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永定门内有座宏大的建筑群，乃天坛也。天坛南部的圜丘，是祭天之所。这天，为筹办冬至祭天大礼，礼部尚书高拱亲赴天坛查勘，率众预演。散班后，高拱顾自大步往前走，忽听身后有人唤道：“高尚书，恭喜啦！”
高拱扭头一看，是吏科都给事中胡应嘉。
国朝设言官，言官又分属都察院与六科。都察院有御史一百一十名，按十三行省之名分设十三道；都察院外，又设吏、户、礼、兵、刑、工六科，各科设都给事中一人为长，余为给事中，随六部事务繁简而名额有差，共计五十人。都察院御史与六科给事中合称科道。科道虽只七品，却为百官所畏。吏科都给事中与都察院河南道掌道御史分量最重，是言官领袖。嘉靖三十五年进士及第的南直隶淮安府人胡
应嘉，从宜黄知县甄拔为给事中，迁都给事中。此人个子不高，不到四十岁年纪却已背驼，面庞乌青，两只小眼睛像鹰隼般犀利，是科道中搏击大臣的厉害角色，阁臣、九卿无不怵他三分，朝野以倾危之士视之。
高拱不与科道结交，却也不怕他们；胡应嘉倒是常常有意与他接近，每每奉承他有大才，高拱颇受用。今日又听胡应嘉“恭喜”他，不知何意，笑道：“胡科长何来恭喜？”
“此番译字生考收，至公无私，可洗数十年之弊。”胡应嘉抱拳揖道，“非高尚书，谁能做得到！”
“喔，此事啊！”高拱露出得意的神情，“官场皆知本部堂素奉法不移，无人敢到我这里干请；且考试之日，防范严密，审对精实，是以可称圆满。”
也难怪，二十八年未敢举办的四夷馆考收，在高拱的坚持下终于启动，经过两个多月紧张筹备，严格照礼部题奏、皇上御批的方案推进。高拱亲自主持，每个环节都务求周密严谨，不留空子。考录后，高拱又命将名册榜示，接受告发，以免留下后患。三日前，礼部将考录名册上报，奉圣旨：“是。这世业子弟，你们既考取停当，都着送馆作养。”同时，照礼部《题补译字生疏》最后一项“补教师”的题
请，朝廷已明令各边省督抚，多方觅求通晓缅文及佛郎机语者，充四夷馆教师。
渤泥国朝贡事也打理停当。为避免渤泥国特使在朝见时发怨言、出怪语，高拱特命魏学曾出面与使团协商，特许下次入贡，所携开市交易的售卖物可倍于常例，以此化解了渤泥国使团的不满。就在四夷馆开考的当日，渤泥国使团高高兴兴地离京返国。
四夷馆开考，关涉外务的事体得以一揽子梳理、解决，储备人才以备将来，这让高拱感到欣慰。是以听了胡应嘉的恭维，他也毫不谦虚，对答中充满自信。
回到礼部衙门，高拱正快步往直房走，余光扫见走廊拐角处一个人影慌慌张张向里缩去，他并未在意。国朝官场习尚繁文缛节，不少僚友相见礼节烦琐，高拱早就看不下去了，正准备拟一道《厘士风明臣职以仰裨圣治疏》，以匡正此弊，他以为躲到墙角的人是为免除拜见礼节的麻烦，也就一笑了之。不料刚进直房，一位中年男子“忽”地闯了进来，“嗵”地跪在高拱的书案前，梗着脖子道：“下吏名顾祎，乃四夷馆教师署正！”不容高拱垂问，他语速极快地说：“此番考收译字生，人家都有子弟入选，我是教师的头儿，两个儿子参加考收，都未入选，望尚书大人开恩，腾挪一个。”或许是紧张的缘故，顾祎声调颤抖，带着哭腔。
高拱不胜惊愕！想到适才在拐角处躲躲藏藏的那人大抵就是此人，他居然闯到尚书直房求情，且译字生名册业经圣旨批准，顾祎居然要求为他儿子腾挪一个，这让高拱大出意外。他强忍怒气道：“弥封考试，凭译写番字多寡为去取，谁能作弊？况今成命已下，谁敢腾挪？”
顾祎并不起身，叩头道：“尚书大人若真心关照，自有法子！”
高拱顿时火起，一拍书案，指着顾祎：“谅你爱子心切，本部堂不与你计较，你即刻退下思过！”
顾祎“腾”地站起身，发出一声冷笑，转身就走。难得的好心情被顾祎给搅了，高拱有些恼火，但案头一摞文牍等着他处理，哪有工夫生此闲气？刚拿过一份文牍要看，魏学曾神色凝重地走了进来，唤了声“玄翁——”，把手里拿的一份揭帖递到高拱面前，“礼部、都察院门口都张贴着这份揭帖！”
高拱一看，上有“切今查得考中译字生田东作等，实系冒籍，朦胧入选”等语，不禁大吃一惊。竟然是攻讦四夷馆考收舞弊的署名揭帖，乃是顾祎的儿子顾彬领衔。揭帖开列冒籍者二十二人，请求礼部将这些人问革为民，补录世家弟子。
“啪”的一声，高拱把揭帖拍在书案上：“这是怎么回事？到底是怎么回事？！”
“禀尚书——”随着一声唤，李贽慌慌张张跑了进来，喘着粗气说，“门外有一群落选考生自长安街游行至本部门口，高呼口号，声称译字生考收作弊，他们这些世业子弟受冒籍者排挤落选！”
高拱大惊，顿感脸上火辣辣的，仿佛被人重重扇了几个耳光，他“腾”地站起身，对魏学曾道：“你快去，把那些人给我叫来，我要当面问个明白！”又转向李贽，“拿保结来，查对一下，看看揭帖所列冒籍者，作保教师是何人！”
魏学曾踌躇着，劝谏道：“玄翁，此事，或知会兵马司弹压驱散，或由司务厅出面抚慰劝散，似不必尚书亲自接见。”
高拱扬手道：“不必！绕来绕去，何时了事？照我说的办！”
魏学曾、李贽只得分头去办。不到两刻钟工夫，魏学曾领着二十几人到了直房门口，适才还底气十足大声呼叫的一群人，一个个耷拉着脑袋，你推我、我推你，裹足不敢前。
“磨蹭什么？”高拱喊了一声，“本部堂找尔等来，是要和尔等明事论理的，不是审问尔等的，何惧之有？速速进来！”
众人只得低头磨蹭着进来，“呼啦”一声跪倒在书案前，胆小的浑身哆嗦着，不敢抬头。
“你叫什么？”高拱指着领头者问。
“顾彬。”一位二十多岁的高个子男子低着头，战战兢兢答。
“尔等声言考收作弊，有何弊？一一道来，果如尔等所称，本部堂绝不掩饰，务必严惩，还尔等一个公道！”高拱抑制着怒火道。
顾彬等人沉默不语。
高拱拿过揭帖，“这是尔等写的吧？那好，就拿揭帖所揭一一对质！”他命众人起身，把揭帖递给顾彬，“看好了，尔等称田东作等人冒籍，可考前开送有资格与试者到部，本部堂亲自拿着各位的保结当堂面审，当时四夷馆教师都在，有否此事？”高拱问。
这是十几天前刚刚发生的事，顾彬等人只得点头。
“彼时，本部堂谕曰：‘若有诈冒，是争尔世家子弟之利，即当举出，便当惩治逐出’，彼时，署正顾祎是教师之首，而你，”他指着顾彬说，“系考生之首，尔与尔父当时是如何说的？”
顾彬缩着脖子，半天才嗫嚅道：“说、说的是……是‘情实，无有诈冒’。”
“尔等面讦时皆云无弊，而黜落后又投递揭帖，游行呼号，是何道理？！”高拱大声质问。
这时，李贽将保结拿到，高拱扫了一眼，指着顾彬说：“尔父保结二十四人，乃当堂亲递保状，他人且勿论，尔等揭帖所列王子春诈冒译字官王福永侄、胡良金诈冒译字官胡良佐弟、林洲诈冒译字官林密侄，此三人，正是尔父顾祎所保者。如今，尔称这三人为诈冒，是尔父受贿作弊，还是尔造言传谤？”
顾彬大汗淋漓，忙跪地叩头不止，哽咽道：“小的知错，知错！这就四处去收回揭帖，不敢再生事端，请大人宽恕。”众人也忙跟着叩头，口称“知错。”
“尔等退下！”高拱一扬手道。
众人闻言，慌乱中挤作一团拥出了直房。高拱望着一群人的背影，不解地问：“这些人明知无理，何以敢如此取闹？”
魏学曾答：“若照惯例，必是安抚，找些冠冕堂皇的借口，奏请把这些闹事的落榜者补录。”
“魏司长何以有此判断？”李贽好奇地问。郎中为各部一司之长，故俗称司长。
魏学曾解释道：“因为主事者或通贿赂，或卖人情，自身本不干净，自然怕闹事；一旦闹事，也只好设法安抚。”
“因自身不干净，怕闹事，所以不办事，此之故也？”李贽半是评说，半是求解。
“清白做人，干净做事，就无后顾之忧！”高拱很是自信地说。
“也不尽然。”魏学曾辩论说，“官场岂尽贪墨之徒？办事先想捞好处者，未必占多数。”
“说下去。”高拱并没有因魏学曾毫不客气地反驳自己而生气，反而很有兴趣地倾听，见魏学曾停顿下来，忙催促说。
魏学曾在梳理自己的思路，过了片刻，他伸出右手拇指，说：“一则，想干净做事，势必得罪人。”他又伸出一个指头，“二则，即使自身真的干净，一旦引发众人闹事，比贪墨还让上官反感。”
高拱皱了皱眉，流露出焦躁情绪，对魏学曾说：“惟贯，拟道弹章来，本部堂要参顾祎。”
魏学曾和李贽俱露吃惊状，以不解的目光望着高拱，都没有说话。
“是不是觉得小题大做了？”高拱自问，又自答道，“非也！”
“这……”魏学曾支吾着，“一旦参顾祎，弹章上了《邸报》，中外皆知，反而引起风言风语……”官场通常以京师为“中”，以各省、南北两直隶为“外”，中外者，即朝廷和地方之代称也。
“就是要让中外皆知！”高拱打断魏学曾，“一则，参顾祎，请下法司提问，由法司把四夷馆考收事查清，让朝野看看，到底有没有清白之人、干净之事！再则，历来朝廷诏令，每每有违者听参之语，总是光打雷不下雨，所谓违者听参之类的话，连稻草人也不如了！要么不说，说了就要真做。本部《题补译字生疏》中是不是有违者参究的话？顾祎故悖明旨；顾彬造言兴事，陷害他人，安能不参究？还有——”高拱越说声调越高，“近年京师恶少，刁诈成风，一不遂意，辄生事端，若不痛加惩创，诚恐群起效尤，不可收拾。各衙门凡有举事，辄起烦言扰乱，谁还敢办事？政体所关岂能小视？！”高拱把右手拍在书案上，“有此三者，非参不可！”
魏学曾低声咕哝道：“玄翁真不怕事？事情恐怕还没有完啊！”
“还会有什么事？”李贽听到了，好奇地问。
“谁知道呢，如今的官场，很凶险。”魏学曾语带忧虑地说，“得罪人的事，谁敢做？玄翁执意要做，就仿佛在一潭死水里投了一块大石头，恐怕不会风平浪静啊！”