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来到紫阳道观，刚进山门，守门的小道士告知高拱，邵大侠进城会友去了，回不回来、何时回来，都说不好。
高拱踌躇良久，还是进了道观。他决计会一会珊娘，让她把他的想法转达给邵方也好。
“老爷，俺……”走到“怡园”门前，高福指了指自己，又指了指旁边的一间茶室，笑嘻嘻地走开了。
高拱白了他一眼，也未阻止，只好亲自叩门。
“呀！是先生？”开门的正是珊娘，看到站在门外的高拱，不禁又惊又喜，还多了分羞涩，脸颊顿时变得绯红。
“邵、邵大侠，在吗？”高拱手足无措，只好以明知故问来掩饰。
“嗯，陈家大爷邀义父进城去了。”珊娘答，见高拱直直地站在门外，珊娘抿嘴笑了笑，“先生，请进来呀！”
“喔……，也罢！”高拱像下了颇大决心似的，边说边大步跨进院中，“说与珊娘听也好，就烦请珊娘转达吧！”又像想起了什么，“珊娘适才说甚，义父？邵大侠是珊娘的义父？”
“对的呀！”珊娘见高拱进院后又站住了，禁不住嘻嘻笑道，“先生，此院中只奴家一人，先生不必如此紧张，随奴家进屋好吧？”
“喔，也罢！”高拱鼓足勇气，便随珊娘往屋里走，就在珊娘撩裙跨过门槛的瞬间，高拱突然发现，珊娘竟是天足——未曾裹过脚！
“喔呀，怪哉！”高拱心里暗忖，“不是风尘女子已可断定，但若说是大家闺秀，焉能留天足？”
“先生，进内室，还是……”珊娘羞涩地问。
高拱尚未缓过神儿来，一脸狐疑，并未听清楚珊娘所说，也就未答语。珊娘以为高拱不好意思明确表态，羞怯地娇声道：“先生，随奴家来吧！”说着，就向内室走去。
高拱连连摆手：“不……不……不！”说着，一步跨到花厅的一把座椅前，蓦地坐上去，心怦怦直跳，一时气短，“就、就在此……在此说话。”
珊娘愣了一下，低着头，良久才说：“那么先生稍候，奴家去给先生煮茶，吩咐预备酒食。”
高拱又摆手：“不必了，不必了！”
“慢待先生，奴家心里会不安的呀。”珊娘撒娇道。
高拱一笑：“呵呵，珊娘客气了，”他坐直了身子，指了指左前方一把椅子，郑重道：“珊娘，快请坐下，我有话问你。”
“呀！”珊娘故意惊叫道，“先生如此严肃，珊娘怕呢！”
高拱欠了欠身，问：“珊娘，你的身世，能不能说来一听？”
珊娘点点头，语调低沉，向高拱讲述了她的身世。
高拱大吃一惊！他万万没有想到，珊娘竟然是十六年前自杀的浙江巡抚朱纨的女儿！
十七年前，朱纨巡抚浙江指挥剿除倭患时，捣毁了双屿岛，岛上最大的海盗团伙头目许栋被击毙。许栋是南直隶徽州人，靠海上走私致富。他有一个女儿，貌若天仙、知书达理，到了该出嫁的年龄，许栋命家在绍兴的谋士，悄悄带她到了绍兴，为她编造了一个家世，托保山为她做媒。到了绍兴，尚未为她觅得佳偶，双屿岛之战爆发，许栋一家被灭门，唯独遗下这个女儿。绍兴知府得到线索，把她搜寻到了，为讨好朱纨，隐瞒她的出身，送给朱纨作外室，生下一女。不料，此女出生几天后，尚未与生父谋面，朱纨就被弹劾而下狱，随后自杀身亡。许栋之女这时方知自己家里已遭灭门，为纪念亡父，以海中珊瑚的珊字为女儿取名，这就是珊娘。
珊娘母女孤苦无助之际，与海商多有交通的邵方，在双屿岛之战后到处寻访阵亡海商遗属，访得许栋尚有一女，遂四处探寻，终于在杭州找到了她们，将她们接到丹阳抚养。
“这个秘密，唯有奴家和义父两人晓得。”珊娘说，“今日说与先生闻之。奴家私愿，这个秘密永远只有三人知晓，永远！”
高拱对珊娘的传奇身世喟叹不已，闻珊娘此言，点头道：“珊娘尽可放心。”
“奴家自朦胧懂事起，就发誓要报仇！”珊娘流着泪说，她撩起裙裾，抬了抬脚，晃了晃：“先生请看。”
高拱此前已观察到了，他并没有吃惊，只是急于知道原委。
“留此天足，皆为报仇！”珊娘苦笑，故意问，“可是，先生，奴家的仇家是谁呀？”
这一问，高拱还真不知作何回答。
若从母系说，珊娘的外祖父一家遭灭门之灾，仇家自是指挥剿倭的巡抚朱纨，可朱纨是珊娘的生父；若从父系说，表面上看，导致朱纨被捕自杀的是言官的弹劾，实际上另有隐情。朱纨在浙江忠实执行海禁国策，双屿岛之战后，他不惜捣毁岛上一切设施，致大批海贼逃到福建，朱纨又一路追杀。他还严厉打击走私，抓捕近百人公开处斩。朱纨的做法等于向浙闽沿海的绅商宣战，一举断了沿海百姓的财路甚至生路，沿海百姓无不对他恨之入骨。岂止是绅商、百姓，浙闽的官员也从走私中获取大量好处，他们并不希望看到海禁国策得到严厉执行，故而对朱纨的做法十分反感。于是，与浙闽商场、官场有联系的言官们便出面弹劾朱纨“滥杀无辜，草菅人命”，一时众议汹汹，皇上也不得不下令逮朱纨入京下狱。朱纨哀叹，若自己不自杀，浙闽绅商也会杀他，遂自我了断。如此看来，杀死朱纨的，正是那些要为朱纨所杀之海商报仇的人。
珊娘仰脸望着高拱，道：“奴家后来才慢慢明白过来，奴家的仇人，只有一个…”
“是谁？”高拱盯着珊娘问。
“它的名字叫……”珊娘刻意停顿了一下，然后一字一顿地说，“海——禁！”
“喔……”高拱沉吟着，暗忖：难怪珊娘不惜以身相许，吁请解除海禁呢！
“呀……！”珊娘如梦方醒般叫了一声，“奴家真是太傻了，尽和先生说些如此沉重的话题，先生定是烦了呢！”说着，她站起身，整理了一下衣衫，“奴家给先生唱曲南戏吧！”
南戏，是江南戏曲的统称，有昆腔、海盐腔、弋阳腔、余姚腔，近来昆腔有脱颖而出之势。时下江南市面繁荣，听戏成为时尚，养戏班子的绅商不在少数。在京城的官场，听戏，也成了最时尚的消遣。
高拱虽非江南人，但礼部主管教化，对戏曲也是多有了解的。
“珊娘会唱南戏？”高拱惊喜地问。
珊娘甜甜一笑：“是的呀，听多了，学唱几句，奴家只比鹦鹉强那么一点点。”说着，伸出小拇指，用大拇指在指头尖上掐了掐。
虽然听戏是士林时尚，高拱却并不热衷，他更愿意和珊娘交谈下去，遂“呵呵”一笑，说：“珊娘先请坐，可否知会一二，你是何处学的南戏？”
珊娘坐下来，神情黯然地说：“奴家母亲五年前弃世，义父即是奴家这世间唯一的亲人了。”
“喔呀！珊娘可怜呢！”高拱感叹道。
“又让先生如此沉重了，”珊娘调皮一笑，“先生相信吗？家母故去后，奴家就女扮男装，随义父游走南北。”
“女扮男装？”高拱好奇地说，“好一个美姿容的少年郎啊！”
“唉，女儿家嘛，怎能出头露面？只好扮成男子啦！”珊娘晃晃脑袋说，“苏州离丹阳不远，是奴家随义父常去的地方。苏州写戏的人很多的呀，有一个叫梁辰鱼的先生，”说着，珊娘兴奋地比画起来，“他身长八尺，声如金石。哎呀，真是了不得的名士呀！”
梁辰鱼这个名字，高拱是知道的。此人生于官宦之家，本人却不务本业，中秀才后就拒赴科场，风流自赏，放荡不羁，着红衣、拥美女，挟弹飞丝、骑行山石。此人好任侠、喜音乐，热衷招徕四方奇杰之彦，邵方与他结交，再正常不过。人称梁辰鱼入媚其妻、出傲王侯，以替游闲公子、富商巨贾写些寻花问柳的助兴之作讨生活，有时还亲自登场唱曲，以博取主人和妓女们的欢心。他写的《红线女》《红
绡记》《浣纱记》，大受梨园子弟欢迎，纷纷演唱。梁辰鱼的戏多以少女为主角，红线女、西施在他的笔下都是胸怀大志的女英雄。在他最负盛名的《浣纱记》一剧中，西施就是个一心报国的女英雄，越王、范蠡都对她膜拜，失身之后仍足以和范蠡相配，这显然是对名教中男尊女卑之训的反叛。也难怪珊娘提到梁辰鱼的名字，语气中满是倾慕之意。不过，也有人对梁辰鱼大为不满，南京的言官曾上疏，说梁辰鱼在歌妓宴席上为富商作曲，现场就要富商支付银子，令斯文扫地！更有甚者，他在《浣纱记》中嘲笑万世师表孔圣人，简直目无名教、离经叛道！若衡之祖制，梁辰鱼有杀头之罪，要求礼部应严教化、整饬士风。在高拱心目中，当务之急是整饬官风，革除官场积习，是以对言官的论奏也就朦胧题覆，不了了之。
见高拱陷入沉思，珊娘又站起身，畅快地说：“奴家就给先生唱昆曲吧！”
高拱点头。
昆曲，本是昆山、太仓一带的民间小调，只供清唱用。梁辰鱼对其加以改进，将昆曲与文人创作的传奇相结合，遂成为时下南戏的主流，但依然是南戏中最适合清唱的。
珊娘清了清嗓子，报了曲名《天下乐》，便唱了起来：
想四海分崩白骨枯，萧疏短剑孤。拟何年尽将贼子诛！笑荆轲西走秦，羡专诸东入吴。那时节方显女娘行的心性卤。
高拱时而闭目静听，时而含笑望着珊娘，心里满是愉悦。
唱完《天下乐》，见高拱脸上堆满笑意，珊娘主动说，“嗯，再给先生唱一曲吧，这曲叫《寄生草》。”
主公，你道我红线呵！身材小，我可也胆气粗。晓蛮夷已撰定川西喻，苦流离已草就河东赋，救饥荒已拟上关西疏。主公，你怎能勾柝声沉月中、无犬吠千村？你看尚兀自剑光寒星边、有骑飞三辅。
高拱虽然不懂南戏，珊娘唱的戏词他也没完全听明白，但还是感到很陶醉。待珊娘唱完了，他才醒悟过来，说：“珊娘，你把戏词给我说说。嗯，就说《寄生草》这曲的词。”
珊娘近乎一字一顿地念了两句，高拱侧耳细听，还是不能完全明白，要么就是要珊娘再重复一遍，要么就问是哪个字。珊娘走到高拱面前，说：“先生，请把手伸出来。”
“这……”高拱踌躇着，看看室内无人，狠狠心，伸出了手。
珊娘把高拱的手翻转到手心向上，用自己的手托住，念一字，就在他手心上写一字。
珊娘身上的香气把高拱笼罩了，珊娘纤指在他手心里的移动让他麻酥酥的，禁不住轻轻打了一个激灵。他不敢继续下去，忙把手缩回来：“喔，珊娘，我已明白了，你唱的这出戏叫《红线女》。”
“是的呀，就是梁辰鱼先生的昆曲《红线女》。”珊娘歪着头说。
高拱坐直了身子，又示意珊娘坐回去，让自己镇静了片刻，开口说：“这出戏说的是，红线女为解救潞州节度使薛嵩的危难，星夜飞到薛嵩的对头魏博节度使田承嗣的内寝盗取黄金盒，然后差人送回，示意田承嗣，取他的首级易如反掌。这出《红线女》表现的是弱女子同样能办大事、同样有非凡的本事。这，是珊娘的夫子自……不，女娘自道吧？”
珊娘并不回答，而是怅然若失地说：“可是，红线女事成之后出家修道了。这，或许就是如先生所说同样能办大事、同样有非凡本事的女子的命运吧！”
高拱似有所悟：珊娘并不是为唱曲而唱曲，她是意有所托的。可是，该怎么办呢？他突然纠结起来。
作者维衡说：长篇历史小说，要反映一个时代的方方面面，这叫史诗型作品。拙作不敢妄称史诗，但时代的方方面面都会兼顾到。这一章里，大家对当时的文化，会有所了解。