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大同城有一座藩王府邸，大小宫殿二十多座，房屋八百余间，是国中王府中最大的一座，此即代王府。首代代王乃太祖皇帝第十三子，至隆庆年间，已传十代。
初夏的一天，交了午时，第十代代朱廷埼正在花园与王府太监总管——承奉下棋，几个侍女在旁侍候着。王府长史急匆匆走过来，禀报道：“王爷，出事了！”
代王头也不抬，懒洋洋地问：“何事？”
长史道：“博野王府奉国将军朱充焴、广灵王府辅国将军朱充燀等纠集宗室百余人冲进知府衙门，未持红领，要将应分发给各宗的禄米白手全支，知府不允，奉国将军等竟群凶殴打知府！”
“喔？”代王这才抬起头，“报官了吗？”
“大同巡抚已派兵弹压。”长史道，“各宗乃王爷血亲，王爷有节制之责，出了这等事，当奏报朝廷。”
代王一摆手：“有劳相国起稿吧！”说着，继续与承奉下棋。
长史，乃进士出身的从四品文官，号称藩王封国的宰相，故代王有此称。长史对朝廷，负有监视藩王之责；对藩王，则掌章奏文书。他领命即到巡抚衙门，查问事体详情。
“抚台，皇亲殴伤知府固然有罪，但朝廷拖欠皇亲禄米，各宗日子也委实难捱，能不能向朝廷把此事说清楚。”长史与巡抚商榷拟稿事，不禁感慨了一句。
“相国有所不知，”巡抚道，“山西全省各粮仓，存粮一百五十二万石，而省内皇亲年俸总数却是二百一十三万石，僧多粥少啊！”
两人感叹一番，统一了口径，各自起稿，一同奏上。
两份文牍同时发交内阁，执笔票拟的张居正一看，脑袋里“轰”地一声，叹息一句，说了声“又是一件恼人的事”，遂把代王的奏本和大同巡抚的参章都读了一遍，高拱、高仪听罢，倶沉吟不语。
三位阁臣都清楚，藩王宗室的事，既重大又棘手，一时又很难找到对策，自百年前宪宗时代起，内阁皆回避此事，即使出了事，也批交礼部就事论事，息事宁人，不了了之而已。
国制，皇子封亲王；亲王嫡长子封郡王，诸子授镇国将军，孙辅国将军，曾孙奉国将军，四世孙镇国中尉，五世孙辅国中尉，六世以下奉国中尉。另皇姑曰大长公主，皇姊妹曰长公主，皇女曰公主，婿曰驸马都尉。亲王女曰郡主，郡王女曰县主，孙女曰郡君，曾孙女曰县君，玄孙女曰乡君，婿皆仪宾。藩王皇亲不得干涉地方事务，不得擅自离开封地，结交地方官员，分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事。可日益膨胀的皇族人口，越来越成为朝廷沉重负担。隆庆三年，现存的亲王、郡王、将军、中尉共计二万八千四百九十一人，这还不包括皇族中的公主、郡主、县主等女性成员。全国税粮总收入不足两千五百万石，而各王府的岁禄开支就达九百万石，供养皇族宗室的开支，成为国家最大开支，超过了全部官吏俸禄的总和。
朝廷设宗人府，专门管理皇族宗室事宜，初以亲王领之，后以勋戚大臣摄府事，不备官，只负责把宗室陈情转报礼部而已。近百年来，历任内阁大佬都对宗室之事讳莫如深。如今，因宗室为禄米殴伤知府，这个难题摆到了高拱面前。
高仪见高拱眉头紧锁，知他也感到为难，遂道：“新郑，此事批交礼部题覆就是了，自可照常例了之。”
“虏患、漕运、军政、吏治、钱法、财用，或已有成，或正展开中，最难啃的硬骨头，惟有宗室负担一项。”沉吟良久，高拱终于开口了，“我本想待明年吏治有成，清丈田亩，再议此事，看来拖下去，终归不是法子。我常告诫官员不能回避矛盾，内阁若规避烦难，岂可表率百僚！”他看了一眼张居正，“记得叔大初入翰林，给先帝上过论时政疏，所陈时弊有五，第一款就是宗室骄恣，这么多年过去了，可曾有思路？”
张居正有些尴尬。当年他上此本，把宗室骄恣列为首弊，实有所指，乃是曾经在少年时代将其祖父虐酒致死的辽王。四年前，辽王被废为庶人，圈禁凤阳高墙，他的仇已报，如今高拱遽然提到，让他颇感局促，只得苦笑道：“宗室事太棘手，不敢思之，思之头疼！”突然一挑眉毛，“河南宗室为天下之最，周王府禄米却能保证，不知可否为他省借鉴。”
高拱道：“河南仅亲王就达七府，郡王八十余。亲王以周王为最早，乃太祖第五子。从国初至今，仅周王子孙即达四千余。宗室禄米供给自是一大难题，地方倒是想了些法子。李邦珍巡抚河南时，建言将卒后无子除封的南陵王遗产一半免其解京，留为补充周王府禄米之用。去岁，敝县知县匡铎擢升兵科给事中，他知与敝县相邻的钧州是原徽王府邸所在，而徽王早在二十年前已因不法被废，王府群牧所改为钧州千户所，驻军千余，却也无事可干，遂建言将此千户所并入开封宣武卫，密县、新郑原输该千户所纳额粮改解省藩库，充为宗室禄粮。这两例，都是特殊情形，不便推广。”他一欠身，突然提高了声调，“似这般挖东墙补西墙，也不是办法！需谋根本之策！”
“根本之策？”高仪惊讶地问，“新郑何所指？”
“不妨以周邸为例。”高拱道，“我年轻时在开封求学十余载，加之岳父在周王府做过事，对周邸事略知一二。第一代周王可谓是医学家，所撰《保生余录》、《袖珍方》，被翻刻了不知多少次，若是布衣百姓，凭此也可养家糊口。第二代周王擅书，写有《东书堂帖》行世，也足以养家糊口吧？我的意思是，能不能改改宗室不能参与士农工商四业的规矩，让他们尽可能自食其力。”
高仪反驳道：“一旦改变宗室不得参与士农工商四业的祖制，经商也好、做官也罢，谁能与之争胜？与其这样，不如维持原状。”
高拱顺着自己的思路，继续说：“再比如，宗人府可否实体化？推贤亲王掌之，代皇上管理天下宗室。”
“新郑！”高仪突然大声打断高拱，“还是不必说这些了吧！”
高拱看着高仪，仿佛不认识他似的，又转脸看了看张居正，却见他低头沉吟着，看来这二人是指望不上了，遂决断道：“兹事体大，拟旨：著礼部行札天下王府，请其各抒己见，限期报部。我辈也要多方访咨，务必啃下这根硬骨头，立一代章程！”
午饭后，高拱看见高仪正往自己的朝房走，向他招了招手，待高仪近前，笑着问：“南宇，适才议宗室事，你怎么像变了个人似的？”
“新郑啊，宗室的事，不触及为好。”高仪劝道。
“为何？”高拱一瞪眼，不满地问。
“祖制如此，谁敢轻变？”高仪一脸愁容道，“况此何时，偏要议这等事！小心被人利用！”
高拱一撇嘴，鼻孔发出“哼”的一声，转身进了朝房。