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刚从山上巡防下来的陆鸣回到家里，周婉便递给他一封信，说是家里来人送信了。
陆鸣接过信来撕开了，信是陆端写来的，信里提了两件事，一是说太子妃喜获麟儿，皇上大赦天下，打算把全国各处判处三年以上的犯人全部押解过来修筑长城，如此一来，陆鸣有望提前两年完成任务；二是陆袓的亲事定了下来，男方是一位新科进士，年方弱冠，家境虽贫寒些，但为人不错，学识就更不用说了，否则也不能成为新科进士，如今在翰林院实习，成亲的日子就在三个月后，毕竟陆袓也十七岁了，再拖下去，就该成为笑话了。
周婉见陆鸣读完信之后沉默不语，只得小心翼翼地问道：“家里是不是有什么不好的事情？”
陆鸣没说话，把信纸连同信封一并给了周婉，周婉接过来快速地扫了一眼，待心里的这块石头落地后才陪笑道：“都是好消息啊。”
说完，大概是觉得陆鸣对陆袓的亲事不太满意，毕竟丈夫的世子之位若是不革的话，陆袓也是镇国公府的嫡出大小姐，完全可以嫁一位世家公子，而且还是世子或世孙。
这么说似乎也不对，经过这么多事情，有朱氏和颜彧的先例在，这些世家一个个精明得很，连和陆家走近些都不敢，哪还敢联姻？
这也是为何陆袓的亲事一直高不成低不就地拖到现在，最后还是找了位家境贫寒的学子。
没办法，再不嫁，陆袓可就真成了京城的笑话。
“夫君，你反过来想，寒门学子也不错，顶不济将来父亲那边好好扶持一下他，袓娘未必不能过上夫贵妻荣的日子，如此一来，男方感念女方的恩德，会加倍地对袓娘好，彦儿姐姐不就是一个好例子？”周婉提起了颜彦。
这个名字再次令陆鸣陷入沉默，他一生的际遇都和这个女人绕不开，曾经的他是意气风发的镇国公世子，也是誉满京城的第一世家公子，而颜彦则是寄人篱下的孤女，不但才智平平且还古板无趣，论理，他看不上她想要退亲也是情有可原的。
可错就错在这门亲事是太后牵线的，他没法正常退亲，逼不得已，采取了点非常手段，没想到既毁人清誉又逼人性命，实在是有失君子所为。
这不，报应很快就来了。
也就是从那时起，他和颜彦的人生都发生了逆转，完全掉了个，他千方百计娶进门的妻子居然是个假冒的才女，而颜彦被逼下嫁的丈夫却是个不折不扣的才子，还有颜彦本人，也是一位几乎无所不能的大才女，夫妻两个都像是蒙了尘的珍珠被人擦亮了，越来越耀眼越来越夺目。
而他陆鸣，原本是该被世人仰望的人却成了众人眼里的笑话，偏生母亲和妻子还不停地给他拖后腿，不停地制造事端和麻烦。
可惜，待他想明白这一切后，一切都晚了。
他不但失去了自己的荣誉，也失去了妻子、儿子、母亲，还有母亲念念不忘的爵位，再加上一个从小视他为楷模的朱晋以及轰然倒下的朱家，这代价不是一般的大，可以毫不夸张地说，他生命里最重要的东西几乎都失去了。
悔吗？
肯定是悔的，倘若时光能倒流，他是决计不会再重蹈覆辙的，他一定会紧紧牵住颜彦的手，再也不把她弄丢，可这终究是痴心妄想，连这样的梦他都不曾真正做过。
恨吗？
也肯定是恨的，他恨的人多了，他自己、母亲、颜彧，也有颜彦，还有马氏、陆呦等人，他不止一次想过，倘若母亲没有时时在他面前抱怨颜彦的命格硬，倘若颜彦不曾故意藏拙，倘若他没有被颜彧的笑颜打动，倘若颜彧不曾成心勾引他，倘若马氏没有泯灭良知，倘若他当时没有找母亲而是去找父亲商议此事，倘若那天陆呦没有按照他设计的那样进入藏书阁，倘若。。。
那么多的假设，只要其中任何一个假设成立，他也不会落到今日这个地步。
可惜，这一生终究是意难平了。
因而，他最恨的还是他自己。
“夫君，你还没有放下过往？”周婉主动握住陆鸣的手。
“不了，早就放下了，我只是愧对袓娘，因为长辈们的恩怨，害了这个孩子，还有，这些年我给孩子的关爱太少了，不仅缺失了她的成长，她成亲时我这个做父亲的还不能在场。”陆鸣摇摇头，不承认自己在想颜彦。
当年他离京来此修筑长城，本想把几个孩子都带在身边亲自教导的，可父亲和岳父那边都没有同意，说是怕影响到陆袓的亲事，毕竟那一年陆袓也十二岁了，而他自是也不愿耽误孩子。
再则，北地疾苦，他这次来又不是来城里驻扎，而是在边塞的蛮荒之地修筑长城，因而，陆端建议他把几个男孩子也留下，不管如何，京城有陆家的族学，城里城外还有大大小小的书院，条件比这些蛮荒之地不知要好多少。
此外，陆鸣是来修筑长城的，肯定得常年在外和那些工匠们在一起，哪有多少时间来管教孩子？
故而，陆鸣留下了几个孩子，孤身一人离京了。
不过这几年他没少往京城去信，每个月都会给孩子们各写一封信督促他们，也会命他们每个月各写一封信给他，说说这个月都做了些什么学了些什么。
自从陆衿成亲后，陆袓的亲事也正式提上议程，陆家、颜家还有云家没少帮着出力，可那些世家主母一听是陆袓就摇头，配自家的世子嫡子他们不干，怕影响到自家孩子的前程和声誉，也怕家宅不宁，配庶子又怕陆家不肯，反倒伤了和气，因而干脆婉拒了。
相看了一年，眼见这些世家不行，颜陆两家又把目光转到那些大臣之家，哪知还是没人敢娶。
最后，杨伊帮着出了个主意，说是不行就选一位寒门学子，可巧今年是大比之年，没想到真挑中了一个合适的。
呵呵，寒门学子，联想到父亲的那句“再不嫁就该成为笑话了”，陆鸣苦笑了两声，堂堂镇国公府的嫡出大小姐居然沦落到要嫁寒门学子，满京城这么多大大小小的官员，居然没有愿意和陆家联姻的，难道这不是笑话？
一念之此，陆鸣的心口处忽然传来一阵尖锐的疼痛，他忙伸手捂住了自己的心口。
“夫君，你怎么啦？夫君，没事的，我会陪着你，别怕，我不会离开你的，不会。。。”周婉不是第一次见丈夫这样，忙上前抱住了他。
曾经有好几次，陆鸣从噩梦中醒来，也是捂住自己的心口，拉住她的手喊着什么“别离开我，我什么都没有了，只有你了。”等话，因而周婉有经验了。
她是在陆鸣来此地的那年冬天从监狱出来的，出狱后她回到陆家，见儿子在陆家仍是备受欺凌和排挤，小女儿因为照看不周病殁了，和儿子商量后，她带着儿子一起来北地找丈夫了。
而陆鸣这些年一直没有续娶，见周婉肯带着孩子在这极寒极苦之地陪他，他把周婉扶正了。
只是偶尔午夜梦回，他仍是会有诸多的不甘和不平，因着这些不甘和不平，也会有心痛难忍之际，故而，他会在半梦半醒之间抓住身边的人哭诉一番。
只是那多半是在晚上，而非这样的白日，因而陆鸣在周婉的劝慰下很快清醒过来，挣开了周婉的拥抱，这时的他忽然想到了一件事，这封信不是通过驿站送来的，而是老家来人专程送来的，这里面透着蹊跷。
于是，他命人把老家来人带进来了。
来的是陆端身边的一名管事，果真给他带来一个消息，说是太上皇一行去了高丽，极有可能会从高丽去辽国，最后取道山海关进入大周境内，让他预备好接驾。
其实，旧年夏天父亲就打发人来告诉他，说是太上皇和颜彦一行往北边官道去了，极有可能是去燕云十六州，还有可能去辽国。
可谁知他等了半年也没等到太上皇一行，倒是等来老家的再次来人，说是颜彦一行从山东那边上的船，先去了东瀛，没想到又半年多过去，又说去了高丽，这些人的行踪还真是难以琢磨。
可是话说回来，李琮虽然退位了，可他毕竟还是顶着一个太上皇的身份，外面打他主意的人定然不少，这也是为何他们上了北边官道很快又往东拐去山东上船的缘故，因为到了海上要找他们的踪迹就难了。
这一次，想必也是父亲千辛万苦打探来的消息，所以特地差人来报信，就怕他有所失误。
因为他们父子两个都清楚，这是陆鸣能否翻盘的唯一机会，若是太上皇对他经办的差事满意了，有他发话，新皇才可能恢复他的爵位，否则，他这辈子只能顶着一个都尉或司马的头衔了。
想到这，陆鸣坐不住了，自己一个人出了家门，在街上转悠起来。
说是街道，其实街上并无多少闲杂人员，也没有多少商铺，不过房子倒不少，整整齐齐的，一看就是新建起来的营房，因为这个地方是他来之后新开发的一处营地，当初之所以选中这，是因为这地方离海比较近，又有一条官道直通辽西，所以他选了在官道上盖一座城门，长城从海里出来，途经这座城门，还能当城墙使，一举两得。
因着街道不长，陆鸣没走多久就到了街中心，远远地他发现有十来个人正站在街尾的城门下对着城门上的牌匾议论什么，定睛细看后，他忙疾步跑了过去，正要跪下去行礼时，陆呦拦住了他，“老爷说了，出门在外，一律从简。”
“虽如此，小可不敢省事。”陆鸣到底还是行了个长揖礼。
李琮打量了下陆鸣，眼前的陆鸣只穿了身深蓝色的细麻箭袖和黑色细腿裤，脚上的皂靴沾了不少泥土和灰尘，再一看鞋底也磨破了不少，显然是经常在外走动的缘故，想到这，李琮又细细端详了下陆鸣的脸，又黑又糙的，倒是印证了之前的猜测，而且这身衣服也很朴实，和他的身份也相符。
“不错，不错，看来，这几年是吃了点苦。”李琮点点头。
“回老爷，不经一番磨砺，小可也没有今日的成长。”陆鸣苦涩地笑了笑。
后面还有一句话他没有说出来，就是这代价委实太大了些。
李琮笑了笑，没有回他这句话，指着城墙上方的牌匾说：“方才我们几个都在争论，这牌匾上三个字不够大气，也不像是你的水准。”
“回皇，回老爷，这字是临时找人写的，小可打发人去京城求老爷题字，没想到老爷出门了，大公子只命人带来一个名字，可城墙也不可一日无匾，故而小可做了个临时的挂上去。”陆鸣恭敬地回道。
“小子，这名字是你媳妇取的，这地盘是你打下的，这题字你来吧。”李琮指了指陆呦说道。
“千万别，普天之下莫非王土，还是老爷来吧。”陆呦忙不迭地摆手。
“大嫂取的名字？”陆鸣看向了颜彦。
这是那年他离京后第一次见颜彦，又四年多时间过去了，可能是因为一直在路途奔波的缘故，这个女人的脸不如在京城时细腻白净，眼尾也有了细细的皱褶，但整张脸却比在京城时更有神采了。
不光是颜彦，眼前的这几个人都是如此，一个个的都明显见老了，但整个人却似乎更有活力也更开朗随和了。
“回老爷，这城门叫山海关，这箭楼上还差一块匾呢，这是大周修的第一处长城，也是由东到西的第一座关隘，不如，这箭楼上也题一块匾，就叫天下第一关，如何？”颜彦无视了陆鸣的打量，笑道。
“天下第一关？这不和当年太，太夫人题的糕点铺子名字类似么？这丫头，你倒会省事。”曾经的皇后如今的太后笑道。
“就是这意思，又取巧了。”颜彦笑道。
李琮点点头，默认了这个名字，对陆鸣说道：“不错，就叫天下第一关，这名字霸气，还有，这以城为关的设想也不错，是你自己想出来的吗？”
陆鸣点点头。
“不错，到底没白瞎你京城第一世家公子的名号。”
陆鸣听了刚要回话，只见李琮又发话了，“今日暂且就这样，给我们找个休息处，明日再上去看看。”
陆鸣略一思忖，把人带去了他的住地，他住的地方倒不大，但有一座独立的跨院，是给女眷准备的，可因着他这几年身边只有周婉一个女人，又无子女在身边，因而这跨院就空置下来了。
这天晚上，陆鸣陪李琮和陆呦聊了两个来时辰的公务和军务，而颜彦和周婉也叙了一个来时辰的旧。
次日一早，陆鸣又带着大家登上了长城，参观了箭楼，炮台，俯瞰了整个瓮城，下城后又实地考察了一下瓮城，回到陆鸣的住地，李琮亲自题写了“山海关”和“天下第一关”的牌匾，别的倒是没说什么。
陆鸣惴惴不安地送走了李琮一行，三个月后，接到京城来的圣旨，封他为山海关的守备，待长城修筑结束后回京承继镇国公世子一职。