未完待续)