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翊坤宫后院寝宫里,李贵妃看着熟睡的婴儿,暗自垂泪。这个女婴刚出满月,皇上多次说来看视的,却一直没有来过。李贵妃知道,不是皇上不想来,是龙体衰萎,力不从心了。
“可怜见咱这小公主,还没有见过爹的面……”说着,李贵妃的泪水又断珠似地滚落下来。公主的奶娘徐氏劝了又劝,还是没让李贵妃平静下来。不满二十七岁的年纪,不敢想象未来岁月该如何度过!
李贵妃在裕邸时,因博得王妃陈氏的欢心,被安排在书房侍候裕王,那时她就暗暗拜冯保为师,识字读书。这些年大有长进,经史子集,委实读过不少。她深知,无论是皇家还是民间,嫡庶之分如同天壤。按制,文臣武将,若嫡母在堂,生母不得受封,即使生母亡故,亲子也不得丁忧守制,甚至不能奔丧,扶棺一恸。在皇家,太子无论是谁所出,都尊正宫皇后为嫡母,实为过继于皇后名下。倘若皇上驾崩,太子御极,皇后就是皇太后,朝廷一应礼仪尊崇,倶为正宫所独享。李贵妃乃贫贱之家出身,惟其如此,越发有股不服输的倔强,事事都要努力争取。眼看皇上一天不如一天了,不知道能不能熬过这个夏天,一旦驾崩,她一个宫女出身的妃子,今后就只能是独居深宫,枯灯相伴,了此一生了。想到这些,李贵妃自是难抑悲痛,珠泪涟涟。
“娘娘,冯太监来了。”一个宫女进来禀报。
“他怎么这个时辰跑来了?”李贵妃像是自问,暗忖冯保必是有事要禀,遂擦了把泪,到前殿升座。
冯保行了礼,看了看李贵妃身后的两个宫女,故意做出欲言又止的样子,李贵妃会意,屏退闲杂,吩咐冯保近前说话。冯保上前盯着李贵妃端详着,夸张地惊诧道:“喔呀,咱的美人儿娘娘哎!这是咋的了?谁惹娘娘生气了?”
“莫耍贫嘴,有事说事!”李贵妃杏眼一瞪,嗔怪道。
冯保“嗵”地一声跪地,叩首道:“娘娘先恕老奴的罪,老奴方敢奏事进言。”
“行啦!”李贵妃突然脸一沉,“在本宫面前,你还有啥话不敢说的,嗯?”
冯保这才爬起来,跪行到李贵妃座椅边,仰脸道:“娘娘,万岁爷……万岁爷这病,娘娘可知是咋回事?”又自答道,“是杨梅疮!”
“杨梅疮?”李贵妃重复了一遍,“这是啥病呀?”
冯保诡秘地说:“娘娘,这杨梅疮又叫广疮,是从岭南那边传过来的。得了这个病,谁和他同床,谁就得传染上,治不了的!”
“啊?!”李贵妃大惊失色,慌忙低头看着自己的下身,又蓦地转脸盯住冯保,声音颤抖地问,“你咋知道?”
“嘿嘿,娘娘诶!”冯保道,“老奴提督东厂,坊间的事,哪样不知道?”
“那,皇上咋会得这脏病?”李贵妃又问。
“娘娘,孟冲那呆头鹅本是一个伙夫,冒升掌印,为希宠固位,挖空心思给万岁爷找乐子。万岁爷得这病,早晚的事!”
“那那那……”李贵妃神色慌张,看着自己的下身,“咱也……”
冯保道:“娘娘放心,这大半年娘娘有孕在身,没有和万岁爷享鱼水之欢,不会的。”他一蹙眉,哭丧着脸道,“只是,以后,千万不可让万岁爷沾身儿了。”他佯装惊恐地捂住嘴,“娘娘,这是天机,连万岁爷也不知情,一旦泄露出去,万岁爷的圣威,岂不一落千丈?以后太子爷坐了江山,也没有面子。是以老奴不敢说,今日只敢说于娘娘一人。”
李贵妃用香帕掩面,抽泣起来。
冯保道:“既已如此,娘娘伤心也于事无补了。万岁爷著内阁预备后事,娘娘莫如把心思用到预备后事上。”
李贵妃侧过脸去,用香帕擦拭泪水,道:“那是外廷的事,容得妇道人家插手?”
“娘娘诶!”冯保伸手轻轻为李贵妃捶腿,“皇后娘娘凤体欠安,又一向不讨圣心欢喜;而娘娘是太子爷的生母,后宫的事,娘娘不操心,谁操心?”
李贵妃沉吟片刻,推开冯保的手:“起来说话。”
冯保见李贵妃神色凝重,即知她已动心,又道:“娘娘,这大明江山,是太子爷的江山,外廷的大臣,哪个没有私心?安得全仰仗他们?太子爷尚在冲龄,做母亲的,焉能不替儿子操心?万一万岁爷……主少国疑,内里总要有人做主吧?依老奴看,这做主的人,非娘娘莫属!”
李贵妃眼睛眨了又眨,露出一丝笑容,旋即叹了口气:“祖宗有规矩,哪里轮得到后宫!”
“轮得到!”冯保语气坚定地说,又“嘿嘿”一笑,“是以老奴建言娘娘操些心预备后事。”
李贵妃眼前一亮,忙道:“说来咱听!”
“娘娘,老奴和张老先生密议,届时要两宫并尊!”冯保道。
李贵妃目光中流露出期待的光芒,问:“并尊?怎么个并尊法?”
“尊娘娘为皇太后,与正宫娘娘并加徽号!”冯保盯着李贵妃的眼睛道,“创本朝一个先例!”
李贵妃蓦地起身,身子因为惊喜而微微战栗,须臾,又颓然坐下,怅然道:“坏规矩的事,外廷岂容得?”
“张老先生还说,届时,晋武清伯为武清侯,造一座京城最大的侯爷府,荣华富贵冠国中,世袭罔替!”冯保又道。
“说说罢了。”李贵妃一笑道,语气却是试探性的。
冯保道:“此事体大,焉敢儿戏!只是,高胡子这头倔驴……”
“嗯?!你大胆!”李贵妃瞪了冯保一眼,打断他,嗔怪道,“高先生最为皇上所尊崇,你却口出污言秽语,胆儿够肥的你!”
冯保打了自己一个嘴巴,道:“高老先生是个倔老头,他自是不允两宫并尊,也不会同意为武清伯晋侯爵,可还有张老先生呢,倘若他说了算数,必可办成此事,只要一个条件…”
“那你快说呀!”李贵妃急切地道。
“待太子爷登极,把高胡子赶走!”冯保咬牙道。
“呀!”李贵妃惊叫一声,“皇上对高先生眷倚非常,高先生也很卖力,把朝政打理得件件停当,朝野共知。闻得那次皇上拉住高先生的手,说‘东宫年幼,以天下累先生’!此顾命之意。主少国疑之际,怎得就赶走高先生?”
“娘娘居深宫,不知外廷事。”冯保咽了口吐沫道,“这两年,那高胡子忙于逐同僚,哪有心事打理朝政?都是张老先生默默做事,功劳反都算在高胡子的头上了。有张老先生在,朝政自可放心!”他“嘻嘻”一笑,“娘娘,那高胡子粗暴霸道,看着就让人心烦;人家张老先生,四十多岁,俊朗儒雅,凡事好商量,看着就让人心里舒服。”
李贵妃两腮陡然间泛起红晕,忙举手以袍袖掩饰。
“届时,张老先生主外,娘娘主内,宮府一体,大明振兴指日可待!”冯保继续说。
李贵妃脸颊绯红,含笑扬手,道:“好你冯保,口无遮拦,又是主外主内,又是一体的,反了你了!”
冯保没有料到李贵妃竟说出这番话,知她已是春心荡漾,不禁暗喜,拉住李贵妃的手,暧昧一笑:“娘娘,老奴一心只想着娘娘,只要娘娘想要的,老奴必竭尽全力促成!”
李贵妃抽出手,侧过脸去,羞怯地说:“冯保,既如此,你和张先生商榷着办吧,千万不可走漏风声!”
冯保心“扑通扑通”跳个不停,叩头辞出,他的掌班张大受已带着凳杌在宫门外候着。冯保坐上凳杌,吩咐:“快,到文华殿!”
“厂公怎么又来了?”张居正见冯保喜滋滋地走过来,忙道,“适才御史张齐在这边探头探脑…”
不等张居正说完,冯保已坐下,伸过头去,声音颤抖地说:“张老先生,事协矣!”
“喔!”张居正惊喜不已,“娘娘允准了?”
冯保收敛了笑容,正色道:“张老先生,快些预备吧!咱要说清楚,首相你来做,印公兼厂公,咱来做。”
张居正讨好地一笑:“那是自然。”
“东宫年幼,必有顾命,咱,也是一个!”冯保又道。
“啊?!”张居正惊讶地张大了嘴巴,看着冯保,说不出话来。
冯保沉着脸道:“咱不出手,你坐不上首相的位子!”说完,蓦地起身,一甩袍袖,昂然而去。