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吃过午饭，江常安都等不及江浩几个散学，就和李亦溪一起回到沿山村。李亦溪现在对江常安家的情形很了解。他知道江常安要和桔子、宁氏商量。回到沿山村后，他就对江常安说：“常安兄弟，我家里还有点事儿，要先回去一趟。晚上，再来你家听信。”
江常安也不在意，点头应了，就匆匆忙忙往家走。桔子自从知道江山考上了秀才，就有些心烦。虽然她不在意，江山中不中秀才，但是她总是担心，大小张氏会因为江山考中的事儿，觉得她们又有资本，干涉江常安家的事情了。
这几天，她正在和宁广应一起，扩建养猪场。冬天养猪，是要注意防寒保暖。养猪场好些地方都要改建。桔子算计着，没有现代化的养殖设备，就要因陋就俭。她用木板、草帘、草捆或草袋子等遮盖物，将猪舍各处的漏风处堵严。夜间在猪窝前吊上草帘子，防止冷风入侵。她又让李裕，在猪舍的北墙外堆些，秸秆或设置防风障。最后，还要在猪床上加铺，五到七尺厚的软干草、软秸秆，以保暖、吸湿、除潮。
桔子和李裕想尽办法，保持猪舍清洁、干燥、舒适。猪舍改建用的草帘、秸秆，桔子自己家收的不够用。桔子就让宁广应又在村里收了一些。另外，冬天养猪最好能白天增加喂食次数，夜间也要坚持喂一顿食。李裕一个人就有点忙不过来。养猪场里的猪多了，村里人也知道这些猪值钱，所以晚上养猪场里，最好也能有人。
桔子就把养猪场里的小房子，修整了一下。加了一个煤饼炉。她准备再招一个人，和李裕一起轮班住养猪场里。桔子本来想让大表哥宁石头来干这活。宁广应和吴氏都很高兴。宁石头在养猪场干活的话，不仅他家又多了一个来钱的路子，而且宁石头也能学些养猪的技术。所谓艺多不压身嘛。
可是宁石头却说什么都不答应。他们搬来快一年了，宁石头一直跟着宁广应，下地干活。宁石头本来是个活泼的性子，来了沿山村之后。却渐渐地不太爱说话了。一开始。宁广应还以为，宁石头是因为他们送宁小溪去读书，而没有送他去的原因。宁广应劝了他几次。
宁广应总是以宁石头说：“石头。我知道，委曲你了。但咱家能有一个人读书，咱们宁家的大造化了，宁小溪又正好是读书的年龄。只能让他去了。”宁石头也每次都答：“爹，小溪能读书。我也很高兴。我不是想去读书。我都十五岁了，读书实在是太晚了。”宁广应见他说的诚恳，倒是猜不到他为什么不高兴了。
直到宁广应让宁石头冬天去帮忙养猪，他才说出。自己的心思。他对宁广应说：“爹，我从十岁起就跟着你上山打猎。那时，你就跟我说。等我满十五岁了，就带我到山里打大一些的野物。可是。我十五岁刚过，咱家就搬到这里了。以后，难得进山的猎了。我知道爹是为了我们家好。但我还是喜欢打猎。冬天，地里没什么活了。爹，你还是带我去打猎吧。哪怕是在山脚下，打几只小猎物也行。养猪的活，就让姑姑家去请别人吧。”
宁广应想起小小的宁石头，从*岁就跟在自己身后，帮忙设圈套，捡猎物的情景。不由得有些怜惜他。那时，他虽然年龄小，却对狩猎有一份天生的敏感。有时，能比大人还先发现猎物。而且，耐性还好。宁广应有时，为了等待猎物，要在山林草丛等一动不动地，等上几个时辰。只有十来岁宁石头也能忍得住，在一旁陪着他。
那时，猎户村的人都说，宁家后继有人。宁石头长大后，一定是个好猎人。自从搬到沿山村后，宁广应和宁石头都是从头学习种地的。宁石头却没了以前的灵性，有时学得比宁广应还慢。宁广应一直以为，宁石头是因为宁小溪能去读书，而他只能种地赌气。现在看来，宁石头是真的喜欢打猎，对种地之类的活没什么兴趣。
宁广应不想勉强他，就跟桔子说：“桔子，你大表哥不愿意养猪，你另外找人吧。”桔子虽然有些意外，但既然宁广应没说原因，桔子也就不问。只是这人手问题一直没有解决，好在现在天气还不太冷。桔子干脆给李裕加了一份工钱，让他一个人先辛苦点，撑着。
桔子在养猪场忙了这么些天，见大小张氏一直没有来骚扰她们家，也就放了心。她想：“也许是因为江山只是一个秀才，还不是官。所以，大小张氏带没胆子打破以前的约定，到她家来胡闹。”这时，江常安突然来说，江山愿意把免税的好事儿，跟她家分享。不要说桔子不相信，就还宁氏也对江常说：“孩子儿他爹，你可问清楚了。这事儿真是江山主动提出来的，要是勉强可就不好了。”
江常安忙说：“这么大的事情，我怎么会不问清楚？确定是山儿委托李大哥来说的，而且还说免了税，不用我们按规矩分他一半的。我还说，这可不成。我们家也不缺这点钱。山儿的心意却是难得的。该给山儿多少钱，我们只有多给的，不能少给。你们也不会反对吧？”
宁氏放下心来，说：“我们夫妻这么多年了，你还不了解我？要是山儿是真心待我们，我们肯定不会亏待他们的。”桔子却不认为江山是个心胸宽大的人。她问江常安：“爹，秀才免税田的名额可以随便分的吗？”
江常安笑着解释说：“虽然按照朝庭规定，如果考上秀才，家里有二十亩是可以免税的。但是，如果这个秀才家里没有二十亩田，一般都会让同族或都同乡的田地，挂上他们家的名头，免得浪费了这个便宜。当然，挂田地的人家，每年还要给这个秀才家里一点钱。当然，这点钱，比税赋低多了。”
桔子淡淡地问道：“那么，如果我们家要免税的话，是不是十亩田挂在江山名下？”桔子的语气虽然平淡，但江常安还是觉得有些不安，他忙说：“也不是挂在江山名下。你爷和大伯家还没分家，田地挂在你爷名下就行。”桔子轻声又问：“那爹打算把哪十亩田挂到爷名下？”
江常安以为桔子同意了，兴奋地说：“当然是上田了。上田赋税最重。”桔子冷笑着说：“要是等我们把田都过户到爷名下，江山不承认了怎么办？”江常安不以为然地说：“怎么会发生这种事儿？十里八村的人都是这么做的，也没有哪家秀才吞了自己族人的田地。”
桔子站起来，声音冷得象冰一样，说：“也没有哪家秀才会窜弄自己的爷，靠自己二叔不孝。也没有哪家秀才，会请假道士误陷自己亲侄女是妖女，要致她于死地。”她说完，直接开门，走到院子里，不再理江常安了。
桔子从小是孤儿，不太了解江常安急于修复亲情的心情。她已经能接受自己有一个心软，而且易于轻信的爹。但是，江常安如此想信江山的人品，还是令她感到生气。江常安见桔了突然就这么走了，有些无措地看向宁氏。
宁氏叹了一口气，对江常安说：“孩子他爹，你别怪桔子。她也是被你哥，他们一家给吓着了。咱们家好不容易才不用应付，她大伯家的用种种借口，索要钱财。现在，又何必占那点小便宜呢？”
江常安茫然地说：“我也不是要占山儿什么便宜。这不说，山儿好不容易想和我们和好了。我又怎么好伤他的心？”宁氏也有些生气地说：“你怕你侄儿伤心，就不怕你亲生女儿伤心？”江常安好一会儿说不出话来。
等了一会儿，宁氏又说：“如果山儿拿了我们的田，真的不还了。我们能要回来不？”江常安这才认真地想了一想，有些结巴地说：“不，不会的。他用我们的田，少交给了朝庭的税赋。如果打，打官司的话。他也要吃挂落的。”宁氏轻声说：“如果田是我们的，他要吃挂落。如果他就说，田是他的，应该免税的。他就没犯什么错了。”
这时，桔子又从院子里走了进来。再怎么生气，江常安毕竟是她在心里认可的爹，她总要帮他的。她对江常安说：“真要打起官司来。如果田地我们的。那么我们逃避朝庭的税赋要受罚，江山侵占别人的财产，更是不会有好果子吃。但江山只要一口咬定，田本来说是他的，他就一点错都没有。那就反而是咱们家讹诈他。”
江常安也明白，江山人品是真的不太可靠。他虽然很想说：“他相信江山。”但是江山之前做的事还没过一年，他实在说不出口。他只能为难地说：“我已经答应了李大哥了。”(未完待续)