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高拱掀开轿帘正欲下轿，看见张居正正向文渊阁里走，分明是扭头向这边扫了一眼，却加快了步伐，闪身进了阁中。这几天，张居正显得很拘谨，眼底支吾，与他相对，似乎甚难为颜面。对此，高拱自是察觉到了，但又不知该如何为其解慰，生恐再提那个话题，反而让张居正越发难堪，也只好听之任之。
阁臣刚在中堂坐定，轮值执笔的殷世儋就一惊一乍地说：“喔呀呀，巡城御史王元宾所上的这道《缉获钻刺犯人孙伍等疏》，厚如簿册，头绪庞杂，若不一字一句读完，恐诸公如坠雾中，不明就里。”
高拱轻叹一声，想刻意回避的话题，不得不再次提起，他担心王元宾把握不住，疏涉张居正，忙道：“历下，既然此疏冗长，就不再说了，批交吏部题覆就是了。”说着，看了张居正一眼，却见他低头抚弄着案上的毛笔，摆出一副若无其事的样子，但目光游离，不停地变换坐姿，一看可知他内心十分紧张。
殷世儋以为高拱会如获至宝般地高兴，却见他露出不耐烦的表情，甚是不解：“元翁，此事干系重大，关涉前宰，内阁还是先议一议为好。”
“历下，需回避吗？”张居正问。
“回避？”殷世儋一脸茫然地反问。
高拱从殷世儋的神情中判断出，王元宾此疏未关涉张居正，也就松了口气，道：“那就说说吧。”
“前面的就不说了，说干货。”殷世儋边翻看边道，“中兵马司申文称，犯人一名孙伍，年四十五，直隶松江府华亭县人。供状：先年为汉阳知府孙克弘家仆从，后积有田产，见得徐阁下位居首相，势焰逼人，将原主背讫，并田产等项值银一千五百余两进献徐府，充为徐家人，改名徐五。”
“这就是投献，损国家，利富豪，大干律条！”高拱突然一拍书案，大声道。
“继续？”殷世儋问了一句，低头又读起了疏文，“亦有华亭人朱堂、王忠、沈信、沈学究陆续投入徐府。朱堂改为徐堂，沈信改为徐信，并同雇工唐艾，领徐璠本银二万两；王忠改为徐忠，沈学究改为徐学究，与蔡元、张恩、沈耀，领徐瑛本银一万八千两，倶于东安门外，假以开张布店为由，倚势在京营求重利。”
“苏松乃财赋所出，似这般都投献到豪门，赋税岂不都转嫁到小民头上？”高拱越听越气愤，“难怪吴地贫富悬殊愈演愈烈，皆毫富之家贪得无厌所致！也难怪江南缙绅不能容忍海瑞！”
殷世儋一副幸灾乐祸的样子，待高拱说完，继续读道：“比徐阁下辞官回籍，因在京店铺颇有厚利，将徐堂、徐信等仍留在京，照前营利，不行收止。又借此百计内外钻剌打点，希图起用，往来探报消息，并将原籍上控之人拦阻，不得诉奏。有顾绍、沈元亨投递各衙门揭帖为证。”
“顾绍搬弄是非，不足为凭！”高拱烦躁地一扬手道。
殷世儋颇感惊诧，又见张居正神色异乎往常，越发迷惑不解了。
“历下为何停下来？”高拱催促道，“不必细读了，把结论说说就是了。”
殷世儋翻看了片刻，道：“接下来就是顾绍被骗颜料银，来京上控，徐家差人堵截劝阻；孙伍路遇孙克弘，孙克弘请托谋盐运使缺等情，及人证物证。奏疏最后说：‘为照湖广汉阳知府孙克弘，例属故违，法当参究。伏乞圣明敕下吏部，将孙克弘特赐罢斥。再照原任大学士徐阶，往事忠其与否，皆皇上所照鉴。独思皇上笃念旧臣，放归田里，亦可谓优厚而无负于阶矣！为阶者，当阖门自惧，恬静自养可也。夫何自废退以来，大治产业，黩货无厌，越数千里开店铺于京师，纵其子揽侵起解钱粮，财货埒等于内帑，势焰燻灼于天下。乡人顾绍等讦奏，尚不知省，复令孙伍等故违明旨，潜往京师，强阻词奏，探听消息，各处打点，广延声誉。迹其行事，亦何其无大体也！苟迷而不返，自生厉端，是使皇上不得终其笃旧之仁，而奉法之吏必任矣！臣窃为阶惑之。再乞皇上敕旨戒谕，天语严重，俾令省图，恬静山林，灭迹朝市，以终余年。庶君恩臣度，可保终始，而朝廷亦共享和平之福矣！’”
“拟‘吏部知道’就完了！”高拱一扬手说，“议别的。”
“元翁，此事吏部会如何区处？”殷世儋忍不住问。
“吏部题覆，不是还要内阁拟旨吗？”高拱显得极不耐烦，“时下不必再花费功夫在这件事上。”
次日，吏部接到了王元宾的奏本。张四维阅毕，不敢批司，送给魏学曾看。魏学曾看了一遍，愤愤然道：“可恶！”两人相对唏嘘良久，议定待晚间高拱到部，请示办法后再批司办文。
“玄翁，王元宾这句话，就是‘朝廷亦共享和平之福’这句！委实分量不轻！”当晚，高拱一到吏部直房，张四维、魏学曾就跟在身后进来了，魏学曾拿着王元宾的奏本，指着末尾道，“一个下野的阁揆，人虽未死，却阴魂不散，搅得朝廷不得安宁！他不消停，朝廷竟不得享和平，令人扼腕三叹！”他把奏本往高拱书案上一丢，“他居然还想东山再起，以压人心，真是可恶！”
高拱叹口气道：“王元宾有‘臣窃为阶惑之’之语，我也为徐老惑之，不知他何以如此。”
“为恶多端，利益巨大，为自保又为保利，必百般弄权！”魏学曾道，“自玄翁复起，京城官场就一直暗流汹涌，这背后，少不得徐阶的影子！以学曾看，这就是一颗毒瘤，不如痛下决心，一举割除之！”
张四维曾暗中资助徐璠开店铺，说不定王元宾疏中所说徐忠等人领徐琨本银一万八千两，就是他给的。是以此时他也有些心虚，生恐高拱决计彻查，忙道：“玄翁，确庵，徐老久历内阁，两朝元老，皇上宽厚，岂肯不终笃旧之仁？况且，徐老门生故旧遍朝野，牵一发而动全身，纠缠这件事，必干扰大局，得不偿失。”
“子维说的对，”高拱叹口气说，“时下北边稍安，绥广靖辽尚未有成；海运正在筹办，恤商之策还要不断推出，整饬官常、改革旧制以行实政更是千头万绪，全力投入尚嫌局促，哪里有精力用于这些纷扰之事？”
“就怕树欲静而风不止！”魏学曾道，“不上紧防风，终遭其摧折也未可知。”
“惟贯，不说了！”高拱扬手道，“此事我已斟酌良久，只究孙克弘钻求升官一事，它事就不触及了，不了了之吧！”说着展纸提笔，写了一段话，推给张四维，“照此题覆吧！”
张四维一看，只见上写着：
看得巡视中兵马司御史王元宾题称，湖广汉阳知府孙克弘钻求升官，乞要罢斥。为照孙克弘不思圣世清明，乃敢妄图钻剌，官常不谨，已可概官。法纪甚严，自难轻贷。既该御史参论前来，相应议拟：合候命下，将孙克弘姑照素行不谨例，冠带闲住，以为夤缘求进者戒。
魏学曾接过扫了一眼，道：“玄翁，徐的事只字不提？王元宾奏本里请求皇上戒谕徐老，也回避掉？”
高拱满脸痛楚地摇了摇头，道：“不要因枝节事扰了大局！”