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知谢澜是女身，苏棣的声音也柔和了。
他这般，反倒让谢澜不自在了。她心里轻叹了口气，此事，爹爹还不知道。若知道了，不知爹爹是怎么个看法？
不过，她性情中自有一种飒爽性格。苏棣已经知道，那就索性大大方方的吧。在别人面前，小心就是了。
“好，你愿意送，那就送。”
她突然想和苏棣说说话，又不知从哪处说起。
苏棣让谢澜骑马，自己牵马执缰而走。谢澜不安，因觉自己的身子污秽，弄脏了马儿的毛。苏棣却说无妨。“洗一洗就好了。”
月色皎洁。二人又将话题扯到案情一事上。
“苏棣，你说，钱公公之死到底和蔡美有无关联？”
“你认为呢？”
“此案明明简单，但却难查。钱公公不过一普通太监，但明里暗里的，多有人阻挠。那宫里的刘妃也是如此。”提起刘妃，苏棣的眉头更是一皱。
这些时日，他见了不少皇宫中的旧奴，很听说了一些当年之事，心里对刘妃更添憎恶。原来这昔日皇宫，除了刘妃，还有一金妃。当日金妃得宠并不比少刘妃少。但刘妃似乎使了种种法子，弄得金妃竟是起了厌世之心，放火自.焚。
这些，都是那些老宫人的说法，可与逻辑不通。
苏棣一点儿都不认为，一个受宠的妃子，会因为一点龌龊想不开，乃至于轻生。而且，似乎那时金妃已然怀有龙嗣。
苏棣觉得，这其中疑窦重重。
“不错，太子殿下不得已离开明山堂，也的确是刘妃作祟。”谢澜沉思一会，“苏棣，如果这个案子和刘妃也有关系，那真能挖出不少东西来。”
“不错。”
“不过当务之急还是查出钱公公说中究竟何毒。别看我整日嘻哈，但我心急如焚。”
“我知道。”
二人一径说着，眼看就到了茂草书铺。依然是午夜了。但书铺内仍传出微微的灯光。谢澜知道，那是爹爹在灯下研磨讼文。
爹爹虽然投靠了蔡美，但还是接了不少零碎诉状。
那谢棠浑然不知女儿回了来。谢澜也不想让谢棠知道。她猫着腰，蹑手蹑脚地穿过耳房，一溜儿走到自己房内，取出装有棉絮的包袱，又如是走了出来。
其余人更是不知。
苏棣一直在等，他接过谢澜的包袱，轻声道：“依旧上马吧。”
知道了谢澜是女子，情不自禁地，他在说话行动间，真的将谢澜当女子看待了。此时苏棣心中真的涌起一股特别的情愫，似有缓缓的山泉流过，又似有温温的溪水淌在心间。
他一时还道不明，这是怎样的感觉。但心有淙淙流水，让他整个身心都充溢着浓浓的温柔。
回到明山堂。
谢澜打了一个呵欠。苏棣仍坐在案头，提笔写着什么。
“不歇么？”谢澜进卧房换了衣衫，却又捧了一盏茶过来。
茶盏在手，苏棣便说了一声谢谢。
他也拘谨了。
“你去睡吧。”盯着谢澜袅娜的侧影，苏棣看得失神。
一宿无话。
翌日。
苏棣早早起了来，照旧练了一套剑法。
今日他精气神特别好，明明没怎么安睡，可却红光满面，两眼炯炯有神。时不时地，还咧着嘴笑。
“将军，门外有人自称是那哑巴宫女的结拜妹妹，她想见将军。”
“什么？”苏棣精神一振，“请她进来。”
一会儿，一个弯腰驼背的白发老妪在李贵的搀扶下，进了明山堂。老妪一见苏棣，却身子一怔，呆愣在那，嘴里喃喃。
“老人家，你可有什么线索？”苏棣请她坐下，单刀直入。
“苏将军……”老妪怔愣了后，却又扑通一声跪下。苏棣赶忙扶起。
老妪就流泪：“将军，老奴的姐姐，这世上只有一人要取她的性命。”
“何人？”
老妪继续流泪：“老奴不敢说。”
“但说无妨。”
“将军，此人不是别人，正是宫里的刘妃娘娘。这世上，除了刘妃娘娘，又有谁会要一个哑巴的性命呢？”
“你，可有证据？”
“我就是人证。老奴的哑巴姐姐，当年并不是哑巴，不过为了逃避刘妃的毒手，才将自己毒哑了。没想到，这么多年过去，刘妃到底没有忘记她。”
苏棣想了想，便从腰间系着的锦囊内掏出那截断尾，递给这老妪看了看：“你可识得这东西？”
老妪擦擦眼睛，看了又看，神色更是疑惑仓皇。“将军大人，您怎有这东西？”
“这是我在那哑巴宫女的手心里发现的。她都死了，但这金色的断尾却牢牢攥在手心。可见，这个东西非常重要。”
老妪就叹：“如何不重要。将军，这是金麒麟的尾巴。”
“何人所有？”
“金妃娘娘。这金麒麟本是圣上赐给娘娘的礼物，为了奖赏她怀了龙嗣。”说完这句，老妪更是痛哭失声。
苏棣知其必有隐蔽，便叫李贵退下，将门关了，任何人不许进来。
“然后呢？”
“后来……娘娘失宠了，圣上将赐予她的东西一一地收回，包括这金麒麟。可娘娘冤枉啊，死活不认啊，抱着金麒麟紧紧不放啊……”
“为何失宠？”
苏棣真觉里头大有文章。
“因为……”
那老妪还没开口，便觉嗓子不适，羞赧提出要喝口茶，因走了太远的路。门外，就有一个厨房的伙夫应声进来送茶。苏棣微微疑惑，因觉此人面生，犹豫间，这伙夫就退下了。
老妪接了茶，喝了一口，便皱了眉，手中指点，却是说不出话来，嘴角吐血，扑地而死。
苏棣惊愕，但为时已晚。他知明山堂内有奸细，大声叫道：“李贵，李贵……”
顷刻间，多名侍卫围了过来。苏棣大叹：“是我疏忽！是我的错！”苏棣命人将老妪好生安葬，又着人寻访她可有家眷，一并安抚。
那伙夫还是被捉住了。这人果是奸细。但他忠心，竟是提前往嘴里塞了毒药。待李贵将他五花大绑捆进来时，已然毒发气绝而亡。
苏棣命人验明正身，剥掉了衣裤，众人都吃惊不小，这混进的伙夫竟是个没阿物的太监。