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第五十三章
二十多天后，北地境外百里的一座小城里。
曹玉林黑衣飒飒，穿过狭窄的街道，拐入一间拱门圆顶的客舍。
最里面的客房门口守着两个身着便服的护卫，她走过去，护卫便当即打开门让她进去，又将门合上。
“嫂嫂，”曹玉林从怀里掏出一叠飞钱，递给房中的人：“这是剩下的。”
栖迟身上穿着月白的圆领袍，站在拱形的花窗前，接在手里点了点：“竟还有这么多没花完。”
曹玉林不解：“嫂嫂到底有什么用意？我们时间已然不多了，为何只每日叫我去那商号家的店里花钱？”
尽管她们一路上没有半点耽搁，也花了大半月才到达这里，又待了数日，眼看着这许多天就过去了，除了花钱疏通了一下当地管事，暂且保着商队的人和货，其余便再无动作了。
栖迟只是给了她一笔钱，让她每日去作对的那家商号家去花销，倒好似要叫他们多赚些钱似的。
“我只是想探探这家商号的底罢了，”栖迟抬眼看她：“你花销时，可有见到他们家的铺子有何不寻常之处？”
曹玉林想了想：“没有，只是平常做生意罢了。”
栖迟问：“对其他往来商户如何？”
曹玉林说：“也是如常。”
栖迟心说：难道就只是奔着她这家来作对？
她又问：“他们家在这城中有多少家铺子？”
“十来家。”
栖迟看了一眼手里的飞钱，不免好笑，原先听曹玉林说这家也是家大商号，还带了些谨慎。
可这数日下来，不过十来家店铺，也并非是什么销金窟，可见财势远不及她想象的那般足。
她故意问：“那你觉得是商队家的商号大，还是这一家大？”
曹玉林想了想：“料想是商队家的吧，这一路下来，也看见了不少鱼形商号家的铺面了。”
“听你这么说我便觉得好办多了。”栖迟理一下衣袍，系上披风，拿了桌上的帷帽，说：“走一趟吧。”
曹玉林见她终于有了动作，立即跟她出门。
到了门外，栖迟停了一下，从袖中取出一封信递给了门边的护卫。
护卫接了，匆匆出去递送。
“可是嫂嫂报平安的信？”
她的脸隔着帽纱看不分明，语气里却是有些淡淡的笑意：“是，晚了好几日。”
曹玉林跟着她的脚步，边走边道：“这一路下来，嫂嫂以往的神采好似又回来了。”
栖迟随口问一句：“是么？”
“是。”
自那晚荒庙里一宿之后，曹玉林便察觉了，以往那个娇滴滴却眉眼含笑的嫂嫂又回来了。
出了客舍，门口一队护卫守着一辆小顶马车等候着。
栖迟登上后，回头朝曹玉林招一下手，示意她一并上来。
曹玉林跟上去，发现车中堆着一只一只的匣子，多看了两眼：“我还道嫂嫂是按兵不动，原来是早准备好了。”
栖迟坐下后，取了一纸文书在手中，翻看了一遍，收起来，对她说：“我得感谢你，都亏有你相助，否则难以进展如此顺利。”
“嫂嫂何须如此客气，便是除去三哥这一层，我与嫂嫂也不该如此生分。”
曹玉林总是一板一眼的，可也因如此，说话便给人感觉分外真诚。
栖迟撩开面纱，冲着她笑起来：“那我以后就唤你阿婵如何？”
曹玉林木讷地看过来：“嫂嫂为何会知道这个名字？”
“你说我还能从何得知？”栖迟反问，眼神有些揶揄。
罗小义说过曹玉林是由胡人养大的，有个胡名叫玉林婵，只因这名字太过秀气，与她本人英姿飒爽的模样反差太大了，栖迟才会记得这般清楚。
曹玉林会意，面无表情：“是了，定然是罗小义说的。”
栖迟看了看她脸，怕戳到她不快，说：“我不过玩笑罢了，并非有意打听什么，你莫放在心上。”
曹玉林端坐着，两手交握：“嫂嫂不必如此顾忌，我与他的事也没什么不好说的，无非就是曾与他相好过一场罢了。”
栖迟一怔：“什么？”
曹玉林看看她，说：“我与罗小义相好过，又分开了，就这么回事。”
栖迟着实没有想到，看之前情形，她还以为是罗小义一厢情愿，没料到竟然还有过这样的往事。
“那为何要分开？”她问。
曹玉林平静地摇一下头：“不是一路人罢了。”
她掀帘朝外说了声“上路”，又回头对栖迟说：“嫂嫂以后就唤我阿婵好了。”
……
这座小城名叫古叶城。
与北地不同，随处可见拱门穹顶的房屋。
石头铺成的街道又直又窄，梳着小辫的幼童欢笑着跑过，两边的胡人小贩直接在地上铺一块毡毯就兜售各种东西。
各色的人往来穿梭，穿着五颜六色的胡衣，说着各种话语。
街道正中，一家两层高的酒肆，门前挑着胡语写就的招牌。
马车停下，曹玉林先下来，再掀了帘子。
栖迟走出来，抬头，隔着帽纱看了一眼酒肆大门：“就是这里？”
曹玉林点头：“不错。”
那家与她作对的商号最大的店面就是这家，曹玉林早已打听清楚，他们的东家就在这里。
栖迟走了进去。
就算是白日，酒肆里也闹哄哄的。
临门一张横柜，站着酒肆里的伙计，见到一群随从簇拥着两人进来，皆是中原面孔，忙上前笑脸迎客，说一口生硬的汉话。
曹玉林说：“叫你们东家出来，便说还钱的来了。”
伙计似是早等着的，一听这话，麻溜地请他们上楼去。
栖迟走上去，楼上是一间一间被分开的小隔间，招待贵客用的，算得上安静。
伙计挑开拱形的门上垂着的珠帘，请他们进去。
里面正中摆着一张方桌，桌后坐着个胡人汉子，布巾裹着卷曲的头发，一脸络腮胡，有一只眼睛翻白，似乎是天生独眼，正在喝酒吃菜，身后站着好几个五大三粗的随从。
伙计用胡语唤了他一句，这一句栖迟听得懂，过往经商时与胡商打交道时听过许多次，是东家的意思。
她看一眼曹玉林，曹玉林冲她点头。
所以这就是那个与她作对的人了。
那独眼汉子看了一眼当先进来的栖迟，放下手里的银质酒杯，上下打量她，用汉话问：“怎么贵号东家就是你这么个女人？”
栖迟虽然身着男装，但只是为了行走方便，身段是遮掩不住的，任谁也能看出她是个女人。
她隔着帽纱看对方两眼，软言软语地道：“东家是我夫家，奈何出了这事，叫他急得卧病在榻，无法前来，只好由我代替了。”
这一番说辞是早就在车上与曹玉林说好的，她故意将语气摆的低软可怜。
独眼笑一声：“你们就是再可怜，我也不能不要我的钱，此事你们必然要给我一个交代，否则货别想带走。”
栖迟叹口气：“既然如此，这桩买卖也做不成了，那便按照你说的，退掉买卖，翻倍补偿吧。”
独眼跟左右随从打了个眼色，看着她：“你这话是真的？”
栖迟朝身后看一眼，几个护卫捧着车里备好的匣子走了进来，放在桌前空地上。
曹玉林弯腰，打开一只，里面不是飞钱，而是明晃晃的真金白银。
这样的盒子放了快有一排，独眼扫了一眼，笑得络腮胡一抖：“早知你们如此爽快，我也犯不着告去管事那里了。”
他摆一下手，叫身后随从过来拿钱。
栖迟竖手阻止：“钱给了你，我的人和货要如何是好，你我得立下文书，免得去管事处赎人时，空口无凭。”
独眼想了想，又看了一眼那排匣子，手拍一下桌：“好，立文书吧。”
栖迟从袖中取出文书来：“我一介女流，不懂经商，心急如焚的，也不知写得对不对，不如请你帮我看一看，不然回去后无法向夫家交代，我便难辞其咎了。”
独眼是想自己立文书的，见她立好了本还想推却，却见她是这么一幅模样，料想也就是个深闺宅院里的女人，咧着嘴笑：“那我便瞧瞧好了。”
曹玉林接了那文书，送到他跟前。
独眼拿在手里看了一遍，又看一遍，这里面明显有个纰漏，他原先提出的是补偿翻倍，这里面竟然写了两个翻倍。
这一个笔误，却又是要翻上一番了。
他将那文书翻来覆去看了几遍，没看出其他问题，也故意不说这纰漏，在桌上一按：“可行。”
栖迟说：“那便就此定下了。”
独眼叫人取了红泥来，往文书上按了指印，便叫随从去取匣子。
曹玉林把文书拿过来，送到栖迟手中。
随即便听到一声怒喝：“你们敢耍老子！”
那几个五大三粗的随从已经揭开了那一排匣子，除了那一只里装满了金银，其余皆是空的。
独眼一声暴喝，顿时那几个随从就跟围上来。
外面的护卫也瞬间涌入，双方对峙起来。
栖迟不紧不慢地起身走到他跟前，一手将文书按在桌上，一手伸入他面前的酒杯，两指沾了酒，在文书下一抹，说：“你何不先看看清楚自己按过手印的文书？”
独眼一看，那文书下面浮出半清半楚的字迹来：所得赔偿款项多少，便按照一通宝一头的价格，提供相应的牛羊幼崽。
一通宝一头，这简直是贱卖得不能再贱卖，这天价的赔偿折合下来，他需要提供成千上万的牛羊幼崽不成。
独眼嘴里骂出一句胡语，紧接着又用汉话骂：“你这女人装模作样骗老子！”
明明检查了好几回，如何会没看出来这点，只能说明这女人是个老手，这些歪门邪道懂得很。
栖迟手指在文书上点了点，语气竟还很温和：“这不就是你们用的伎俩，如此下三滥的手段，早不知多久就已无人再用了，若我去管事的那里揭发，也未尝不可。”
独眼大喊了一句胡语，劈手就来夺文书。
曹玉林眼疾手快地按着他手臂，一柄匕首狠狠一插，钉着他的衣袖扎进桌面。
那几个随从听了他的喊声本要动手，见状都不动了。
桌上酒菜皆翻，独眼扭着身子在那儿，翻白的那只眼翻的更厉害了，他看一眼自己的手，匕首钉入的是衣袖，可差寸许就要是刺入他手臂了，又看一眼曹玉林，脸色僵了：“你什么人？”
曹玉林说：“你管我什么人。”
独眼到这会儿才意识到是小看这两个女人了。
栖迟将文书收好，拢着手站在桌前说：“我本可以直接去见管事，特地走这一遭，只想弄清楚缘由。我已摸清你的底，你也不过就是个普通商户，既然如此，何不打开门好好做生意，为何要独独寻这商队的事？”
独眼梗着脖子：“劝你不要多问的好。”
栖迟说：“你既然如此说了，我便不得不问清楚了。莫要忘了，此地是靺鞨所属，靺鞨是我朝臣邦，你敢对我朝正经行商的商队下手，便不怕他日闹大了，弄成靺鞨对我朝不敬？我听闻我朝刚派遣了使臣前往靺鞨，你要在此时生事？”
独眼脸上一番变化，翻白的那只眼动来动去。
“如何，你还是不肯说？”栖迟转身：“走吧，去见管事。”
“慢着！”独眼忙喊一声。
她停住。
独眼看看左右：“我谁也得罪不起，只是有人发话，我照办而已，我能说的就这么多了。”
栖迟蹙眉：“何人？”
“劝你少问。”独眼说：“你们要是现在走人，我就当你们没来过，什么商队和货也别要了。”
曹玉林抓着匕首的那只手猛地一用力，刀锋又入桌面几寸，止了他的话，看向栖迟。
等着她发话。
无论是商队还是牛羊幼畜，都是必须要带回去的。
栖迟看一眼独眼，平静道：“你去管事处撤了告诉，放了我的商队和货，原先的牛羊买卖按照正常的价格来，我方才给你的那一匣子金银便是报酬。”
独眼以为她在说胡话：“话我已说了，你还敢要这批货和牛羊？”
她点头：“便是一根羊毛，我也要带回去。”
独眼说：“好，有种，夜间你到城外来，赶了羊交了钱就走，别说我没提醒你。”
临晚，栖迟才走出酒肆。
一路走一路思索着。
上车前，她脚步一停，吩咐身旁护卫：“马上去官署接应商队出来，叫他们不要休息，即刻带上货去城外等着，夜间一旦交易完牛羊就上路，半点也不要耽搁。”
护卫领命而去。
曹玉林问：“嫂嫂这是怎么了？”
栖迟说：“思来想去觉得不对，那商号如此畏惧，指使他的恐怕不是小来头，谨慎些好。”
曹玉林想了一下，道：“那我去城外先行打探一下，免得交易出事。”
说完不等她开口，转身匆匆而去。
栖迟登上车，吩咐赶回客舍。
回去后，不管其他，先收拾了东西，便立即赶去城外。
大约是往来商贸的缘故，这境外小城没有宵禁，从早到晚都仍然有人进出。
往来的车马当中，商队被放了出来，车马有十几辆，随行护送和负责买卖的人有近百，如此庞大的一支队伍，全在城门外等候着。
栖迟到时，看到城门前悬着灯，许多人穿行而过，不免安心了些。
她从那独眼的话里想到了些什么，只是暂时还未坐实，也只能当做什么也没有。
护卫牵着马过来，她弃了车，坐到马上，随着人流出了城门，在僻静的城墙下与商队一同等待着。
夜色一点一点降临。
一名护卫来报，对方用木栏车运着牲畜幼崽过来了。
栖迟叮嘱一句：“快办，记住，无论如何，一定先将牲畜运回去。”
护卫去传了话，商队的人马上赶了过去，双方在夜色里交易。
栖迟没再见到那个独眼，料想他本人没敢来。
正等着，忽而看见曹玉林自城中打马过来，一到跟前就对她说：“嫂嫂快走！”
她一惊：“怎么？”
“有人马过来了，不知是什么来路，但有兵器。”
远处，已经传来马蹄声。
好好的城门处，忽然冲来一群持刀的人马，瞬间惊叫声四起，到处都是逃窜的人。
事出突然，无暇多想。
栖迟立即策马而出，顺带看了一眼商队，牛羊牲畜已被赶去前方，有一部分人还落在后面。
曹玉林打马跟上她，想为她挡一下周围，但前方竟又冲出人马来，来势汹汹，多不可数。
顿时，从城门涌出来的人皆被包围了。
伏廷走入书房，解了刀后，先算了一下日子。
今日离她离开已有一个多月了。
这一个多月，他大半住在营中，也是今日需要议事才返回。
他在盆中洗了下双手，正准备更衣，罗小义忽然风风火火地闯了进来。
“三哥，边境送来了消息。”
伏廷这才看见他手上拿着的奏报，在袖上蹭一下手，伸出去：“拿来。”
罗小义送上。
他翻开看了看，问：“什么人做的？”
“不知道，很古怪。”罗小义道。
是斥候送来的消息，一群人劫持了一群平民百姓，其中有他们北地的商队，做得很隐秘，是半夜动的手。
若非伏廷早派人盯着，可能还不会发觉。
伏廷又看一眼。
商队，北地的商队目前只有一支。
就算消息快马送到，也至少发生好几日了。
他问：“这地方准确？”
“是，在境外，出事的地方叫古叶城，那一带就那几个小城。”
外面忽而传出两声急促的脚步响。
伏廷转头，看见李砚匆忙跑了进来。
“小义叔方才说古叶城出事了？”
罗小义见他一脸惊慌，莫名其妙：“你怎么了这是？”
李砚伸出手，手心里是一封信，他白着脸说：“刚收到姑姑送回的信，她说……”
伏廷已经大步过去，拿了过来。
信是秋霜去铺中取来的，西域快马送回，没有半点耽搁。李砚记得姑父的吩咐，拿到后就送了过来，本意是来替姑姑报平安，不想却听到这个消息。
姑姑在信中就说，她眼下就在古叶城。
伏廷看完了信，眉眼一凛。
李栖迟，居然跑去那里了！
他二话不说就出了门。
罗小义反应过来，连忙去追，眼前哪里还有他的踪影。