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对曹操来说，官渡之战后可以稍微喘口气了，趁着这个空档，再来说说江东的事。
孙策死后，年仅18岁的孙权接班，成为孙氏基业的第二位继承人，对孙权来说，失去最倚重最亲近的人，这种痛苦十年间竟然让他连尝两遍，上一次是父亲，这一次是长兄。哥哥孙策临终前让他来挑起重担，但这是多么沉重的一副担子，他甚至无心多想，他的心里只有哀伤，连觉都睡不着。但当时的形势十分严峻，如果陈登、黄祖这些敌人知道这里发生了变故，就会趁势偷袭，还有那些虽已臣服但一直不稳定的地区，如果感到孙策死后群龙无首，也一定会蠢蠢欲动。
作为孙策临终前寄予重望的“托孤重臣”，张昭看在眼里急在心里，他对孙权说：“孝廉，这是哭的时候吗？现在是奸宄竞逐，豺狼满道，请先把礼制放到一边，节哀振作精神。”孙权被举过孝廉，所以张昭这么称呼他。但孙权还是振作不起来，张昭不管，硬是让人给孙权换了衣服，扶着他上马，亲自陪着孙权出巡各军，形势才稍稍安定。
孙策平时最为信赖的人有四位，分别是张昭、程普、周瑜、张纮。张昭负责文事，程普在武将中资格最老，周瑜当时的身份是中护军，同时兼任江夏郡太守，江夏郡还是黄祖的地盘，周瑜最重要的任务是继续攻打黄祖，他驻军在巴丘，即今江西省峡江县，距离孙策去世的地方有上千里，孙权让人送信给周瑜，让他火速前来。
另一位张纮，就是向孙策提出“江都对”的那位，目前离得最远，在许县。孙策去世前的一年，派张纮出使许县，结果被曹操留了下来，曹操看中张纮的才干，以朝廷的名义任命他为侍御史，还让张纮兼任九江郡太守，但不让他赴任，希望他留下来帮自己，被张纮以身体有病拒绝。
后来，朝廷任命孙权为讨虏将军，仍兼任孙策生前的会稽郡太守一职，承认了孙权作为孙策事业继承人的地位。但诏令特别强调，孙权平时须驻扎在吴县。
这是曹操的主意，是对孙权的警告。
而在内部孙权的地位也并不稳固，这个不到20岁的小伙子能不能领导整个江东的事业，很多人都在观望。
孙坚和孙策实行强人统治，手下固然有不少精兵强将，大家都以他们二人为核心，一旦风云有变，核心没了，这支队伍就有瞬间分崩离析的可能，孙坚死后数万人马顷刻间被袁术轻易吞并，就是前例。
江东各郡县虽然初步平定，但很多地方的统治并不稳固，州郡遍布英豪，个个不是省油的灯，一部分已经归顺的人此刻也在思量着另起炉灶，和孙权并没有形成稳固的君臣关系。孙策给孙权留下的地盘大约是五个郡，分别是会稽郡、吴郡、丹阳郡、豫章郡、庐陵郡，前四个郡原来就有，庐陵郡是由豫章郡中分出的一部分新成立的郡。会稽郡太守由孙权兼任，丹阳郡太守是孙权的舅舅吴景，豫章郡太守是孙权的堂兄孙贲，庐江郡太守名叫李术。
此外，还有一个郡目前也正在纳入孙氏集团控制内，这就是江北的庐江郡，孙策生前发动了皖城之战，取胜后任命孙权的堂兄弟孙辅为太守。吴景、孙贲还好，对孙坚、孙策一直很忠诚，孙辅就不太好说了，对孙权并不太服气，还有李术，野心很大。
论地盘，确实现在已经不小了，但孙策依靠武力手段平定江东，杀伐无数，被杀者中不乏地方大族、豪强，这些人也有相当大的影响力，他们的支持者有的隐没于民间，暂不发声，但复仇之心未死；有的表面合作，可内心并不情愿。孙策遭遇意外虽然有一定偶然性，但树敌太多也隐含着这个意外实出必然。
外部形势就更不用说了，曹操、陈登、刘表、黄祖等外部强敌此时也无不想趁隙相攻，曹操虽然无法分身，但他不会毫无作为，只要这边有一线机会，曹操就会抓住大做文章。刘表、黄祖的总体实力不亚于曹操，如果主动发难，江东的西面将面临巨大压力。
现在，不管外部敌人还是江东的内部，不少人都在盯着孙权看，如果头几脚踢不好，恐怕就会有失去控制的危险。
按照朝廷诏书的要求，办完兄长的丧事孙权便留在吴县，周瑜、张纮也先后到了这里，周瑜不仅自己来了，还带来了所部人马。张昭和周瑜给了孙权极大的帮助，作为孙策临终前指定的“辅臣”，他们二人都真心实意地愿意帮助孙权渡过难关。
张昭以讨逆将军府长史的身份向各郡下发文告，要求大家奉令行事，不得妄动，维护地方的稳定。张昭年纪比孙权大得多，孙策生前以师友之礼待之，孙权就把张昭看成自己的师傅，称呼他为张公。周瑜以中护军的身份留在了吴县，他手下有一支从巴丘带来的人马，在当前的形势下，这一点显得格外重要。
在张昭、周瑜的倾力相助下，各郡县基本保持了平静，没有发生大的动乱。张纮主动要求回到江东，回来后成为孙权最重要的助手。张纮回来后，有些人劝孙权说他曾经接受过曹操的任命，不一定可靠，孙权对此毫不介意。张纮的职务是会稽郡东部尉，上任不久便被孙权召回，孙权认为会稽郡东部没有多少事，张纮在那里纯属浪费，于是让他回来协助自己处理军政事务，会稽郡东部事务采取远程办公的方式解决。
孙权刚刚接班，年龄还小，而外方多难，母亲吴夫人感到很忧心，她多次以谦逊、感激的言辞嘱咐张纮对孙权尽心辅佐，张纮每次都以书面形式给予答谢回复，并不断反省自己。张纮参与孙权的重要决策，遇到特殊事情和秘密决议，需要章表信函，或者与四方人士交结，孙权都让张纮和张昭来撰写。孙权称张昭为张公，称部下其他人都呼其字，对张纮则是另一个例外，每次称呼他都叫东部，显示出亲切和尊重。
百事待举，让孙权常感到人才的重要，尤其是一流的人才，这时周瑜给他推荐了一个人，让孙权大为满意，这个人就是鲁肃。
鲁肃字子敬，史书上说他是临淮东城人，东汉没有临淮郡或临淮国，此处的临淮不知何指，不过却有东城县，属徐州刺史部广陵郡，一般认为此地在今安徽省定远县附近。
鲁肃小的时候父亲去世，由祖母养大，他们家很富有，是当地有名的大财主。鲁肃乐善好施，经常大散家财，甚至把地卖了来赈济穷人，他好结交朋友，在地方上很有影响力。周瑜刚被孙策任命为居巢县长时，有一次带数百人远赴九江郡一带执行任务，军粮成了问题，听说鲁肃家富有，于是来找鲁肃，要求支援点粮食。鲁肃家有两个大粮仓，每个粮仓存米3000斛，合三万斗，是一个大数目。鲁肃随便指着其中一个送给了周瑜，周瑜大为惊奇，和他结成好友。
孙权在一次宴会上见到鲁肃，与他交谈后十分高兴，认为他是难得的人才。宴会散去，宾客们都走了，鲁肃也要告辞，孙权却把他留下，引至密室，面对面进行交谈。
这次谈话也十分著名，其重要性不亚于当年孙策和张纮在江都的对话。在谈话中，孙权问鲁肃：“如今汉室倾危，四方纷扰，我继承父兄余业，想建立像齐桓公、晋文公那样的功勋，先生既然惠顾于我，如何来帮助我呢？”
鲁肃想了想，回答道：“当年汉高祖刘邦想尊崇义帝却不能够，因为有项羽的缘故。现在的曹操就像当年的项羽，将军为什么还要当齐桓公和晋文公呢？据我看来汉室不可复兴，曹操不可能马上灭亡，为将军考虑，只有鼎足于江东，以观天下之变。这样的计划是现实可行的，因为北方多事，趁着多事，我们剿除黄祖，进伐刘表，占据整个长江流域，然后建号称帝以图天下，这是汉高祖的事业呀，岂是齐桓、晋文所可比的？”
鲁肃的这番谈话与后来诸葛亮《隆中对》中提出的天下三分异曲同工，曹操如果大败袁绍，中原局势渐趋明朗，在鲁肃、诸葛亮等有识之士看来，“汉室不可复兴，曹操不可卒除”成为一种共同看法，不与曹操争锋是他们立论的基点，故此分别提出了三国鼎立的构想，事后证明都是很有远见的。
这番话让孙权心里豁然开朗，更加清晰了下一步的发展战略，孙权对鲁肃说：“现在倾尽我们全部力量，也只能辅佐汉室罢了，您所说的，还远远达不到啊！”孙权没有马上任命鲁肃职务，而是以宾友的身份让鲁肃在自己身边出谋划策。
建安七年（202），曹操突然以天子的名义下诏批评孙权，让他送质子。质子就是人质，一方向另一方臣服，表明自己忠心的最好办法就是把儿子送过去当人质，历史上最著名的质子是秦始皇的父亲，在称帝前他就被送到外地当了很久的人质。
曹操让孙权送质子也不过分，朝廷改刺史为州牧时向下面派了一些地方大员，像益州牧刘焉、幽州牧刘虞等人，为了加强对他们的控制，就让他们把儿子留在朝廷，名义上给个职务，实际上就是人质，现在主事益州的刘璋当初就是以质子的身份被扣留在朝廷的。
孙权不是州牧，但现在是讨虏将军兼会稽郡太守，事实上掌握了扬州的绝大部分地区，按照当年州牧的标准让他送质子，也是说得通的。唯一的问题是孙权现在还没有儿子，他的长子孙登出生在7年之后，要送质子，只能在孙权的弟弟中挑选，最有可能的是孙匡，他是吴夫人最小的儿子，又是乌程侯的合法继承人。
但是，对孙权来说这又是极不愿意接受的事。
一旦送质子入朝，就多了一层考虑，今后在战略决策上就受到了限制，即使可以不管质子的安危，但因为双方摊牌而引起质子丧命，就会背上不仁不义的名声。但是，不送人质又难过曹操这一关，现在公然与曹操决裂，显然还没到时候。
孙权心里没底，就召集大家讨论，张昭等人意见不能统一，只有周瑜态度鲜明地反对送质子，最后由孙权的母亲吴夫人亲自拍板，决定不送质子。这件事最后不了了之了，曹操那边也没了下文，也许送质子也只是个试探，见江东方面很强硬，他也没法深究，双方仍然保持表面上的合作。
吴夫人对孙权给予了大力支持，帮助他治军治政，使孙权收获不小，不幸的是就在这一年吴夫人因病去世了，临终前，吴夫人召张昭等人嘱托后事。
孙权将母亲归葬于曲阿，与父亲孙坚同葬。