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几个月前，殷正茂听潮州知府侯必登言，潮州府推官来经济形迹可疑，遂差人请巡按御史赵淳到潮州一行。巡按御史只七品，却不受总督节制；相反，还可监察总督，是以殷正茂并未向他交底。但总督对朝廷说话，分量毕竟比巡按御史要重，既然总督有此意，赵淳也不便违拗，遂风尘仆仆巡视潮州。
巡按御史两年一轮换，随时可以弹劾文武官员，回京复职时，还要开列两张单子，上奏朝廷。一张举荐贤能官员，一张弹劾贪墨及不职官员，朝廷罕有不照单全收者。是以他出巡一地，当地官员无不战战兢兢，极尽讨好之能事，接待上不敢稍有闪失。虽然朝廷禁奢，不许接送迎往趋谒酬酢，但潮州天高皇帝远，闻听巡按莅临，驻守潮州的分巡道、巡海道和潮州府的官员，早早就来到接官亭迎接。
赵淳下了轿，在接官亭里摆放的一把座椅上坐定，举盏呷茶，道府官员一一拜见，却独独不见潮州知府侯必登的人影。赵淳不过二十多岁年纪，进士及第做了三年知县，即被拔擢为御史，还做不到喜怒不形于色，潮州府同知杨汝聪见按台面带愠色，忙解释道：“侯知府奉军门之命为征剿山寇画策，不能前来迎迓，请按台老大人恕罪！”
“呵呵，哪里话！”赵淳一笑，指了指站在两旁的道府官员，“照理说，诸公也不应来接，不能讲这个排场嘛！”但心里对侯必登便生出几分不满，暗忖：我听玄翁说侯必登乃循吏，就向军门极力推荐，他攀上总督这棵大树，就视我为无物？
到得潮州城，分巡道金柱设宴款待，侯必登并未出来作陪，只是在饭后到驿馆投帖参谒。略事寒暄，侯必登道：“军门曾刻刊新郑相议处广东有司的疏稿，言广东狼狈，皆有司之不良。此言甚真确！沿海官员，多有与山寇海贼暗中交通者，请按台务必查出几个，以为整饬官常的典型。”
赵淳大起反感，硬邦邦地问：“那么明府可知，谁暗通山寇海贼？”
侯必登未敢说出来经济的名字，但他知道来经济时常以各种名义出没于拓林镇，遂道：“拓林镇乃山寇海贼穿梭之地，按台不妨到那里访咨。”
赵淳虽极不情愿，却也有意前去。推官来经济闻听巡按要到拓林去，惊恐万状，这天午夜，投帖参谒。赵淳问：“闻得潮州地方，官员多有与山寇海贼交通者，推官有耳闻吗？”
“按台，学生就与山寇海贼交通过。”来经济道。
赵淳一怔，以咄咄逼人的目光盯住来经济。
来经济一笑：“呵呵，按台不必惊诧。按台晓得的，多年来官府对山寇海贼常有招抚之举，既然招抚，自会与之交通，这不奇怪。学生就时常到拓林与之接头，以行招抚。”
赵淳顿生疑窦，暗忖：侯必登与来经济不合，人所共知，会不会是侯必登想陷害来经济？遂问：“访得推官与侯知府不合，竟至公开互讦，是怎么回事？”
来经济早有说辞，道：“前任巳故熊廵抚大征曾一本，驻札潮州，因府皂殴打标兵几死，批行学生究问。学生秉公而断，并未护短，将府皂责治。侯知府遂以此怀恨学生。后熊廵抚擒获曾一本，会官审验，侯知府当堂冷言冷语说：‘真假难辨’。次日，飞帖遂遍布城市，说所获曾一本真假难辨。熊廵抚以此抱忿成疾，欲移出城避之，司道强劝乃止。此学生与知府相嫌之始。”
赵淳恍然大悟似的，道：“喔，是这么回事啊！”
“知府对此事耿耿于怀，遂伺机媒孽学生。”来经济又道，“隆庆三年，学生蒙委，管广济桥桥务，知府自捏揭帖，言学生贪污桥税，并差人核查，以知府之尊，挟虎狼之威，提拘商家照簿认税，孰肯有不认者？显系挟仇团陷。学生不服，禀明道台主持公道。道台差人来查，查得学生管桥一年，抽银八千五百余两，而前后两年，则分别为四千八百余两和四千三百余两，遂申斥知府，为学生洗冤。知府对学生之恨，遂不可解。”说完，他委屈地一抽鼻子，“学生所言，乃一面之词，按台自可找上上下下的人访咨。”
赵淳已被来经济的说辞所打动，点头道：“两位道台都与本使说过侯知府的不近人情，看来，上下对他都甚不满。”
来经济踌躇片刻，道：“学生访得按台乃温州人士，据沿海之地，对海中宝物必是识货的。”说着，从怀中掏出梁有训送他的两颗夜明珠，递给赵淳，“按台，此物为招抚林道乾时，林的师爷所赠。学生多次想上缴，又怕上官拿这个做文章。今日送给按台老大人，此物可传之子孙。”
赵淳怦然心动，一想到将夜明珠传之子孙，若干代后玄孙们还拿出来念叨乃几世祖所传，委实是件美事；可转念一想，高拱加意肃贪，万一……他忙摆手道：“这个不成！本差身为监察官，焉能收礼？”
“按台，这不是府库中物，本就是私人馈赠。”来经济道，“学生家在内陆，无人识货，藏之无用。按台收下，留作在广东任职的纪念未尝不可。此物惟学生一人知之，学生不说，他人不会知晓。”言毕，把夜明珠放在书案上，起身抱拳一揖，疾步离去。
赵淳心“突突”直跳，暗忖：若访得来经济无事，侯必登为众人所不容，便将此物收下；否则，退给来经济。这样想着，忙把夜明珠收好。他当即打消了去拓林访咨的念头，把全部精力，放在查访侯必登与来经济互讦一事上，整日在潮州城内四处访咨。
侯必登闻报，颇是失望，感叹道：“看来，巡按到潮州，也是做做样子的。”这句话，喘息间就传到赵淳的耳朵里，不禁大怒：“难不成巡按御史要听命知府？本差来潮州，就是要把侯必登与来经济互讦的事查清楚！”
一番访咨，驻潮州的两道，府辖各县，众口一词，与来经济所说几无异同，众人无一为侯必登美言者，反而对来经济或同情或钦佩，竟无指摘者。
赵淳本已起稿，要给高拱投书，陈述对侯必登其人不可信用，忽见邸报刊出，侯必登升补广东布政司右参政仍兼佥事职衔管潮惠兵备事，赵淳叹息良久，书函也就未封发。
到潮州两个多月，赵淳并未查出大案，只对澄海知县不职提出弹劾，便收拾行装，收好夜明珠，直奔惠州，再转永安，向殷正茂通报情形。殷正茂因密谕参将王诏斩杀花腰峰而受侯必登一番责问，恼怒不已，又听侯必登言要上辞呈，恼怒的同时多了几分担忧，便想到要找赵淳商榷，午前刚问“巡按御史何在”，午后就接到了赵淳的拜帖，忙吩咐传请。
征剿山寇大获全胜的消息，早已在永安小城传开，赵淳一见殷正茂的面，免不得一番恭维祝贺，殷正茂客气了两句，便迫不及待地问及巡视潮州情形。赵淳把巡视情形大略说了一遍，喟叹道：“玄翁一力提携侯必登，却不知，侯必登在潮州官场，甚不得人心，不惟上官难以忍受，还与下属互讦，委实不成样子。”
“侯必登要辞职。”殷正茂道，“我担心他在辞呈里说些什么话，让玄翁对我辈生出误会。”
赵淳自收了来经济的夜明珠，说话的底气就远不像以前那么硬朗了，在殷正茂面前，一副讨好状，试探着问：“军门的意思呢？”
“不能让玄翁听侯必登的一面之词。”殷正茂道。
赵淳思忖片刻，道：“下吏这就上本！”
“本中说甚？”殷正茂关切地问。
“只说潮州之事。”赵淳善解人意地说。