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小张氏见梅子哭了,才想起来,梅子还不知道这次相亲的事儿。她赶紧从怀里摸出一块脏兮兮的手绢,递给梅子,说:“乖女儿,你先别哭。是娘不好,忘记告诉你了。你被县令吴大人看中了。”梅子还来不及腹诽她娘,这么重要的事儿都能忘记。她就被“吴大人”三个字击晕了头。
吴大人来沿山村的时候,梅子远远地看到过。吴大人相貌不算差,但却两眼混浊,头发花白,看起来至少有五十岁了。梅子说什么也没想到,小张氏会把她嫁给一个同她父亲差不多大的人。梅子摇了摇头,一脸希冀地对小张氏说:“娘,你没说清楚,是不是?吴大人是替他儿子来相亲的吧。”
小张氏失声笑道:“梅子,你想什么呢?吴大人还没儿子呢。就指着你替他生个儿子呢。我可告诉你,成亲之后,你什么都别管,专心替吴大人生儿子。只要有了儿子,他家那个原配,也越不过你去。”梅子再也压不下自己的声音,尖叫起来:“什么?他家还有原配?”
这时,江山刚同吴守信告辞,由马师爷送了出来。站在楼梯口,马师爷先看了一眼,杯盘儿郎藉的桌面,对看了看梅子愤怒地有些扭曲的小脸,冷冷地对江山说:“你没告诉她,她只是来说妾的吗?”江山觉得自己快被这母女俩给气昏了。他陪着笑,对马师爷说:“我父母那里都乐意的。小姑娘家,总有些不切实际的想法。哪能由着她们?”
马师爷点了点头,说:“你们心里有数就好。另外,平日,到云来阁来的人。不少都是有身份的人。你们教女儿的话,最好回家去教。你妹妹要是丢了吴大人的脸,你可别怪我不给你面子。”江山自知理亏,忙点头说:“是。我这就把她们带回去。”
江山回到桌边的时候,看到小张氏,正拿手去捂梅子的嘴,警告她说:“你别嚷这么大声。吴大人没准还在楼上呢?”江山沉着脸。对小张氏说:“娘,你放开她。她要是再嚷嚷,惹得吴大人也退亲的话。我就卖了她。得了钱买个颜色好的姑娘。去给吴大人陪罪。”
小张氏和梅子都被他,语气中的阴冷给吓着了。江山见两个人不闹腾了,说:“有事儿回家再说,跟我回家。”说完。当先走了出去。小张氏见他走到酒楼门口了,才拉着梅子匆匆忙忙跟了上去。县城里有赶脚的骡车。江山叫了一辆,带着小张氏和梅子直接回沿山村。
一路上,几次梅子要提起话头,江山都冷冷地说:“回家再说。”到了家里。江山直接把梅子拉到自己房间里,对她说:“我给你在县里找了人家。男方是当官的,荣华富贵样样都有。你还有什么不满意的。”梅子鼓起勇气问:“娘说。你帮我定了吴县令,是不是真的?”
江山点头说:“是真的。吴县令是一县父母。有什么不好吗?”梅子大叫道:“当然不好。他家里有老婆。”江山说:“有老婆怎么了?你只是个乡下丫头,要找有权有势的,嫁过去就享福,就不能样样都顾全了。你要是那么不愿意做妾,当初为什么还要缠着穆公子。既然你宁愿做小,也要找家世好的,我也依了你的心愿了。你还不愿意了。你要是不愿意,人家送金簪的时候,你就该拒绝。娘往你头上插的时候,你不是了没说不要吗?”
梅子张口结舌地说:“那不是,那不是……”她想说,那是因为她被那个高大尚的酒楼,和金灿灿的簪子给迷昏了眼。可这句话,她又实在说不出口。她结巴了半天,才说:“他都那么大年纪了。”江山冷笑道:“他年纪是大了点。你也不小了。跟常家退亲后,咱家一个提前的都没有。翻过年,你就十八了,都是老姑娘了。你还敢嫌弃别人年纪大。”
梅子被说得脸色发青,红着眼睛低下了头。她不甘心地说:“可吴大人看起来比爹还老。”江山深吸了一口气,柔声道:“吴大人才四十多,他就是看着年龄大了点。我知道你喜欢年轻,相貌好的。可是,相貌也不能当饭吃。咱家不过是普通农户,年轻相貌好的庄稼汉,你又不愿意。吴大人能看中你,你应该高兴才对。他是因为没有儿子才要纳妾的。你进了门,等生下儿子以后,吴大人的家产,就都是你和你儿子的。这是你的机会呀。”
梅子的脸色一阵红,一阵白的。她的脑子里,一会儿是自己穿着绫罗绸缎,使奴唤婢地当了官太太;一会儿又是吴大人那张暗黄色的老脸,凑到自己面前。她拿不定主意了。江山又淡淡地说:“你嫁过去之后,我就是平安县的主薄了。你就是又是官家妹妹,又是官家太太。沿山村的女孩们拍马也赶不上你。”
江山见梅子不再说话了,嘴角却露出笑意,知道她是同意了。就说:“你好好想想吧。嫁给吴大人,你的好处多着呢。”江山留下梅子一个人发呆,转身出了门。他还要想办法,从张氏那里,把记录梅子的生辰的贴子拿过来。
张氏那里倒是很顺利。江山只要提一下自己当主薄的事儿,张氏就千情万愿地拿出贴子来了。只是她现在有些怕江德财。江山对她说:“奶,这事儿关系到我当官的大事儿。我爹娘和梅子都愿意的。爷就算一开始别扭,总能想通的。我们先把婚给定下来。免得我爷一下子转不过弯来,把事情给耽误了。”就这样,第二天,江山就把梅子的庚贴送到马师爷手里。
江山忙着把梅子送给吴县令做小。桔子在牌坊建好后,却空了下来。她找了时间,来到了李多银的煤饼铺子。随着天气转冷,煤饼铺的生意越来越好。连李满屯收秋之后,都没有去找短工,而是在家里帮助李多金做煤饼。李多银在雇了一个十五六岁的男孩子,叫黄叶的,帮着守铺子,他就赶着驴车四处送货。
桔子到的时候,黄叶正看着一个二十几岁的青年,把煤饼装到一个驴车里。桔子知道,李多银接受了她的建议,发展了加盟代理商。李多银的煤饼生意,已经卖进了大兴府,光靠李多银一个小驴车根本送不过来。桔子就请云泽洋讲了一下整个大兴府基本上的县镇布局。沿山村在大兴府的南部。
桔子和李多银商量了一下,就圈了几个大兴府南部的几个县镇。李多银赶着小驴车,带上煤饼,跑了十多天,终于谈好了五个代理商。其实,这不能算是代理商,只是简单的批发商。这些人自己到李多银的店里,以批发价拿货。李多银不再单独往他们那边送煤饼。
李多银虽然简单地给他们画定了代理地区,但是这个地区的分配,现在并没有多大意义。五家点之间的距离,是桔子和李多银仔细计算过的。按照他们现在的销量和运输水平,基本上不会产生交集。后来,又有听说这个消息的人上门,又谈了两家。现在李多银总共有七家代理商。
刚才那个二十几岁的青年,就是其中一家。这让李多银的煤饼销售有了大幅度的提高。煤饼销量激增,带来了一个大问题,就是供应量跟不上了。现在还不算是煤饼销售的旺季,李满屯家已经全家出动,作煤饼了。再过几天,就算是李婶也参加做煤饼的队伍,也肯定跟不上销售了。
这还不是最大的问题。人手不够,可以雇工。冬季农闲的时候,长短工都不难雇。李家的地方还算大,稍微修建一下,开个作坊都不成问题。铺子的后院也能容二三个人做煤饼。只是现在煤渣越来越难买了。长宁镇只有张华一个煤畈子,开始的时候,李多银是向他买煤渣的,后来就直接买煤了。
用煤做煤饼,虽然不如用煤渣做方便好赚,但也是有利润的。再后来,李多银就直接跟煤场定煤了。两三天就用桔子家的牛车跑一趟,多拉一点。可是那个煤场也是十里八村,唯一的煤场,很多铁匠铺也要依靠那里出的煤呢。如果煤饼售销量再提高上去。李多银怕买不到足够的煤了。
李多银跟桔子抱怨说:“桔子妹妹,那个煤场其实挺大的。只要多雇几个人工,再开个矿洞就行。可是那个秦东家说什么都不愿意。就是说,再开矿洞,如果找不到矿脉,他就赔了。煤场原来的矿洞都是他父亲留给他的,他就没开过新的矿洞。秦东家还说,如果这些矿洞采光了,他就把矿场封了,留待后人。你说,他这不是败家吗?”
桔子这次来找李多银,就是想让他带自己,去见识见识,这位知道把地底资格留给子孙后代的秦矿主。顺便,桔子也想看看,能不能解决煤碳原料的问题。桔子到了没多久,李多银就回来了。桔子是事先跟他约好的。两个人也没有多说什么,就上了驴车,出发去煤场。(未完待续)