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内阁中堂里，高拱伏案批阅文牍，已然半个时辰没有抬头了，刚欠了欠身，又顺手抓起案上的一份文牍，举在手里，仰靠在椅子上阅看。刚看了两眼，不禁发出一声惊叹：“喔呀，张御史这本……”忙俯下身子细看，看着看着，忽而面露喜色，忽而又眉头紧锁，心中涌出阵阵忧虑，一时竟拿不定主意如何拟票。他把奏本推到一旁，拟待张居正从文华殿看视回来再说。
张居正回到中堂，端起茶盏喝茶，一眼看见书案正中放着一份奏本，忙放下茶盏阅看，乃是御史张齐的言事疏。再一看，不禁大惊失色，只见上写着：
昔赵高矫杀李斯，而贻秦祸甚烈。又先帝时，严嵩纳天下之贿，厚结中官为心腹，俾彰己之忠，而媒孽夏言之傲，遂使夏言受诛而已，独蒙眷中外，蒙蔽离间者二十余年，而后事发，则天下困穷已甚。
这不是暗指他与冯保之事吗？顿时，张居正面赤气粗，头上冒出虚汗。此本一出，则交通冯保谋逐高拱之事，岂不挑明于天下？若不遏制于萌芽，必有乘其后而大发者，何以收拾？冯保这个太监，真不知道轻重缓急，以为只要不是指名参劾的本子就不必留意，岂知这样的本子就是引子，挑起事端的引子！安得发下？！
高拱见张居正面色惶恐，心里颇是纠结。他希望张居正交通冯保之事挑明，如此一来可遏制两人的图谋；可又担心引发政潮，闹得纷纷攘攘，既不能集中精力做事，又会给重病的皇上增添烦恼，左右为难。他想看看张居正作何反应再说。
“这御史如何比皇上为秦二世？！”突然，张居正蓦地奋起，把张齐的奏本重重往书案上一摔，大声道。
高拱无论如何也想不到张居正会说出这样的话，本欲斥责他两句，又恐引起争吵，还是忍住了，只是淡淡地说：“拟票‘该衙门知道’就是了。”
张居正心慌意乱，悄悄给冯保写了一封密帖，强忍了大半天，一到散班，就匆匆往家赶。回到府中，顾不得更衣，就吩咐游七：“你快去找徐爵，让他把这封密帖转呈厂公。”
次日辰时，高拱刚要往文华殿去，散本太监来到中堂门口道：“高老先生，御史张齐的本，留中不发了。”
“留中不发？”高拱问，“本已散下，内阁也拟票了，为何留中不发？”
散本太监道：“万岁爷爷说，这张齐如何比我为秦二世？”
高拱转脸看着张居正：“叔大，这不是你昨日说的话吗？”
张居正尴尬地低下头去，不敢直视。
高拱摇着头，走出中堂，只听身后散本太监道：“张老先生，你可不知道，万岁爷爷看了张御史的本，气坏了，说要廷杖他嘞！”高拱止住步，又听散本太监道，厂公也气得顿足说，“廷杖时我便问他，今日谁是赵高？”
“张御史知道了吗？”张居正问。这一切，都是他在昨日密帖里教给冯保的，要他收本不发，并将要廷杖张齐的话，喧传内外。
到了午时，高拱从文华殿一出来，就听到要廷杖张齐的事。回到中堂，尚未坐定，就问张居正：“叔大，到处都在议论，皇上要廷杖张齐？”
“居正也听到了。”张居正答，“或许只是道路传闻？目今法网不密，讹言腾天，玄翁，这股风，该狠刹！”
高拱急于避嫌，不想把这把火引到自己身上，决计超然处之，也就不再说话。
都察院里，张齐听到消息，顿时出了一身冷汗。张齐看到朝政已入正轨，天下翕然而治，切盼这般局面得以维系。曹大埜弹劾高拱，张齐恨得咬牙切齿，但他没有立即上本，而是暗中访咨，以期查出逆流的源头。高、张失和因曹大埜之疏而近乎公开化，又风闻张居正已与冯保结为一体，张齐扼腕顿足，四处打探，欲找到左验。听说张居正视学时，常常与冯保在东小房密语，他便借故到东小房附近跟踪查看。那天，果然遇到冯保从东小房出来，传言得到证实。当即回到家中起稿，写好了一份弹章，指名参劾张居正、冯保。可是，弹章写好后，他又踌躇了，此事体大，靠他一人之力，恐难济事。反复斟酌，决计以上疏言事的方式，隐晦揭出，或可引出后续动作。没有想到，奏本甫上，引起天威震怒，竟要廷杖，一旦实施，恐性命难保。他左思右想，急忙到左都御史葛守礼的直房求助：“台长老大人，都听说了吧？下吏只是提醒皇上，不要让历史悲剧重演，怎么就说我把皇上比做秦二世？这不是深文周纳吗？老大人要替下吏主持公道啊！”
“传言而已。”葛守礼面无表情地说，“若皇上有旨下，本院自会上疏论救。”
“冯保已然发话，说廷杖时要问我今日谁是赵高。”张齐哭丧着脸说，“言外之意是要杖死下吏啊！”
葛守礼不语，良久，方叹息一声，道：“御史，回家看看吧！”
张齐闻言，心彻底凉了。出了葛守礼的直房，骑上毛驴，失魂落魄地往家赶。回到家中，召集一家老小，把事情说了一遍，吩咐买南蛇胆，预备棺木，交代了后事。次日，让家人带上被褥，到了朝房，随时听拿。
御史王篆感到事情蹊跷，忙登门拜访张居正。他们既是同乡又是儿女亲家，故王篆也就不必绕弯子，开门见山问：“亲家翁，张齐买南蛇胆、预备棺木的事，传遍京城，这事如何了？”
“再困他几日，让他尝此滋味！”张居正道。
过了两天，官场议论纷纷，人心惶惶，都说廷杖言官，绝非皇上本意，必有奸人用计。王篆坐不住了，又找到张居正，忐忑道：“目今张齐日夜在朝房听拿，其本虽未发，而所言事却已流传各衙门，皆知其说矣！又有传闻，说曹大埜抱怨曾省吾指授他弹劾高阁老，舆论对亲家翁越来越不利。张齐事一日不了，则添一日说话。”
“借以威众，看谁敢再说三道四！”张居正恨恨然道。
王篆急了：“当局者迷！岂知目今已是人情汹汹，科道里不少人攘臂切齿，欲论亲家翁！尚可激之乎？”
“嘶——”张居正重重吸了口气，对王篆道，“你快去朝房，知会张齐，就说张相公致意，君可归家，奏本已不下，无事矣！”
突然之间，张齐安然无恙地回家去了，次日又照常来院当直，让不少人大惑不解。都察院、六科，言官们不是在朝房窃窃私语，就是三五成群躲在某个隐秘的角落里悄悄议论。
王篆找来给事中吴文佳、御史周良臣，嘱咐道：“你们好生打探，看看科道里有何动向，随时知会我。”这二人都是张居正的门生、同乡，又是常到张居正府上去的，知道王篆是在替张居正做事，都愿听他吩咐。
当晚，吴文佳和周良臣就到了王篆府上，一见面，周良臣就以惊恐的语调道：“不得了！御史都说，大臣勾结宦官，士林之耻，我辈有言责，焉能不言？！”
“是啊！”吴文佳接言道，“六科也蠢蠢欲动。说既然张齐讽讦张居正与冯保交通有惊无险，咱何不群起而攻之！”
王篆急忙赶到张居正家，道：“闻得科道各相约，要具本劾亲家翁交通冯保，嗾使言官诬陷首相，联翩弹章，旦夕且上！”
张居正大惊，急得搓着手，在书房踱步，边道：“如何是好？！”
王篆呆呆地坐着：“踪迹大露不可掩矣！若高相借机发难，亲家翁凶多吉少啊！”
“快快，快叫吕先生来见！”张居正惶急无计，顾不得王篆是客人，指着他吩咐道。