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天渐渐变长了,戌时过半才真正黑下来。
西城劈柴胡同一座三进院的大宅前,夜色里,两个人轻手轻脚来到首门,用手叩动门环。
“何人?”里面的人大声问。
“老家潮州新船主差来的,想见陈大人。”外面的人低声说。
里面没了回应,大概是向主人禀报去了。
良久,大门开启,两个人快速跨进宅院,被领进首门左手的一间屋子暂坐。
户部右侍郎陈大春送几位客人出了垂花门,边走边说:“讲学以正人心,是元翁治国要领,明年是京察之年,灵济宫讲学会一定要筹备好,这是大事,就有劳各位了。”说罢,抱拳别过。
过了半刻功夫,来人被领进后院的一间屋子,屋子不大,没有窗户,里面摆着几把座椅,一张高高的条案,条案上点着几根红蜡烛,照得屋内通明。
身材矮胖、长着一张棕色圆脸的陈大春坐定,望着来人,冷冷地问:“何方人士?高姓大名?”
“小的徐三,”高个子说,又指着矮个子,“他叫李黑,都是潮州混江湖的弟兄。”说着,从怀中掏出一个锦盒,捧递到陈大春手里。
陈大春扭过身去,打开锦盒看了一眼,里面装着几张黄灿灿的金叶子,脸上露出笑容,边合上锦盒边问:“徐三,来时主人有什么话要你带的?”
“陈爷,帅丞要小的禀报陈爷,说是‘若是开海禁,我辈必失去生计。’又说,‘邵大俠知道的太多,与官府走得太近,留着,终究是祸害。’别个,就没甚话了。”徐三说。
“尔等来京何干?就是专为传话来的?”陈大春又问。
徐三目露凶光:“找邵大俠!”说着,举手向下一劈。
“喔呀!使不得!”陈大春大惊道。
“帅丞有命,小的只晓得遵命!”徐三梗着脖子说。
陈大春心里七上八下,暗忖:这邵大俠常年漂泊海上,知道的事情委实太多,又与官府公然交通,难怪林道乾对他忌惮非常。但行刺也未免太过。最让他不安的是,刺客来到自家府邸,那他必牵涉其中,至少也是知情不举。一旦事情败露,暗通海贼之事岂不一并清算?想到这里,他不禁出了一身冷汗,摇头道:“不到万不得已,何必出此下策?”
徐三道:“江湖上混,靠的就是诚信二字,答应替人办事,就不能说话不算作数。”
“身家性命押在这上哩!”李黑嘀咕道。
陈大春低头不语,蹙眉沉思:这林道乾是江湖中人,凡事不计后果,徐三也是江湖义气,恐难以阻拦,想到这里,他忙起身把锦盒拿在手里,对徐三道:“兄弟既决计要干,那是兄弟你的事。这个,你拿去,就权当你没有来过我这里。”
“哈哈…”徐三大笑,陈大春神情紧张地“嘘”了一声,制止住他,向外摆手,“快请吧,此地不宜久留。”
“陈爷莫害怕!”徐三压低了声音,“不在京城动手,先跟踪,哪里合适做活就在哪里做。跟陈爷无干系的。”他伸手推了推锦盒,“这个陈爷得拿着,是帅丞让交给陈爷的,小的是断不能拿回的!”
陈大春只得又把锦盒放回条案,笑道:“徐三兄弟果然讲究,难怪帅丞信得着。也罢,尔等不妨去紫阳道观寻找。”
陈大春不惟热衷讲学,还喜结交商贾。豆腐陈家的老大陈大明也是陈大春的朋友,经大明引见,也与邵大俠一起宴饮过,他知邵大俠已在几天前离京,到紫阳道观也找不到他,才这么痛快就指点徐三的。
徐三谢过陈大春,就要告辞,陈大春嘱咐道,“京师重地,不可轻举妄动。”
徐三点头称是,昂然出了密室。
陈大春望着两人的背影,心中一喜,追出门来。
“徐三兄弟留步,”陈大春低声唤道,待徐三站定,陈大春又嘱咐道,“探寻结果如何,回来禀报一声,再作计较。”
“那是的!”徐三一拍胸脯道,“来时帅丞有交代,到这一切听陈爷吩咐!”
次日辰时,徐三、李黑雇了两匹快马,悄然来到紫阳道观。两人先在四周细细查勘了一番,徐三道:“这地界,倒是适合做活!早做早了,再接下单。”
突然出现两个鬼鬼祟祟的陌生人,让守门的道士心生疑窦。他急忙跑到“怡园”,手忙脚乱地叩门。
须臾,一个眉清目秀的小道士打开院门,守门道士气喘吁吁地说:“喂,我说,观外有两个陌生人,嘀嘀咕咕的,必是找邵大俠的。”
小道士也不说话,跟着守门道士往观门走去。
远远的,就听到外面的叩门声。
“二位客官,咱这是私家阳宅,不接香客。”守门道士在门内回应。
“晓得的!”徐三在门外道,“兄弟是江湖上的,来寻邵大俠。”
“但不知壮士因何寻邵大俠。”清秀的小道士接言问。
“哎呦,这声音怪好听的。”李黑一伸舌头说。
徐三在他后背上拍了一掌,笑着道:“道长,我辈混江湖的,慕名来寻邵大俠,想拜在他老人家门下,略效犬马之劳,也好混口饭吃。”
“不巧呢!”小道士说,“邵大俠委实到观里来过,可他早已离开了呀,壮士还是到别处去寻吧!”
“俺的郎奶吔!”李黑又叫了一声,“这小道士的声音,把人给听醉了!”
徐三抬脚踢向李黑,李黑忙向外一闪,躲过了。徐三又向门内喊话:“道长只是这般说,兄弟就以为是邵大俠不愿收兄弟,兄弟是不甘心的,不妨开门,放兄弟进去叩见邵大俠吧!”
守门道士望着小道士,见小道士点头,方打开观门,放徐三和李黑进了道观。
李黑一进观门,就直勾勾地望着清秀小道士,咂嘴道:“啧啧,天下有这般清秀的道士?那俺也在此做道士算啦!”
小道士转过脸去,道:“壮士不信,自可到处寻寻看,邵大俠他真的不在。”
徐三拽着李黑,在观内四处寻找,除了陪着他们的两个道士,还有一位老道长,就再也没有别人了。
“邵大俠去哪里了,烦请道长知会兄弟。”徐三问。
小道士摇头:“他既是大侠,自是行走江湖,来去无踪的,我等修炼之人,本不认得他,又哪里知晓他的行踪呀?”
徐三突然紧紧盯住小道士,道:“听口音,道长不是京城里的人吧?”
小道士神情有些慌乱,“腾”地就地打了个旋风腿,抱拳道:“兄弟听着:咱修炼的人,本就无家!”
徐三无奈,只得拽着恋恋不舍盯着小道士看的的李黑,讪讪告退。
戌时,徐三到了陈大春府邸,禀报说:“咱兄弟到紫阳道观,并未寻着邵大俠的影踪。”
李黑眼光迷离,咽了咽口水,道:“郎奶的,那小道士,倒真真玉人哩!”
“不知徐三兄弟作何打算?”陈大春问。
“小的来前,帅丞交代小的,听陈爷的。”徐三抱拳,“就请陈爷吩咐!”
“那好!”陈大春大喜,“我会设法知会帅丞,告知情形。兄弟就权且留在我这里使唤。时下有一桩事,要二位兄弟到苏州走一遭。”说着,指了指几案上的银子,“这里有一百两银子,兄弟拿去。”言毕,向外喊了一声,“徐忠来见!”