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冬日的京城，整日被烟霾笼罩，让人分不清是晴是阴。这天，早起已是阴翳低沉，到了午后，风雪大作，雪片被狂风卷起、吹碎，变成了粉状，在京城狂舞。
“瑞雪兆丰年，来年当是个好年景！”高拱进了中堂，望着窗外道。甫落座，突然声色俱厉地说，“官场怪事层出不穷，可恼！”
“喔？”张居正警觉地抬头望了一眼高拱，“何事惹玄翁生气？”
“前几天查出上计被察典的官员朦胧在任，已是骇人听闻；昨日又查出，还有假冒他人之名为官的！”高拱气鼓鼓地说。
张居正松了口气，苦笑一声，道：“太祖时代，一个严字，一个俭字，就把官场治得服服帖帖，风清气正，各安其业；是以当下整饬吏治，非用辣手不可！”
高拱顾自说：“顺天府文安县有一个叫刘添雨的童生，照四十以上五十以下许投帖入拣的成例，到吏部入拣，呈堂考试合格，除授山西安邑县递运所大使，领凭去讫，迄今一年半。谁知，刘添雨本人并未与选，尚然在家。岂不怪哉？查了吏部的故牍，他的文引及保结倶在。那冒名刘添雨者，是何人？是真文假人？还是文亦是伪造的假文？”
张居正摇头道：“居正不谙銓务，说不好。”
高拱感叹一声：“近年以来，人心玩散，法度废弛，当官者率务以市私恩，更有甚者，买官卖官之事，竟屡禁不绝！这个假刘添雨若不是使了银子，绝不可能朦胧过关！”他目光盯着张居正，问，“叔大，你是知道的，我掌铨政，用了这么多人，可收过一人一文钱？也一再约束吏部司属，决不允许受贿，可钻谋买官者，还是不绝于途，以至于刘旭、顾彬之流还假冒外甥招摇诈骗，这到底是怎么回事？”
张居正心里“咯噔”一声。自那次当面说起徐阶送他三千两银子之事后，他对高拱无意间提到每个话题，就充满戒备。难道，今日高拱这番话，又是意有所指？
见张居正沉吟不语，高拱恨恨然大声道：“查出来花钱钻谋的，选人受贿的，决不轻饶！”
张居正颇觉刺耳，脸上火辣辣的，低头拿起一份文牍，问：“玄翁，梁梦龙调任河南巡抚，阮文中调任湖广巡抚？”
“敝省为北中国第一大省，也是第一税赋大省，当选才干出众者任之。至于阮文中，在贵州巡抚任上做得不错，给他换到湖广去，也是应该的。”高拱轻描淡写地说。
张居正心中不悦。往者，每用一个重要官员，高拱总是和他商榷后再行文，近来却少有相商，就连门生梁梦龙任职、湖广巡抚易人的事，事先也无一字相告，看来，适才高拱说起选人受贿的话题，弦外有音！想到这里，张居正既惶恐，又生气，在高拱面前，如坐针毡。
高拱见张居正心神不宁，问：“怎么，叔大哪里不舒服？”
“喔喔！是，受了风寒，头晕脑胀。”张居正顺势说，“正想向玄翁告假，回去休息休息，养精蓄锐，免误公事。”
高拱虽不知张居正所言是真是假，却也不便阻拦，一扬手：“那就回吧。”
张居正五官缩成一团，作痛苦状，缓缓出了中堂，侍从为他披上厚厚的棉斗篷，戴好了暖耳，才出门登轿。回到家中，一下轿，骂了声“这鬼天气！”就疾步穿过回廊，问迎上来的游七道：“都备好了吗？”不等回应，继续说，“菜品多用江陵特产，就在书房用饭！”说着进了书房，提笔给新任江南巡抚张佳胤修书。张佳胤乃他向高拱所荐，这层意思，他先要表达：“自公在郎署时，仆已知公。频年引荐，实出鄙意。”他住笔读了一遍，颇觉上口，正得意间，忽然醒悟似的，忙丢下笔，“哗”地将纸笺揉作一团，“喔呀！玄翁已起疑心，此类话，不能再说！”蹙眉斟酌良久，复提笔写道：
前具札奉公，言徐府事，乃推玄翁之意以告公也。近闻存翁三子皆拘提到官，不胜唏嘘。业已施行，势难停寝，但望明示宽假，使问官不敢深求，早与归结，则讼端从此可绝，而存翁之体面、玄翁之美意，两得之矣！仆于此亦有微嫌，然不敢避者，所谓“老婆心切”也，望公谅之。
写毕，即命游七封发。游七刚要走，张居正突然想起有来谒的官员呼游七“楚滨”，遂问：“这‘楚滨’二字怎么回事？”
游七楞了片刻，“嘻嘻”一笑：“小的取了个号。”
“取号？！”张居正瞪大眼睛怒斥道，“你是哪榜进士？莫说奴辈，即使武将，取号也遭人耻笑，你一个苍头，竟敢擅用号，真是胆大包天！你非把张某人的脸丢尽不可？！”
游七嘴角蠕动了几下，低声道：“小的不敢了。”临要出门，又小声嘟哝道，“老爷要请的客人，也有号的。”
张居正四十多岁年纪，耳聪目明，听了个真切，忙问：“你说甚？”
“人家号樵野！”游七赌气说。
张居正怔住了，良久方一扬下颌：“行了，你快去，到首门候着。”
“老爷吩咐避人耳目，小的就约到了酉时三刻，还有小半个时辰呢！”游七嘀咕道。
“那也去候着！客人一到，即引进书房！”张居正呵斥道。他心里憋着一股火，也知道这火气何来，愈是这样，愈感到焦躁，大步在书房转个不停，大口呼出的，全是悲壮气息。
“禀老爷，徐管家到了！”不知过了多久，游七在门外喊道。
“快请快请！”张居正一脸笑容，这笑容是游七从未见过的。
“小的徐爵，叩见相爷！”徐爵闪身进门，跪地叩头。
“喔！不可不可！”张居正趋前搀扶，“徐管…哦，樵野，请落座！”
游七惊诧不已，忙捂住嘴巴，怕发出声来。徐爵则一愣，想不到堂堂相公阁老，竟知道他的号且以号呼之，又惊又羞，连道：“不敢不敢，相爷见笑了。”
“哪里！樵野走南闯北，见多识广，论才干识见，远在翰林院那帮腐儒之上，怎的就不能有号？”张居正道，“况这号也取的恰到好处，自谦而又旷达！甚好！”
游七正在倒茶，闻听此言，暗自撇嘴。
徐爵“嘿嘿”一笑，面带尴尬。走南闯北是真，但那是因犯了杀人罪而被发配充军，在戍所不耐寂寞，偷偷跑到北京，打通关节，投奔到冯保门下。若不是冯保见其机警灵巧，极擅观风察色，设法给他洗清罪名，他还在边地苦熬呢，哪里奢望成为相公阁老的座上宾？他也知道，张居正如此礼遇，自是干父冯保之故。遂道：“义父常在小的面前说起相爷，说张老先生的学识、才干、为人，举朝无人可比！”
“过奖！这话，用在冯老公公身上，倒是恰当不过！”张居正笑着说，“不要说时下内官二十四衙门，便是国朝二百年来，内官里也出不了一个冯老公公！可惜啊！”他叹息一声，“做御膳监的孟冲都做了印公，却把冯老公公晾在一边。”
徐爵不敢搭话，只是“嘿嘿”笑了两声。与张居正隔几而坐，他忐忑不已，屁股不敢坐实，只微微跨了椅边，躬身不敢直起。又见仆从一阵穿梭，在一张桌子上摆好了酒肴，也不敢多问，直到张居正伸手说出“请”字，方知是款待他的，徐爵受宠若惊，踌躇不敢就坐。
“樵野不必过谦，坐！”张居正拉住徐爵的手，走到桌前，把他按在椅中，他则转到对面坐下，“今日专请樵野共饮！”
徐爵欠身欲逃似的，茫然不知所措，忙对正在斟酒的游七道：“游兄、游兄陪陪嘛！”
“谅他不敢！”张居正瞪了游七一眼道，举盅伸到徐爵面前，“樵野，干了！”
徐爵仰脸一饮而尽，放下酒盅，突然跪地叩头道：“相爷有何吩咐，小的万死不辞！”
张居正起身将徐爵扶起，笑着说：“樵野太见外了！”说着又端盅相敬，“樵野，来来来，好事成双！”
徐爵满腹疑惑，战战兢兢又喝干了，一抹嘴，道：“相爷如此礼遇，小的何敢承受？”
“吃菜吃菜！”张居正把一个鱼头夹到徐爵的碟中，见徐爵惶然不敢动箸，劝了又劝，两人埋头吃了几口，张居正又举盅相敬，放下酒盅，微微咳了两声，道，“不瞒樵野说，今日还真有一事要与樵野商榷。”徐爵又要起身跪地，张居正连连摆手，“使不得使不得！”可是，良久，张居正嘴张了几张，话却还是未能出口。徐爵见状，忙起身敬酒，方才打破尴尬。
“樵野，是这样的。”张居正仿佛鼓足了勇气，“闻得樵野麟子满周岁，犬子简修正有一女与贵麒麟相当，若樵野不嫌弃，愿结为婚姻！”
“啊？！”徐爵惊叫一声，手中的酒盅“啪”地掉在地上，摔了个粉碎，怔怔地坐着，用力摇晃了几下脑袋，似乎想让自己从梦中醒来。
“只是，此事暂时不宜公开，待时机成熟，再行订婚礼。”张居正郑重地说。
“相爷——”徐爵带着哭腔喊了一声，跪倒在地，叩头不止，“小的肝脑涂地，也要为相爷效命！”