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梅子听江山说，常兴真会拿一百两银子来娶她，真的害怕了。她大叫到：“不行，我不能嫁给她。我喜欢的是穆二公子，我这就去追他，把耳环还给他。”江常顺这会儿才说：“山儿，别再吓唬你妹妹了。常兴又没分家，手里哪有一百两银子。常家老头是个精明的，不可能出这份彩礼的。我们等两天再说。”
常兴头昏脑涨地回到青凌村，在院子里转了半天圈，到底没敢找父亲常怀远，说梅子要一百两银子，才能成亲的事儿。他半天也没想出办法来，只觉得头越来越痛，干脆回屋埋头大睡。常兴的大嫂正在屋里做衣服，隔着窗子，看见常兴在正屋门前徘徊。她对常兴的大哥常喜说：“我们的五弟妹可是个厉害角色，这还没成亲了，就已经把五弟折腾得没了精气神了。”
常喜叹了口气说：“爹当初说江德财是个老实人，江山又是读书人，才给五弟定了这份亲。当初看着还不错，可是那个江常顺夫妻，实在不是个好打交道的人。他们连自己的亲兄弟都容不下，也不知道能教出什么样的女儿来。好在咱家的兄弟都还和睦，弟妹年龄也小，嫁过来总好调教的。”
常大嫂笑道：“哪有你这样当人大哥的，弟妹还没进门呢，就算计着教训人家。”常喜说：“我这不是也没有办法。听说，弟妹因为长得好，家里宠得厉害，家事什么的都不拿手。到时候，你这个做嫂子的可要好好教教她。不然，可就苦了五弟了。”
常大嫂啐道：“呸，你五弟娶个天仙样的美人回家，天天给人家当牛作马，也是愿意的。你把事情都推给了我。到时候，你们兄弟享福，我就里外不是人了。”说完。她收起手上的针线，说：“五弟看着实在没有精神，也不知道中饭吃了没有。我不放心，去看看。”说着就往外走。
常大嫂嫁过来的时候，常兴还小，才七八岁。常大嫂几乎把他当儿子养的。现在看他情绪不对。越想越不放心，找个借口去看看他。常喜笑嘻嘻地看着，常大嫂去敲常兴的门。妻子的贤惠让他心里十分慰贴。常大嫂敲了半天门。不见常兴回应，更是担心。她直接推门进去，却常兴和衣躺在床上，一床被子胡乱地捂在脑袋上。
常大嫂走过去，一边拉开被子，一边说：“你多大的人了，怎么还像个孩子。要是累了。就正经睡一觉，这大夏天的，你家这么捂着被子，也不嫌热。”等常大嫂把被子拉开，才发现常兴仰躺在床上，泪流满面。常大嫂大吃一惊。叫到：“五弟。你怎么哭了，发生了什么事儿？”
常喜正在屋里。笑吟吟地看着妻子尽大嫂的职责，突然听到妻子的叫声，忙赶到常兴的房间里。他也被常兴满脸的泪水吓了一跳。常兴虽然是家里最小的弟弟，也是一向要强的。常喜印象之中，常兴好象十五岁之后，就没哭过了。他走过去，拉着常兴的手说：“五弟，男子汉大丈夫，不作兴流眼泪的。你有什么难处，有大哥呢。”
常兴看着常喜的脸，问他：“大哥，我是不是很没用，连自己心爱的姑娘都保护不好。”常大嫂有些吃惊地问：“是梅子出事儿了，她怎么了？”常兴说：“梅子说，她家还要一百两银子的彩礼，我们才能成亲。要不然，就让咱家退亲。”常喜吃惊地说：“这不可能。一百两，也太离谱了。江德财不是那种人，是梅子自己要的吧。”
常兴生气地挣开常喜的手，说：“梅子才不是那种人呢。你都没看见梅子哭得有多伤心，她一定是认为我们的亲事不成了，才这么伤心的。不行，我不能让她这么伤心。我一定要想办法弄到一百两银子。”常喜也沉下脸来，对常兴说：“你冷静一点。我们跟江家定婚期的时候，江家还没提加彩礼的事情。现在怎么会这么突然，江家是出了什么事儿吗？再说，我们提亲时，江家已经收了二十两彩礼钱，现在他们没道理再收第二次彩礼钱。”
常兴喃喃地说：“可是，几个嫂子后来也都加钱的。”“咱们这里是有这个风俗。”常喜耐心地说：“其实，不算是加的彩礼前，只能说是婚礼前，给女方的一份添妆。一般都是一二两银子的事儿，最多也不会超过五两的。现在江家要一百两银子，明明是想毁婚，还想要我们提出，好吞没我们的彩礼。这不是小事儿，要跟爹说，你跟我一起去见爹吧。”
常兴站起来，依旧不死心地问：“大哥，要是我坚持的话，爹能不能再拿一百两彩礼给江家。”常喜被他气乐了，说：“你别妄想了，要是知道江家要一百两彩礼。当初连亲都不会订的。他江家的姑娘又不是银子打的，哪值那么多钱。”
常兴磨磨蹭蹭地跟着常喜进了堂屋。常怀远夫妻两个人，都在堂屋里坐着，看见常喜、常兴两兄弟进来，就问：“刚刚外面吵吵嚷嚷的，你们在干什么呢？”常喜说：“是小弟今天去了沿山村，回来说江家要我们再出一百两银子的彩礼，才办婚礼。”常怀远对常喜说：“老大，你也是一把年纪的人了，还这么听风就是雨的。老五的婚礼，我们日子都定了，江家也没说要加彩礼的事情。你们又是从哪听来的谣言。”
常喜说：“是五弟听梅子说的，应该不会是假的。”常怀远想了一想，说：“老五，你那小媳妇也太贪财了。过了门之后，你要好好管教。这事儿，只要不是江德财来跟我说，就不算数。如果江德财真有这个打算，这门亲事不结也罢。”常兴急着叫：“爹，我是真的喜欢梅子的。”
常怀远狠狠瞪了常兴一眼，说：“难道你让你爹倾家荡产，给你娶媳妇。一百两银子，够给你娶五个媳妇了。这么贪财的女子，就算江家姑娘是天仙，也不能要。”常兴挣扎着说：“这钱不是梅子要的。”常怀远悠悠地说：“那也不行。什么样的种，结什么样的果。这么不讲信义，又贪财的人家，养不出好姑娘的。”
常兴还想争辩，却被常喜使劲拉出来门。到了院子里，常兴使劲挣脱常喜的手，狠狠地瞪着他。常喜叹了口气，对常兴说：“你也别太着急。爹不是说了。江德财不来说彩礼的事儿。这事儿就不算数，也许江家不会真的提出来。我们先等等看再说。”
常兴回去之后，就再没有消息，可把江常顺一家给急坏了。原本，他们以为第二天，常家就会来人上门质问。江常顺就趁江德财还搞不清事情的原由，就敲定没有一百两彩礼银子，就退亲的事儿。但是，三四天过去了，常家居然一点动静也没有。江山对江常顺说：“难怪外面一直传说常家，若大的家业，兄弟和睦，家族兴旺。常老爷子是高人啊。”
江常顺听不懂江山的话，迷惑地问：“山儿，你在说什么呢？”江山有些遗憾地看着江常顺，心说：“要是江常顺有常怀仁一半精明，自己是不是就不会象现在这样，举步维艰了。”江常顺见江山没理他，就又问了一句：“山儿，你说常家想干什么？难道真的去凑银子了？”
江山被江常顺的话给逗笑了，说：“爹，你怎么和梅子一样天真。常家怎么可能花一百两银子，来娶梅子。她又不是银子打出来的。只是，这加一百两银子的彩礼，只是梅子通过常兴传话，咱家并没有正式提出来。常家完全可以当作不知道这件事儿，到了日子，花桥上门。那时，你要是说，没有一百两银子，梅子不上花桥。那梅子这辈子就别想再嫁出了。”
江常顺想了半晌，才明白江山的话，怒道：“常家老头好阴险。”小张氏着急了，对江山说：“山儿，那可怎么办，去和你爷说，让他去常家提加一百两银子的彩礼，行不行。”江山笑着说：“当然不行。爷决不会同意的。但是梅子可是爹的女儿，不是爷的。”
江常顺又听不明白了，问江山：“你是什么意思？”江山不紧不慢地说：“意思很简单，你的女儿的婚姻归你管。我只听说过，父母之命，媒妁之言。可没听说，爷奶之命，媒妁之言的。梅子的婚事，要加彩礼，只要你去说就行了。”江常顺有些胆怯地说：“我去说，要是让爹知道了，他饶不了我。”
江山淡淡地说：“他怎么饶不了你，送你见官，还是打你板子。你放心，爷要是打你板子的话，我会替你求情的。”江常顺怒道：“你胡说什么，爹早就不打我了。”江山的声音更轻了，却仍清晰可闻：“那你怕什么？”江常顺愣愣地想：“我怕什么？”江山的声音如同在空中飘落，他似乎在叹息，说：“爷老了，家里的事情早该放手了。”(未完待续)