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侍从们拥着公子的马车, 一路紧赶, 终于在天黑之前回到了钟离县城。
天道好轮回, 我跟随着公子, 又住进了那处客舍。
不过公子究竟来头大，住的是上房。虽与雒阳或者别的州府比起来寒碜许多, 但有单独的一处院子，在钟离县乃是一般人住不起。有公子在果然好，连带着我这个贴身侍婢也沾了光。
得人好处, 自然要伺候周道些。我随公子下了马车, 殷勤地问公子：“公子饿了吧？想吃些什么？”
公子问：“此地有甚好吃？”
我说：“这般时节，扬州人都爱食蟹，淮南亦不例外。淮南河湖众多, 所产螃蟹个大肉甜，脂丰膏满，佐以本地所产香醋及黄酒, 乃世间无双之美味。”
公子看看我, 道：“是你想吃吧？”
我讪然：“是公子问我此地美食。”
公子唇角弯了弯, 未答话, 却道：“便只有蟹？”
“自然还有别的。”我忙道, “淮南最有名的是豆腐。这客舍中做的豆腐也不差，嫩滑如膏，公子亦可品尝。”
公子颔首, 忽而问：“你怎知这客舍中的豆腐不错？”
我一愣, 意识到自己竟在他面前说漏了嘴。
“我乃本地人士, 从前也来过不止一次，自是知晓。”我面不改色心不跳地答道。
公子四下里望了望，道：“如此，便教店家做来，每人都呈上些。”
我心中一喜，应了声，去吩咐店家。
公子果然豪气，给每人都赐了酒肉，随从们欢天喜地，在堂上吃得痛快。
他则如往常一般，在自己的院子里用膳。青玄也跟着众人吃喝去了，只有我侍奉在公子身旁。
当仆从鱼贯地端着食盘，摆置到案上的时候，我眼巴巴地望着那满盘的大蟹，不禁暗自咽了咽口水。心里盘算着等公子吃完，我定然也要出去吃个痛快。
公子看着案上的食物，并未动箸，却吩咐令置一张案来，也呈上一份。
“霓生，”他说，“你与我一道共膳。”
我讶然，道：“可我要侍奉公子。”
公子不以为然：“不过用膳罢了，有甚可侍奉。出门在外，不必讲究许多。”
他这般大方，我也不拒绝，依言在那案旁坐下。洗过手，又假惺惺地如贵胄们一般与公子客气两句之后，再也顾不得斯文，即刻伸手将一只肥蟹拿起，掰扯起来。
我已经三年不曾吃到淮南的蟹，昨日到这客舍里用膳时，闻到邻座的味道便已经暗自馋得腹中叫唤。可惜我要须得装作外地人士，不识得本地食物，不可大快朵颐。
如今，心愿终于得偿。
久违的味道到了口中，我满足地深深呼吸一口气，就像当年祖父亲手做给我吃的时候一样。
待我连吃了三只以后，抬起头，忽然发现公子盯着我看。他面前的蟹仍是原来的模样，一点未动。
“公子怎不吃？”我问。
公子道：“我不知如何吃。”
我了然，看着他对着那盘蟹无从下手的样子，心中竟有些得意。
京城的贵胄就是这般，号称吃遍天下珍馐，其实孤陋寡闻得很，离了仆人，连剥蟹都不会。
我用巾帕擦擦手，起身，走到公子的案前，在他身边坐下。我从他盘中拿起一只蟹，麻利地用剪子剪去腿，开了蟹壳，清理掉不可食之物。然后将腿肉取出，放在盘中，不一会，一只蟹已经剥好，摆在了他的面前。
公子从前从不吃蟹，看着蟹壳里的膏，他露出嫌恶之色。
“这有甚好吃？”他说。
我说：“公子尝尝，可好吃了。之所以挑这般时节来吃，便是要吃这膏。”
公子盯着蟹壳，好一会，提箸，勉为其难地挑一点，放入口中。
“如何？”我问。
公子将蟹膏在口中停留片刻，眉头仍然微微皱着，却没多说，又挑了一点，吃了起来。
他一向挑剔，看他竟是吃了下去，我不禁生出些浓浓的成就感来。我又取了箸，夹起蟹肉，点了点醋，放到他的碗中：“公子再尝尝这个。”
公子夹起来，放入口中。
“好吃么？”我看着他。
“嗯。”公子道，“尚可。”
对于公子来说，尚可便已经是难得的赞誉。我心情大好，看他快要吃完了，又去取蟹再剥。
不料，公子却道：“不必，我自己来。”
我讶然，道：“剥蟹又腥又麻烦，公子但吃便是。”
公子却满不在乎，看我一眼：“不过剥蟹，我一个男子，莫非还不如你？”
我啼笑皆非，觉得近来颇有些怪哉。
从前，他明明对我的侍奉享受得理所当然，现在竟会说什么男子不男子的。
“公子真要自己来？”我问。
“这还有假？”
我不多言，再拿起一只蟹，继续拨开。
公子学着我的模样，也拿起蟹和剪子，一步一步地跟着卸腿剥肉。他学得很认真，专心致志。但蟹壳究竟硬，公子第一次对付，颇有些狼狈，不是用力太大以致蟹腿碎烂便是蟹壳飞了出去，袖子也被汁水弄脏了。
我忍不住笑起来。
公子瞪我一眼，待得剥好，却将碗推到我面前：“你吃。”
我愣了愣。
“为何给我吃？”我问。
公子不紧不慢：“不是嫌我剥得不好么？便赐你了。”说罢，却将我的那碗拿了过去。
我盯着他手中的碗，又看看我手中的，又好气又好笑。刚才说给他剥他不愿意，如今却又要来拿我剥好的。
“公子还是吃自己剥的。”我忙道，说着，就要将碗换回来。
公子一手将碗压住：“为何？”
我说：“这碗蟹壳上杂物还未清理干净，腿肉上也全是碎壳。”
公子瞪我一眼，提箸把蟹壳和蟹腿上的杂物剃净。片刻，推回来：“清理净了，吃吧。”
我：“……”
公子却已经毫不客气地吃了起来。他夹起一块蟹肉蘸了醋，放入口中，姿态文雅，一如既往。然后，端起酒杯，啜一口黄酒。心无旁骛，仿佛全无杂念。
方才不是还嫌弃么……我腹诽着，也不再拒绝，就着他的那碗吃了起来。
我以为公子不过尝尝鲜，吃两只就会罢手。不料，他吃完之后，又开始剥了起来。
他似乎上瘾了一般，让仆人把我的那盘也拿过来。剥好了，却不急着吃，没多久，剥好的蟹肉和蟹壳已经在盘中堆得满满。
我看着，眼馋不已，怂恿道：“公子何必这般攒着，吃蟹讲究新鲜，现剥现吃才好。”
公子却不为所动，掰着一只蟹腿，道：“剥蟹比吃蟹有趣，你想吃便吃好了。”说罢，把盘子推过来一些。
说实话，我实在心动，却碍于面子，忸怩道：“那如何使得，这是公子剥的……”
“嗯？”公子看看我，“方才你吃下去那些不也是我剥的？”
此言甚是在理。我不再装模作样，谢了一声，不客气地从他盘中拿起一直蟹壳，吃了起来。
说实话，我从前也像他这样，喜欢把蟹剥好了以后，攒起来一起吃个痛快。祖父曾笑我，说这是饕餮之相。如今，我发现公子也是如此，不禁信心大增。
我吃了些壳和腿肉，看看正在专心致志剥蟹的公子，心想，他反正多的是，于是，又拿了些过来，待得吃完，再拿……
等公子终于剥累了，放下剪子开始吃蟹的时候，我面前的蟹壳已经堆得似小山一般，公子面前却所剩无几。
“公子，”我有些不好意思，道，“我来剥给公子吃吧。”
“你我二人也吃不了许多，”公子不以为意，“吃完再说。”说罢，他洗了手，拿起箸，夹起些蟹肉，不紧不慢地吃了起来。
我看着他低头用膳的样子，忽然觉得，这个晚膳，倒像是他伺候了我。
而公子一脸坦然，似乎全无所觉。
心底有些说不出的感觉，软软的，却甚是愉悦，仿佛吃了一块糖。
我想，我大概真的是当奴婢当习惯了，愈发没出息，居然会因为被人伺候了一次便心怀感动……
这顿饭，我吃得十分餍足。
吃到最后，就算已经饱撑，我也仍然舍不得那最后的两只蟹，冒着被撑死的危险继续拿了起来。
转头，我发现公子看着我，目光饶有兴味。
我假惺惺地将其中一直让给他：“公子若是想吃便吃吧，回了雒阳便吃不到了。”
公子嗤之以鼻：“回了雒阳，想吃甚吃不到？”
跟大富大贵的人计较这种事果然无趣，我乐得收回。待得吃完，仆人正将食盘和残骸收走，外面忽而有人进来，说钟离县的县长马韬求见公子。
我擦着手，听得这话，愣了愣。马韬耳朵倒是灵，这么快就得了风声。
公子亦露出诧色。
“县长？”他问，“可知何事？”
从人道：“不曾说。”
公子上次去河西时，路过各处州邑县乡，也是各种大大小小的官吏慕名求见，最大的还有太守。但他向来厌烦应酬，统统回绝不见。
正当我笃定马韬也会受到一样待遇的时候，公子却道：“如此，请他入内，在堂上等候便是。”
我讶然。
公子却对我道：“霓生，随我去更衣。”说罢，起身往后室走去。
“公子要见这位县长？”到了室中，我一边给他更衣，一边忍不住问道。
“嗯。”公子说着，看看我，“你识得他？”
我忙道：“不认得。我是看公子从前不喜欢与郡县官吏来往，故有此问。”
“从前是从前，去河西时每日赶路，自是无多精力应酬。”公子伸展着手臂，任由我系上衣带，“如今时日宽裕，见一见无妨。”
他这样说，我亦不多言，给他束上腰带，又整了整衣摆上的褶皱。
公子朝镜中看了看，觉得齐整了，朝堂上走去。
马韬已经等候在了那里，坐姿规规矩矩。
见公子来到，他忙从席上起身，向公子恭敬地一礼：“下官马韬，拜见君侯。”
此人果然机灵。我想。公子是什么爵位都打听清楚了。
公子微笑：“县长来此，未及远迎，多有怠慢。”
马韬忙道：“是下官唐突！下官惭愧，刚刚方得知君侯到了鄙县，竟未及为接风招待，君侯勿怪为幸！”
“我今日到钟离县，乃为私事，不敢叨扰府上。”公子道。
马韬笑眯眯地与公子寒暄起来，说话客气和蔼，仿佛一个老实人。
我将一杯茶呈到他面前的案上，他亦满面谦和，全然没有白日里的架子和气势，看那样子，也如乡人一般未曾认出我。
马韬显然颇懂得应酬之道，不须得公子多言，已经自顾聊了起来，
他提到当年虽先帝征战时，曾给皇帝和长公主当过护卫。
“当年公主下降郡公之时，下官还曾效劳车前，至今已有数十年矣。”他感叹着，对公子道，“公主当年待下官一向和蔼，下官时常感念。只是离开雒阳多年，不知公主和郡公如今身体可好？”
公子看着他，笑了笑。
“母亲与父亲皆身体无恙，谢县长挂念。”他说。
马韬颔首：“如此，下官便心安了。”
公子道：“不知县长怎得知我来了此地？”
马韬笑笑，道：“钟离县城方圆不过数里，城中但凡来了些新鲜人物，不出半日便可传遍周遭。君侯之名乃世人皆知，闻知君侯驾临至此，县中士人皆已争相传颂，下官岂有不知之理？”
公子颔首：“原来如此。”
马韬道：“不知君侯驾临鄙县，所为何事？如有须得下官出力之事，必义不容辞。”
公子莞尔，道：“无甚大事，我来此，乃是为拜谒一位故人之墓，不想惊扰了县长。”
“哦？”马韬问，“未知君侯有哪位故人在此？”
“便是云巨容云公，他的墓在三十里外的云氏田庄之内。”
我不禁看了看公子。不想他不但在马韬面前提起了祖父，在把他列为了故人。
如我所料，马韬露出些许吃惊：“云公？”
公子察觉他神色变化，道：“县长亦识得云公？”
马韬笑了笑，道：“不瞒君侯，今日下官在县府中处置了一事，亦与这位云公有关。”
公子道：“哦？”
马韬道：“君侯可知云公的田庄之事？”
公子颔首：“知晓。”
马韬道：“说来不巧，就在今日，有一位从益州来的云氏寡妇，到县府中将云公的田产买去了。”
公子讶然：“哦？”片刻，他忽而看我一眼。
“今日我到田庄之中时，也曾听乡人说起此事。”公子道，“可知那云氏妇人的详细来历？”
马韬道：“下官看了那妇人的籍书，是益州汉嘉郡徙阳县人士，是家中独女。她父亲曾在成都经商，是云公族侄，听闻了云公田产没官之事，唯恐落入外姓，派云氏到钟离县来赎买。”
公子沉吟，道：“如此说来，亦是出于情义。那妇人如今何在？”
马韬道：“她说她父亲卧病，这边事宜操办完毕之后，便要返回益州。故而今日立了券，她便回田庄中分派事务去了，君侯今日在田庄中，不曾见到她？”
我虽笃定此事不会露馅，闻得此言，心还是提了一下。
公子道：“不曾。”
马韬露出诧异之色，片刻，笑笑：“想来是错过了。”接着，他忙补充道，“若君侯欲见云氏，下官这就派人去将她寻来。”
我听着这话，心里叹气，为那多给的五金肉疼。原本想着这狗官收了好处能多行方便，不想转脸就要卖我。
公子没有答话，似在思索，却瞥了瞥我。
我愣了愣，片刻，忽而明白了他的意思。忙轻咳一声，摇摇头。
公子的目光匪夷所思，随即对马韬道：“不必劳烦。既无缘见面，错过亦无妨。云公田产既重归云氏名下，想来他在天有知，亦可安心。”
马韬颔首，答道：“下官明白。”
又寒暄了一阵，马韬向公子问起明日的去向。公子道：“我离家多日，如今既已祭告完毕，明日便启程回雒阳。”
马韬道：“如此，明日下官在署中设宴，为君侯送行，不知君侯意下如何？”
公子道：“县长好意，却之不恭。然明日我欲一早启程，只恐无法赴宴。”
马韬露出些失望之色，但稍纵即逝，干笑一声：“淮南往雒阳路途遥远，君侯早些启程亦乃应当。”
他颇为识趣，说罢，看公子露出些许倦色，又客套了两句，告辞而去。
看着他的身影消失在门外，我心中松了口气。
幸好公子及时打住，不然这个马韬要是真的派人去寻云兰，只怕事情要另生枝节。
回头，却见公子抬手嗅着手指，一脸嫌弃。
“怎么了？”我问。
“这手上怎还有蟹腥味？洗也洗不去。”公子皱眉道。
我无奈地笑了笑。