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“天意！天意啊！”高拱望着李芳的背影，连声慨叹道。
昨日，高拱暗自给自己找了一个台阶：倘若明日裕王那里没有动静，八月十五当天，他就请珊娘来赏月，听她唱《红线女》。
他被这个想象中的场景所陶醉，心里顿时畅快了许多。
中秋节将至，倘若裕王心里牵挂着他，必有赏赐。高拱这样想着。可说不清是盼着赏赐，还是盼着没有赏赐，一整天都在纠结中。
到了酉时，裕邸的总管太监李芳奉王命而至，带来了裕王赏赐：两盒月饼、两匹绸缎被面、两瓶金华酒。
送走李芳，高拱把自己关在书房，盯着珊娘送的月饼看一阵，又盯着裕王赏赐的月饼看一阵，突然意识到，自己的心里，牵挂着两个人，一个是裕王，一个是珊娘。他唤来高福，吩咐道：“裕王所赐月饼，分一盒给珊娘吃。把盒子替换了，用油纸包上。”
高福刚要走，高拱又嘱咐说：“灵济宫人多眼杂，没有我的吩咐，不要与珊娘见面。你转告她，就说我送她一句话：相天下者无己！”
这句话，高拱说过多次了，可今日又一次说出来，感觉却不同往常，有种前所未有的悲壮，是与儿女情长的诀别！
既然与儿女情长诀别，就要把心思全放在国事上；可真是一心谋国，却被误以为咄咄逼人，欲取首相而代之，高拱烦恼万端，在书房徘徊良久，喊了声：“崇楼——”
须臾，房尧第进来了。
高拱慨叹一声：“看来，这‘伴食宰相’，不能再做下去了！”
房尧第笑道：“‘伴食宰相’，岂是玄翁做得的？”
“是啊，这就是天命吧！”高拱道，“崇楼不是总问，这些日子我何以怏怏不乐吗？无他，做‘伴食宰相’，不好受啊！”
那日内阁议事，高拱主张驳回兵部处分俞大猷和北镇将领的意见，僵持之下，徐阶竟以年迈难以支撑为由拂袖而去，让高拱大出意外。
事后，郭朴劝高拱，出语万勿咄咄逼人，要给徐阶留面子。高拱尽管内心不接受，但还是克制了许多。
可是，突然之间，坊间传言，高拱要推翻“三语政纲”，暴露了取徐阶而代之的野心。一时门生故旧或致函或趋谒，探问根由，劝高拱多些耐心，不可急于求成。
高拱不得不内敛了许多。
当了两个月的“伴食宰相”，反倒比忙碌时憔悴了许多。房尧第见主人时常一个人在院子里仰天长叹，几次三番追问其故，高拱担心高层分歧一旦传出去，对大局不利，都欲言又止。
但今日不同了，他不想再继续这样违心迁就下去了，遂把此前内阁发生的争论，简要说于房尧第，想听听他的想法。
房尧第思忖片刻：“玄翁一心谋国，并无私欲，无欲则刚，何惧之有？以学生之见，柔润无骨易弄，廉刚好胜难犯。”
高拱闻言，为之一震，默念着：“无骨易弄，廉刚难犯！”这样想着，再到徐阶直庐会揖时，他就不再像此前那样无精打采了。
这天，又在徐阶的直庐会揖，李春芳轮值执笔，他举着一摞奏本道：“元翁，诸位阁老，兵科都给事中欧阳一敬等赣籍科道，齐齐弹劾江西巡抚潘季驯。”
徐阶微闭双目，仰靠在椅背上，淡定地说：“说说科道论劾潘季驯的理由。”
李春芳忙翻阅着奏本，择要说：“说是潘季驯别出心裁，强行要江西各县清丈田亩，推行‘一条鞭法’，还美其名曰税费兴革！闹得人心惶惶，赣籍科道一起上疏，论劾潘季驯妄改祖制、骚动赣省，当将其革职查办。”
高拱起身走到李春芳案前，要过弹章，细细翻看。
从弹章看，所谓“条编法”，就是在清丈田亩的基础上，根据田亩征收田赋，此前所有税费项目一概取消；所有征收的实物，统统折合为白银。此制朝野早有议论，究竟如何，高拱心中并无定见。但他赞赏兴利除弊做实事者，主张为这样的官员撑腰，遂一晃弹章道：“时下科道的坏毛病越来越多，有人要踏踏实实做事情，尤其一有针对弊病革故鼎新的举措，不问其利弊，不管民心向背，即搬出祖制，祭出名教，指手画脚，弹劾攻讦！此风不杀，何以新治理？！”
徐阶、李春芳、郭朴都露出惊讶的神色。短短两个月，那个刚而好胜的高拱又复活了，似乎也预示着，内阁的麻烦又来了！
“朝廷设言官，就是要他们评头论足的，”徐阶冷冷地说，他想以气势将高拱压住，口气就越发严厉，“以此遏制操切，祛除骄盈，裨益大焉！朝廷法纪俱在，科道以法纪绳之，这也是他们的权责，新郑何故以此责科道？”
高拱争辩说：“元翁的话是不错，然则……”
郭朴打断他：“新郑，少说两句吧！”
“元翁鼓励科道说话，反而不许阁臣建言？”高拱眼一瞪，大声道，似乎要把两个月来的郁闷都发泄出来，“我看，科道若不出风头不结私党，把精力用在肃贪上；部院、督抚若不重形迹，把精力用在实政上，国家方可望治。可时下不是这样，甚或是反其道而行之！科道热衷于挑剔锐于治功者；部院、督抚热衷于务形迹，委实令人扼腕！”
徐阶眉头紧锁，捋着花白的胡须，缓缓道：“老夫当国，无他，开言路，洽舆情。”
高拱不以为然地说：“时下官场多是徒托空言，敷衍塞责，甚或惟以搜刮民脂民膏为能事！科道甚少指摘，却每每对锐于治功者说三道四；再者，潘季驯试行条编之法，计亩征税，或会触动豪族大户利益，这些科道，安知不是在为他们代言，这样的所谓言路、舆情，恕高某不敢苟同！”
徐阶闭目不语。
李春芳为难地说：“元翁，此事，该如何拟票？”
“照新郑说的，拟旨：切责科道，今后不可对锐意治功者说三道四！”徐阶决断说。
此言一出，李春芳、郭朴相顾愕然。
高拱却露出得意的神色。
他以为，徐阶不得不向他让步了。