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老妇人死死地攥着手中的帕子,看样子无论如何也不肯开口。
徐清欢道:“谢家老太太的父亲周维是周家唯一的子嗣,不得不兼祧两房,娶了两房妻室,有一年常州灾荒,他们举家搬迁去苏州避祸,周家人被灾民冲散了,周维另一房的妻儿从那以后就没了消息。
牌位上的人,就是周维另一房的儿媳妇,那个被周家人在灾荒中丢弃了的人。”
老妇人的嘴唇紧紧地抿着,鼻翼不受控制的抖动。
徐清欢望着老妇人:“谢老太太身边的葛妈妈死了,你与葛妈妈素有往来,你恐怕怕官府查过来,于是想着要自我了结,可既然已经做了那么多事,哪能就这样了结,你说对不对?”
老妇人是远近有名的稳婆,大家都叫她杨婆子,前些年搬来了江阴,身边没有亲戚儿女,自己独居在小院子里,除了被人喊去活计,很少会出门。
这两日谢家出了事,杨婆子一反常态,每天都去街上看热闹。
尤其是谢老太太被游街时,杨婆子从来不会错过,她跟着人群,将手里的烂菜叶打在谢老太太身上。
那些被官府从倭人福船上救回的百姓,聚在谢家门前讨要说法,谢老太爷吓得不敢出门,就连谢氏族中长辈也生怕被牵连,连忙出来主持大局,帮助衙门查问谢老太太的事,一副大义灭亲的模样。
杨婆子看着觉得痛快极了,她也知道自己不该凑过去,这样很容易将自己的身份暴露在人前,可她就是控制不住,多年的仇恨今日终于得到了纾解,不亲眼去瞧瞧她如何也不能甘心。
而且她不止是为了自己,还为了死去的五娘和葛妈妈。
可怜的葛妈妈,这些年不得不留在谢老太太身边侍奉,却因为事情败露被府衙捉拿,走投无路不得已沉了海,尸体被官府拉去了乱葬岗,一个小小的土坑容身,连一个木牌都没立,她反正已经不想再苟活,于是做完这些,干脆趁着天黑过去烧了些纸,大约就是那时被徐家人盯上了。
杨婆子看着徐清欢道:“谢老太太他们做坏事的时候,你们为什么没有人去抓他们,如今却要向我们下手。”
徐清欢摇摇头:“你们与谢老太太的恩怨与我无关,我只是有几件事要向你求证,朝廷也会因此为谢老太太定罪,虽说通敌之罪足以要了谢老太太的性命,难道你不想她做过的事大白于天下,让所有人都知晓,揭开真相才是为死者申冤,你大约不知晓,事到如今谢老太太也不肯承认害了你们。”
听到徐清欢的话,杨婆子眼睛中满是愤恨,激动的神情浮现在她的脸上,虽然一闪而逝,对于徐清欢来说却已经足够。
徐清欢接着道:“你不敢说,可是怕被论罪。”
杨婆子冷笑:“我连死都不怕,岂会在意这些。”
徐清欢道:“既然如此,你还有什么可顾虑。你没有触犯大周律法,朝廷自然不会管你,若不然,你也会得到相应的惩戒,也算公平。”
杨婆子片刻开口:“你到底想要知道些什么?”
徐清欢道:“当年的事,周维和谢老太太到底是怎么将人害死的。”
“你真想听吗?”杨婆子忽然一笑,紧紧地盯着徐清欢,“养尊处优的大小姐,没受过太多苦,不知道人坏起来到底会有多可怕。”
杨婆子说完这些,目光微动,仿佛想起了当年的事,如果不是那些经历太过可怕,她也不至于到现在还记忆犹新。
杨婆子道:“那周维虽然兼祧两房,却心中早有薄厚,在危难时为了保住那一房,活生生地将另外一房的妻儿的口粮全都拿走了。”
杨婆子说到这里微微一笑:“你一定会觉得,不过拿走了吃食,他们也没做什么,但你们不知晓,没有吃食我们寸步难行,只有等死。
瘟疫又逢灾荒,人都红了眼,每个人都想要活下来。”
徐清欢道:“你们也想活。”
“没错,”杨婆子咬牙,“饥饿会让人变成野兽,不能活下来,只能被人当成食物。”
杨婆子说出这话,凤雏不禁打了个冷颤。
徐清欢想到了几个字:易子而食。灾荒时的确会发生这样的事。
杨婆子道:“就因为已经发生这样的事,他们才会将我们留下,五娘她们就是在那时候没了,她们生了病自知挨不过去,于是选择留下来,让我们离开,直到现在我还记得她们那绝望的目光。”
屋子里所有人沉默下来。
徐清欢眼前仿佛能看到那样让人绝望的景象。
谢老太太心中有多么期盼富贵荣华,才能自欺欺人地以为周维的那房妻子不知晓他们当年的作为。
徐清欢道:“你们逃走之后为何要离开大周?”
杨婆子摇头:“我们不是想要离开,而是被倭寇抓走,刚出虎穴又入狼窝,那些倭寇抓走流民奴役,我们好不容易才脱离倭寇之手,从此之后漂在海上,苟延残喘的过活,多亏我家老爷心中有些谋算,才能寻一处岛而居,即便如此也没过过多少安稳的日子,直到我家老爷做了白龙王,一切才有了转机。”
徐清欢摇了摇头:“不对,白龙王不是谁能突然做得的,白龙王另有其人你们不过是白龙王手中的棋子。”
杨婆子一愣,很快回过神:“为何不能,我家老爷就是白龙王。”
徐清欢道:“白龙王要的是所有人的尊敬,和高高在上的地位,他谋求的绝非是安稳的生活,也更非向一个小小的谢老太太寻仇,所以你们做不了白龙王。”
杨婆子的手一抖。
徐清欢接着道:“恐怕你们也不知道白龙王到底是谁,更不知晓白龙王想要做什么,你们以为白龙王救了你们,”她摇了摇头,“没有,白龙王只是利用你们,他比谢老太太还可怕,他让你们心甘情愿为他付出性命。”
杨婆子开始摇头:“不,不,你们不了解白龙王,他救人于水火,他就该被人尊崇。”
“别急,”徐清欢眼睛中闪烁着几分自信,“你定然想要看看你这般尊崇的人是什么模样,只要你活着,我就会让你看到。”