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这也是蔡美的命令。
丁勤要表忠心，那就给他交一个投名状，把谢棠的人头献上，就能得到蔡美全部的信任。
那丁勤果然就行动。既然事情已经败露，与他而言，当然要及早行动。丁勤想的是如下策略：在明山堂外面，采取火攻，一把将整个堂子都烧毁了。
可是人算不如天算。
采取火攻那晚，偏让李贵巡逻查到了异样、他发现堂外有一些堆放的木柴草屑，就移开了去。可不想，到了明晚再查，依旧又有木柴草屑堆放。李贵就起了疑心，由此加强了防守。
要说丁勤这人也是笨。计划既败露，就该逃。可他偏不，见木柴不见了，竟敢对着外面防守的李贵大吵大嚷，又得意洋洋地告诉他：“那米初就是我杀的，有种，你来抓我呀。”也是又愚又蠢。
李贵也正是年轻气盛的，禁不住激，也管不得丁勤身后有无人等，拔出刀刃，一下结果了丁勤。那丁勤身后，自是有人的，不外乎都是蔡美手下的死士，和他一样。
但这些人见丁勤突然就死了，哪里还顾得上给他报仇，互相使了个眼色，就在黑暗中匆匆离开。李贵见自己真的杀了丁勤，还不信，怔怔地愣在那儿，不知怎么好了。
丁勤死了，不管怎么说，米初的仇也算报了。
大师兄安葬了，谢澜给他上坟。那丁勤却也有墓，是苏棣给他立的。谢澜问为什么？
苏棣就深沉一叹：“说来说去，他也是一个可怜人罢了。但愿，他能在地下与家人团聚，也希望他的家人能理解他吧。”
谢澜听了，神情更是黯黯。
祭祀完毕，谢澜迎风缓缓地走。她在思索。这人啊，存活人世之间，真是一步都不能错。一步错，步步错，再回首已是百年身。
丁勤之例，对谢澜来说，是告诫，是自省，也是鞭策。
那苏棣就赶了过来，看着谢澜：“在想什么？”
“我在想，是不是我不够关心丁勤，让他在孤独无助时，痛苦走了歧路？”
“你多想了。在这世上，真正的救世主，非他人，而是自己。他投靠蔡美，是他自己做出的决定。他是成年人。成年人都该为自己的行为负责。”
谢澜还是一叹：“苏棣，人间正道是沧桑，我方觉得肩子上的担子好重啊。”
“我也是如是。不管风云如何变幻，我都是和你一起的。”苏棣紧紧地握住谢澜的手。
他们结识是出于误会。但由误会变成了朋友，渐渐掏出了真心，最后付出了彼此的真心。这份情缘，苏棣和谢澜深深珍惜。
“苏将军，皇上急着要见您呢！”一个太监急急地朝着苏棣走来，手中的佛尘乱晃。
“何事？”苏棣眉头一紧。
这太监就尖着嗓子说道：“将军，杂家怎么知道呢？还是快快进宫吧！”
虽然皇帝要见的是苏棣，但苏棣还是把谢澜一起带了宫里去。他想让皇上知道，这个叫谢澜的女子，也帮着做了许多事务。
苏棣和谢澜在熙宁帝的寝宫面圣。
“棣儿，你来了。”熙宁帝缓缓起身，又看着谢澜，眉头掠起奇怪之色。
苏棣赶紧解释了一番。
熙宁帝就笑了笑：“谢澜，这个名字如雷贯耳啊。”
熙宁帝虽然身体虚弱，但说话还算幽默，这让第一次见圣的谢澜心头一松，紧张情绪缓解不少。
谢澜正想斗胆说点什么。就听皇帝拍了拍手，对着那帷幔道：“你出来吧。”
但见帷幔动了动，接着就有个男子低着头走了过来，对着熙宁帝跪下了。
“罢了，起来说话吧。这位是苏将军，便是他负责调查钱公公一案，告诉他们，你想要说的话。”熙宁帝的面色已然变得凝重。
那人听了，并不敢站起，依旧跪着回话：“将军，小的便是钱公公的侄儿。小的伯父曾回乡，知道小的识几个字，就在一个晚上，将小的唤来，他说什么，嘱咐小的写什么。有些话，小的听不懂；有些，小的却是能懂。如今伯父被人所害，小的惊惧之余，夜里更是梦到伯父托梦，嘱咐小的该将那些写在纸上的画儿找出来，来汴京，不管使出什么法子，都要见到皇上，将记下的文字呈给皇上！”
此人虽然是个粗野的村夫，但乍然进了宫，见了皇上，并一干贵人，却是一点不怵，也不打结巴，口齿流利。
那人说完了，熙宁帝方才命他退下。
苏棣就接过那人递上的几页厚纸，看了又看，但却是看不明白。
熙宁帝就问苏棣：“那上面写的是什么？念给朕听听。”
苏棣想了想，就将厚纸又呈给熙宁帝。那熙宁帝便低声念道：“元宵，喜。寒食，喜。清明，悲。芒种，大哭。黄.梅，不欲生。初夏，金子被燕子吃掉了。小金块也不知下落。”那后面写的，熙宁帝更是看不懂了，“冬月初二，腊月初八……”
那谢澜听了，也是云里雾里。
熙宁帝便命苏棣将此物带回明山堂，好生研究。
“是！”
苏棣和谢澜回到明山堂，将这几页纸放在案头，早晚研究，苦思冥想。
谢澜托着腮：“元宵寒食清明的是二十四节气，这后面写的无非喜怒哀乐，似乎是某个人的心情。他的心情随节气变化而有所不同。至于，这金子被燕子吃掉了，真的让人难以明白。燕子吃五谷杂娘，何以会吞金呢？小金块又指的什么？”
那小侯爷也过来，一起猜测。
恰好这几日刘妃要过生日，小侯爷来明山堂时，顺口说出了刘妃的生辰。他对着苏棣幽幽：“我与你不同，到底刘妃娘娘我是要奉承的。”
苏棣也悠悠：“虽然我不知你为何要去奉承，但一定要原因。可即便如此，我还是认定，你是我的朋友，行事不会害我。”
小侯爷听了，连连点头；“苏棣，你了解我就好。”
谢澜去了厨房，他二人就喝茶。
小侯爷说了一句，就说要走了，临走时，却又悄告诉苏棣：“今年我给刘妃送的礼物，皆是打磨好的玉器，什么梁上飞的玉燕，巢里睡的雪燕，反正都是燕子。”
苏棣不免一问：“为甚？”
小侯爷更来神秘一句：“因为，刘妃娘娘的名字就叫刘燕娘。送燕儿，一为讨她喜欢，二是为喜庆。”
小侯爷说完，倏忽离去。