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送走了郭公公一行人之后，桔子家里就开始忙活秋收了。土豆的丰收让桔子家，在沿山村的声望大增。以前，虽然江常安有被封了一个员外的称号，但是因为他一向没什么架子，也不常在沿山村，沿山村的村民并没有多少感觉。
可是，这次收土豆，不仅是土豆的产量，像是神迹一样的让人意外，还有官吏对江常安一家人的客气，也让沿山村的村民感觉到，桔子一家人似乎真的跟他们不太一样了。所以桔子家里这次秋收雇短工，雇得非常顺利。就连邻近几个村子的人，也都来桔子家里帮忙。有几天，桔子家里并不缺人，他们就不要工钱，免费帮忙。
只是要求，等秋收过后，周在田讲土豆种植的时候，能让他们也来听。另外，大家也知道，桔子家里收了那么多土豆，早晚是要作种粮卖的。但是，这些土豆却不可能，只在长宁镇附近的几个村里种。朝庭一定会调出去一部分，在外地试种。这样，留下的多半不够大家种的。到时候，也要最好能求桔子家优先卖给他们。
山上的长土豆的地本来就不多，去年又被李满屯家里挖空了大半。李满屯组织村民们上山挖土豆，挖到的却很少。等分到每家，就更少了。大家并不知道，土豆基本上不能依靠种子繁植，所以就以为野生的土豆没有什么产量。只能一心指望着桔子家的土豆种了。
江常安实在推辞不过，就和李亦溪商量，让老周讲三天课。每天都是以晒场的人满为量，早到早听。但是一个人只能听一次。至于土豆种的事儿，桔子家现在也不知道。朝庭打算怎么处理。现在找他们也没用。这样宣布出去，桔子家里才逐渐安静下了。
桔子家里的田虽然多，但这次来帮忙的人更多。甚至都没用江浩下地，田里的作物就收得差不多了。等田里的小麦、黍米、花生、芝麻等作物基本上都收进来之后，桔子就开始算计要收莲藕了。因为是头一年种藕，只能用莲子作种，所以桔子特意晚一点收。以便留下明年做种的藕种。李志文兄弟对桔子这么快就要挖藕有些意外。他们以为桔子还会把藕留到冬天。
李志文兄弟是很感激桔子一家的。原本他们还以为。桔子既然要教他们技术，那么他们必定，要为桔子家做牛做马。以前他们也给人做过长工。但是做长工的工钱。却没有做短工高，而且大部分主家可是，看不得他们有空下来的时间。所以他们大部分时间，还是找短工做的。现在。他们愿意给桔子家干，主要还是贪图她家种植莲藕的技术。而且桔子家给的工钱也比较高。
他们没想到。替桔子家干活的这一年，是他们自懂事以来，最轻松的一年。虽然管理大片荷塘的工作，并不轻松。但是。桔子并没有象他们想象那样，指使他们做很多其他的事情。宁氏反而会经常送他们一些日常用品。每次桔子家里做一些，不常做食物。也会给他们送一些。虽然每次送得都不多，却让两兄弟感到了。如同家庭亲人般温暧。
两兄弟虽然还是想，学习种莲藕的技术，但现在他们更是真心真意地想，替桔子家把莲藉种好了。这次秋收，虽然桔子没有叫他们到田地帮忙，他们也很积极地去了。但是桔了认为，他们是放弃了休息时间，到田里帮忙的。桔子就按照一般的短工计算，同样给他们发一份工钱。这让他们心里更是过意不去。他们已经下决心，如果桔子要冬天出藕的话，他们也决没有二话。哪怕天再冷，他们也会下水的。
现在，桔子突然提出要挖藕，令赵家兄弟很意外。李志文对桔子说：“小姐，现在市面上的莲藕价格，比冬天可差远了。我们可以留着藕，到年前的时候再挖。那时，可以卖出很高的价钱。”桔子却有自己的打算，她对李志文说：“李大哥，我也是第一年用莲子种藕。虽然，荷花开得好，莲子收获也不错。但地下的莲藕情况还不知道，我需要了解一下。而且，我打算现在只挖一半的量。如果情况好的话，冬天，再起另一半。”
池塘里，现在已经基本上看不到荷叶了。这是桔子为了，减少藕身表皮上的铁锈斑，提高藕的商品质量。让李家兄弟在藕叶和叶柄全部枯死前，将藕叶及部分叶柄一起割除。这样可以使藕停止呼吸，从而减少铁锈斑的发生，还能促使已经长了的铁锈斑还原。
桔子家的池塘为了方便种藕，除了设了上下水口的闸门之外，在上游处还挖了一道分水渠，以便控制水位。现在，为了促进结藕莲，水位已经降落到一尺左右的深度。为了方便挖藕，桔子把水位又降到了一寸多一点。桔子家的池塘里是养鱼的，虽然入秋以来，也捕捞过几次卖，但水位降下去之后，还是能看到不少二三斤重的大鱼，在水里扑腾。
桔子叫上周在田和宁广应，还有大表哥宁石头，拿来了鱼网，先抓了数百斤鱼。桔子干脆就让宁广应和周在田，把鱼直接送到镇上，除了自己家铺子里要用的，其他都卖给了镇上的各个酒楼饭铺。因为桔子家的鱼是自己养的，虽然不太多，但胜在个头、品种都比较一致，所以包括鸿运楼的几家酒楼，都进过桔子家的鱼。
虽然现在，天气还不是很冷，但下水毕竟还是凉的，桔子还是为李家兄弟，准备了煤饼炉和酒。李家兄弟不需要像冬天一样，轮流下水。他们各自选了一陇地，下水挖了起来。桔子早就让老周做了两个小竹排。她让李家兄弟下水时带着，挖出的莲藕就放在竹排上，不必洗去湿泥。桔子家里挖藕了。虽然桔子没有在村里宣扬，但还是有不少村民，来池塘边看热闹。这可是大楚朝头一份人工养殖的莲藕。
想想夏天时，一池塘荷花，让桔子家出的风头，就令村民们羡慕不已。这么大一池塘莲藕，真不知道能值多少钱。村民们想起土豆的产量，更是不想错过收莲藕这样的事情。现在，秋收刚过，村民们大多数还有很多收尾工作要做，但还是有很多人，宁可放下手头的活，也要过来看一眼。
李家兄弟去年挖过藕了。这次挖藕已经比较熟练。一亩地很快就挖完了，令所有的人感到失望的，这次精心种出来的莲藕，产量却不比，去年冬天的高多少。大小不一的藕节堆在竹排上，看起来透出几分凄凉的感觉。李家兄弟忐忑不安的上了岸，低着头站在桔子旁边。连桔子特意在炉子上，给他们煮好的姜汤都不敢喝。
桔子把姜汤递到两兄弟手中，说：“李大哥，李二哥，这姜汤你可要趁热喝。我还指望你们把剩下的几亩藕挖上来呢。”两兄弟这才接过姜汤喝了下去。李志文愧疚地对桔子说：“小姐，对不起。是我们没做好。”李志武却分辨说：“小姐，我们真的很用心了，施肥、除草、摘叶、转藕头，每一样，我们都认真地按照小姐的吩咐做的。也不知道莲藕为什么没长好？”
桔子笑着说：“你们不用担心。你们做得很好，我没有怪你们。莲藕今年的产量低是应该的。我是因为没有藕种，只能用莲子种藕。今年的主要任务，是种出藕种来，能有这么多产量，我已经很满意了。”李志武奇怪地问：“莲藕也不是用种子种的？”自从土豆丰收以来，沿山村所有的人都知道，土豆不是用种子种出来的。
桔子点头说：“莲子也可以种藕，但是产量不高，就象今年一样。但是如果当年不收的话，这些藕节也可以自己分枝长大，多几年也可以收到大量的莲藕。只是这样种的话，就不太合算了。你们今天先挖出两亩地的藕。然后，我们选一下种，明天，你们就把藕种种下去。等挖完种好池塘里的一半藕田之后，剩下的留到冬天起藕时，也一样处理。”
李志文有些不解地问：“我们明天就把藕种了，是为了冬天收吗？现在到冬天可来不及开花结果了。”他知道，土豆虽然不用种子种，一样要经历发芽开花等比较完整的生长期的。桔子解释说：“莲藕在温度不够的时候，是有休眠期的。我们现在下了种，真正生长还是在明年春天，只是藕种过冬最好还是在水下泥中。”
李志文点头说：“那我们冬天挖出来的藕，能不能象现在这样，接着种？”桔子点头说：“当然可以。去年我缺钱，再加上要清理池塘，才把藕都卖掉的。以后我们都是要自己留藕种种植。市场上可没有藕种卖。如果以后，我们真的种的好了，还可以再挖一亩池塘，专门用莲子培育不同的藕种。”(未完待续)