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“老爷说的有理,可咱们离开了京城,能去哪里?”苏姨娘虽怕丢了命,但也有自己的小心思,“老爷,您看咱们家的姑娘,就连楚梦莹都想方设法进了王府的门,没的珊姐儿就比她差了啊,咱们若是离开京城,未出阁的姑娘说亲可怎么办?”
“说亲?这会子了还想着说亲?跟谁说去!命都要没了,还顾得上这些?要留你留,我走!”楚才良狠狠甩开苏姨娘的手,大步往卧房冲。
苏姨娘抿唇想了想,倒也是这么一回事。楚家如今地位急转直下,不只成了白身,还开罪了寒梅夫人,楚君澜和楚梦莹还都指望不上,她的珊姐儿留下也没什么好亲事可说。
“老爷莫气,妾身随您一起!”苏姨娘追上楚才良,犹豫道:“可是咱们这一走,万一寒梅夫人追究陆姨娘的事情……”
“反正有楚华庭在。寒梅夫人要找,就找他好了。”
楚才良开始翻箱倒柜,收拾金银细软。
苏姨娘听的倒吸了一口凉气:“那可是您的嫡长子!”
“心不向着我,嫡长子又有什么用!你还有闲工夫在这里唠叨?还不去收拾细软!”
苏姨娘呆呆的点头,心里却是一阵发凉。
她虽不喜欢楚华庭,楚华庭的死活也不与她相干。可楚华庭到底是老爷的嫡长子。
到了关键时刻,连亲生儿子都能说不管就不管,将烂摊子都丢给楚华庭一人处置,楚才良这是不是……
楚家高搭灵棚之际,楚华庭却得了下人的回禀。
“大少爷,老爷和苏姨娘、两位姑娘带着几个下人正在侧门外套车!”
楚华庭穿了一身白衣,在灵堂外的廊下负手而立,闻言面色复杂的看向身边的楚君澜。
楚君澜疑惑的蹙眉:“这个时候,老爷能去何处?还是带着姨娘和小姐们。”
梁辉犹豫片刻,还是道:“回三小姐,老爷和苏姨娘都带箱笼包袱。”
楚华庭面色一变,忙快步往侧门方向追去。
这时,院中所有仆婢都明白过来,楚才良这是准备逃走了!
但凡有些头脑的下人都有所猜测,陆姨娘是寒梅夫人义女一般的存在,如今造意外惨死,楚才良是怕寒梅夫人怪罪下来!
可是做父亲的,遇上麻烦带着小老婆和庶女说走就走,却将烂摊子丢给了嫡长子,这是不是太说不过去?
楚华庭、楚君澜以及梁辉等一众人追出侧门时,恰听见一声洪亮的“驾!”
车轮滚滚,两辆骡车从巷中一骑绝尘狂飙而出,车身颠簸,风动帘幕,正可看到楚才良和苏姨娘回头看来的脸。
楚才良脸上毫无不舍,只剩逃出生天的轻松。
夕阳余晖缓缓洒落天际,骡车转过巷口,便彻底消失在视线中,空气中弥漫着烧纸的呛鼻味道。
楚华庭垂在身侧的手渐渐紧握,回过头,看见身后以梁辉为首的楚家仆婢都十分茫然的模样,不由得轻叹了一声。
“父亲……老爷似是有要事要忙。”
见楚华庭这种时候还在为楚才良开脱,有那眼窝浅的已掉下泪来。
“什么有事要忙,老爷分明是怕寒梅夫人追究责任,将烂摊子丢给大少爷,自己王八脖子一缩,甩手就跑了!”
“这也叫做爹的?”
“这些日老爷也越发不像话了!”
……
仆婢低声议论,都有些义愤填膺。
但他们的议论在对上楚君澜的视线时,都不自禁住了口。
“都回去各司其职。”楚君澜沉声道,“有大少爷在,家散不了。陆姨娘的丧事还要办,期间还会有祭奠吊唁之人前来,灵前烧纸答礼之人都要有。”
“是。”楚君澜积威甚深,她的话仆婢们都乖乖的照做。
然而与楚君澜预想之中的不同,陆湘湘的死,非但吓跑了楚才良一家子,甚至曾经京城中将她趋之若鹜的人都不曾有一个来吊唁。
传言寒梅夫人将陆湘湘当做义女一般疼爱,可陆湘湘直到下葬,寒梅夫人府上也不曾有一人出现。
就如陆湘湘所说,她成了一枚弃子,被寒梅夫人彻底遗忘了。
楚君澜离开楚家,陆湘湘再起不到监视的作用,就连她死了,寒梅夫人都懒得再看她一眼。
说到底,就算陆湘湘再得脸,到底是出身风尘,寒梅夫人不过是看重她的才华想利用她罢了。
反倒是陆湘湘之死,引得不相干的人茶余饭后唏嘘一番。
“想不到一代名伎,就这么香消玉殒了,生前那般风光,死后却如此凄凉,也是命薄。”徐氏摇头叹息,吃了一口楚君澜端来的果子,又问,“那楚家如今怎样了?”
“楚老爷怕寒梅夫人怪罪,带着宠妾和庶子,将家里金银细软都带走了,也不知到底去了何处。”楚君澜苦笑,“如今楚家是散了,我大哥一人支应门庭,家里只留了看院子的人,多余的仆婢也都遣散了。”
徐氏听的直皱眉,摇头道:“这也是个做爹的?自个儿的事自个儿不负责,却将危险留给儿子!亏的寒梅夫人没有将那陆湘湘看在眼中,否则岂不是连累无辜的人?”
“是啊。这也是人算不如天算,老天爷有眼吧。”楚君澜无奈的笑笑。
徐氏道:“无论如何,那都是你以前的家,楚大公子与你是一母同胞,且与咱们家有缘,说不定五百年前还是一家呢,你没事儿时多回去看看,别叫楚大公子为难着。”
徐氏真的是个十分温柔善良的女人。
楚君澜笑挽着徐氏的手臂,道:“娘,其实女儿这会子还真有一件事想与您商量呢。”
“哦?什么事?”
“是这样,我生母在世时,曾经有过一个手帕交,因二人要好,就相约将来成了婚还要做儿女亲家,她们二人是好友,不论是谁做婆母,都不会亏待对方的女儿。”
“哦?这是好事啊。”徐氏理解的点头,自己也曾有过这样的手帕交,只是成婚以后,许多誓言都因现实的关系而无法兑现了。
楚君澜笑道:“我生母与那位姨娘交换了订亲的信物,只是您也知道,我生母后来到了淑贵妃身边伺候,放出宫的时间稍晚了一些,我那位姨娘成婚早,她的独生女儿比我大哥要大了三岁。不过因已交换了订礼,对方也一直都没另外说亲。”
楚君澜起身端来茶壶为徐氏续茶,又道,“我那位姨娘夫家姓项,早年病死了。项小姐一直在等着我大哥,谁料想,三年前我那位姨娘也病故了,项小姐又守了三年的孝。如今项小姐都二十一岁了,守孝期满,她便书信一封告知了我大哥,带了信物来京,想与我大哥履行婚约。”
“我是想,如今楚家没有了长辈,只剩下我大哥一个,那位项小姐是来履行婚约的,若是到了京城直接住在楚家,怕是不妥。若让她去住客栈,我做妹妹的又觉得有些对不住我大哥。是以我想与娘商量,项小姐来京时,能不能暂且住在咱们家?”
“好啊,这是好事啊。”徐氏笑着点头。
楚家如今落魄了不假,可她知道,楚华庭是个可塑之才,与其他楚家人截然不同,况且就算看在楚君澜的面上,她也很愿意帮楚家做这个脸面。
“这事儿你不必为难,只管将客院安排出来,一应器皿摆设都选择最好来用,对了,你可与楚大公子商议一番,若不嫌弃,待到办喜事时,可让新娘从咱们家出门子,也可以热闹一番。”
楚君澜正有此意,却不想她还没开口请求,徐氏就已经先开了口。
“娘,你真好。”楚君澜动容的搂着徐氏的手臂摇晃,“只是我怕会麻烦咱们家里。”
“哎呦,怕什么的?做喜事,沾喜气,一下子得机会热闹热闹还来不及呢,再说有那么多的下人动手,也不麻烦着我什么。这事儿我做主,就这么定了。”
“多谢娘!”楚君澜起身,欢欢喜喜的给徐氏行了一礼。
“傻丫头,自家娘儿们,做什么这么客气?虽然皇上金口一开,咱们做了母女,可娘也不是那不讲理的人,不会让你不搭理你兄长的。这事儿你用心张罗,要用什么都跟我说,我叫你嫂子回头也帮你张罗张罗。”
“哎。”楚君澜靠着徐氏的肩头,心里柔软的像是掉进了沾满蜜糖棉絮,如此通情达理的母亲,这样危难时刻还能不离不弃的家庭,当真是上天对她的馈赠,值得她珍惜。
五日后,楚君澜将一位穿着鹅黄色小袄,下着豆绿色八幅裙,梳双平髻的绝代佳人带到了春晖园。
“项姐姐,这里是老夫人的住所,现在大夫人、世子夫人和三太太都在等你来呢。”
话音方落,就见三婶和楚灵汐已经从院子里迎了出来。
双方一个照面,三婶和楚灵汐就都呆呆的驻足了。
与楚君澜站在一起的女子柳腰花态,凤眼斜挑、樱唇嫣红、眉间一点美人痣更增几分风流,但她虽生的媚骨天成,周身却是泛着书卷气,眼神温润清澈,神态羞怯纯真,一看便是个出身良好颇有教养的女子。
“哎呦呦,可比下去了,比下去了。”三婶快步迎了上来,看了一眼楚君澜,哈哈笑道,“我原想着澜姐儿是前所未见的标致,没想到今日却见了个更标致的。”
楚君澜嘻嘻笑着:“那是自然,项姐姐可是我未来的嫂子。项姐姐,这位是三婶,这是灵汐妹妹。”
“宜新见过三太太,见过灵汐小姐。”陆湘湘,现在已改名为项宜新,规矩的行了福礼。她声音有些小,怯怯的还带着几分沙哑,听着便让人觉得她性子温柔恭顺。
来之前,她特地求了楚君澜的一副药,毁了从前的一把好嗓子,再也不要那曾经名动京城的歌喉。
“快请进来,家里人可都等着呢。”
三婶拉着项宜新的手进了门。
楚君澜则与楚灵汐挽着手跟随在后头。
看着那清瘦的背影,楚君澜嘘了一口气。
她原本还有些担忧会露出马脚,如今看来,她的担忧是多余的,项宜新已经彻底抛却了那个过去的自己,托萧煦的福,现在她已有了崭新的身份,脱了奴籍,是个正儿八经耕读之家的千金了。
看在楚君澜的面上,茂国公府全家人都对项宜新十分热情,将她安置在客院,还不忘让楚君澜选了两个大丫鬟和两个嬷嬷贴身服侍。
老夫人还笑着道:“咱们家又要做一门喜事,这是天大的好事,咱们一家子也都沾沾喜气,前儿楚家发送了个姨娘,如今也能借着这喜事去去晦气,老二媳妇,你可要用心办。”
“母亲放心,媳妇一定好生办。”
徐氏答应,回头就带着儿媳一起张罗起来。
萧煦这日午后来求见楚君澜,将一张房契和地契交给了她。
“这是何意?”
“舅兄成婚,我想,楚家的宅子毕竟办过丧事,有些晦气,且那是过去你们与楚老爷一家同住的,正屋都是楚老爷他们住过的,不说舅兄,我心里也觉得膈应的慌。”
萧煦放下茶碗,抬眸温柔的看着楚君澜。
“这是一座紧挨着什刹海的二进宅子,我专门叫人重新粉过,一应摆设也都置办妥了,我想送给舅兄做贺礼,他可以在这里办喜事,从此就在此处开始新的生活,再不用与过去的楚家牵连了。”
楚君澜看着那地契和房契,一时间百味陈杂,不知该说什么好。
她与萧煦想到一处去了,她也不想让楚华庭继续住在楚家,毕竟那个楚家根本就没有什么好的回忆,她想让大哥展开一段新的人生。
可是京城米珠薪桂,她折腾了快一年,也没认真攒下什么家底,想为楚华庭重新置办一个家却是不能的。
想不到,萧煦却已将这事悄没声响的帮她办了。
楚君澜沉默之时,萧煦有些紧张的伸臂越过桌面握住了她的手,“我想直接送给舅兄,舅兄肯定不答应,所以还是你出面的好。这就算咱们一起送给他的新婚贺礼,可好?”