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李晋醒来的时候，不自觉地活动了一下肩膀——本来在伤口盘踞不散的淤血已经全部被人清除，浑身的经脉总算是被重新打通。李晋忍不住吸了一口气，摸索着遍布全身的银针，一根一根拔了下去。抬头看看，这里是一口可以遮风避雨的山洞。
脚步声渐渐接近，李晋不用张望，也知道来者是谁。
“今日是水陆大会第几日？”麦芒伍扶着洞穴的石壁，步子很慢，似乎有些站立不稳。
李晋搔搔头，然后揉了揉肚子，估算了一下自己的饥饿程度后说道：“大概是第五日了……”
李晋猜得不错，今日正是水陆大会的第五日。
麦芒伍已经照顾了李晋一天一夜之久——本想着借由偶遇的李晋引路，赶紧奔赴李家，却没想到李晋已经是奄奄一息的状态。撕开他的制服，麦芒伍一眼便瞧出了伤口诡异——这绝不是一般的刀伤。说真的，李晋中了这么一刀还能走路，简直不可思议。
麦芒伍本不想耽误时间，奈何凭借现在的他是无论如何也无法找到李家宅邸的。唯一通往希望的钥匙，便是晕在自己面前的李晋。
如今，李晋好歹是醒了。但是麦芒伍还未开口，李晋却面无表情地说出了最后答案：“死心吧，我是不可能带你进李家的。不是我怕死——而是你去了也没意义。没等你见到执金吾大当家，你就会……”
没等李晋说完，麦芒伍已经咳嗽起来——李晋皱皱眉，不再冷言冷语。第一眼看到麦芒伍，李晋便看出他的身子今时不比往日，明显内伤颇重，只剩下了一口气在硬撑。
看来，不止李家遇到了麻烦，京城里也不大太平。
无所谓麦芒伍到底为什么受伤……一个将死之人，即便进了李家又有什么用？
麦芒伍瞥了一眼，看到李晋不断躲闪的眼神，便不再多说。他走出洞穴，深深吸了一口气，担忧着自己来到李家林子后的另一个问题。
空气之中，弥漫着一股微弱的异味；如果是其他人，肯定会忽略。但是，麦芒伍本是太医出身，久在药房行走，对于味道自然格外敏感——是的，别人或许闻不出个究竟，但是现在的李家林子里，确实有一股冲鼻的火药味。
这个味道，对于麦芒伍来说再熟悉不过——京城的神机营操练时，自己闻到过不下百次。难不成，那规模庞大的神机营，已经神不知鬼不觉进入了李家的地盘？
麦芒伍不禁心头一紧，做好了最坏的打算：神机营威力无穷，炮火诡异，名义上虽是皇上的直属部队，但是真正直接指挥这支军队的，却是那一向老谋深算的麓国师。三国师这一次跟随皇上一起来水陆大会微服私访，恐怕别有私心，甚至是要借机行刺皇上也尤未可知。
天鼎赐下的“大凶”签子，按照以往经验来看，多半预示着皇上将要遇到危险。水陆大会之际，危机的来源只有两个可能：要么是深不可测的李家；要么，便是三国师谋反篡位。
无论哪一个结果，都是朝廷所不可承受之伤重。
虽然执金吾同二十八宿乃是世仇，但是皇上本人与此无关，李家应该不会刁难。想见那李靖说个清楚，便是麦芒伍的本意。至于三国师那边……
麦芒伍咳嗽几声，集中了精神，却也分辨不出火药味道的来源方向。
“李晋，我不为难于你。”麦芒伍说着，摊开了手心。被李晋扔在地上的银针尽数收到吸引，纷纷回到了麦芒伍身边：“不过，水陆大会期间，你有否见过三国师？”
李晋摇摇头——他确实没有留心到朝廷的三国师。其实他要真是有那个闲心，倒不如多多注意下牛魔王的动向……
“那么……李家林子里，是否有什么地方，可以容纳一支大军不被人发觉？”麦芒伍继续问道——三国师的本事，麦芒伍略知一二，并没有什么可以将神机营藏起来的法术。如果神机营真的在此，多半他们的行动已经被执金吾全盘掌握。
眼下既然进不了李家，能够找到三国师的下落也算是下策。
李晋略微思忖，然后自言自语道：“倒是李家宅子那边有一座山头，虽说看起来只有几十丈高矮，但是上去后却是别有洞天，而且视野极好，可以俯览几百里的整个林子——”
李晋所说的，便是酷似嫦娥的玉兔现身之时，执金吾们所攀登的那座山崖。
麦芒伍心中一动——居高临下的山峰，近在咫尺的李家……如果趁着皇上在李家的档口从山峰上以大连珠炮轰灭一切——
看来，神机营的下落，已经不言而喻。
“不过，那里有专门的人看守，一般人绝不可能登上去。”李晋看着麦芒伍的表情变化，猜测着他是不是又要去山峰上惹事：“你可别想着什么碰碰运气——这座山和宅子里的五行山，都是大器专职看守。”
一向负责看山的李大器亲自镇守？麦芒伍听到这里，心中不免生疑：如果是偷袭自然另当别论；三国师加上神机营，如果与大器正面冲突的话，也不可能有胜算吧。
只要大器还在，神机营断断是没有机会登上去的……难不成，三国师的神机营其实另有所图？
未等麦芒伍细问，他与洞穴中的李晋皆是神色一变。一股强大的气息忽然在附近现身，丝毫没有任何想要掩饰的意思。不远处，这股气息略微徘徊，即刻便准确地朝着洞穴走了过来。
李晋站起来身来，活动了一下胳膊，躲在了阴暗之中屏息而望，打算见机行事。但是，一阵熟悉的犬吠后，银光般的身影直接越过了守在洞门口的麦芒伍，扑在了李晋身上，然后不断亲昵地舔舐着李晋。
“哮天？”李晋一边摸着哮天的头，一边示意它先冷静一下。
只因为，随着哮天准确找到这里的“客人”，紧随其后。只不过，那人走到了挡在门口的麦芒伍面前后，即刻止住步伐，俯身单手施礼，一脸文质彬彬：“如果没猜错，您就是伍先生吧。在下新任李家执金吾，红孩儿。虽然在下年长百年有余，但是按照人类的辈分，我应该喊您一声叔父。”
洞口的红孩儿，虽然语气温和自然，但是他的右手可是捏握着那杆火尖枪；枪尖位置，熊熊而又透明的三昧真火正在肆无忌惮地吐露着火舌。
麦芒伍本来藏在手心攥紧的银针，几乎本能地松了些许——这并不是胆怯的表现——世上有些东西，是经历了无数腥风血雨的教训后，作为常识存在于世间的。比如说老虎尾巴不能摸，比如说不要在柴房中玩火……
比如说，那退隐了的牛魔王千万不要招惹。
李晋心说不好，急忙令哮天上身，之后自己故意一瘸一拐，走到了洞门口，朝着红孩儿招呼道：“红孩儿啊，你怎么来了。啊，这位大夫，并不是什么伍太医，你认错了。他是……”
李晋一时语塞，没来得及去想谎话要怎么编。
“哦，前辈竟然在这里。”红孩儿见到李晋，语气里倒是实打实地宽心：“大当家说前辈你失踪了，正在宅子里着急呢。”
李晋听到这里，心底倒是一惊：怎么，自己在李家一直都是一个看大门的下人罢了，原来那李靖如此看重自己？
“大当家令我们细细清点了一遍宅子里的细软，担心你趁乱卷包袱给跑了。”红孩儿继续说道，随即坚定摇头：“我就跟其他前辈说，前辈您绝不是这种人。”
李晋听到这里，脸上红一阵白一阵，只得强颜欢笑：“那自然，老爷子想多了。”
“其他前辈跟我说，我还年轻，说世事险恶，知人知面不知心，说前辈您一贯如此下作。”红孩儿继续坦诚说道，丝毫不去顾忌李晋的脸色越来越难看：“但是呢，我还是信得过前辈的……”
说着，火尖枪猛然一横，逼在了麦芒伍的喉结旁边；看到李晋不假思索上前半步却又匆忙止住身子，红孩儿继续笑道：“我，信得过前辈。就算您现在是和名震天下的二十八宿麦芒伍私自会面，我呢……依旧信得过您。毕竟，咱们都是执金吾。”
未等麦芒伍开口，一枚药包已经被红孩儿甩了过来；麦芒伍抬手一接，鼻子略微一耸，便大概猜到了药包里是哪路灵丹妙药。而李晋看到那药包，即刻瞪大了眼睛：“你疯了？人手一份的‘吾心归’不可给外人！”
表面上，李晋是在呵斥红孩儿；私底下，李晋是在提醒麦芒伍那药包的险恶。不到走投无路，断不可服用。
“伍先生见多识广，想必知道这药什么效果，我便无需多言。”红孩儿抬眼，示意李晋不要再靠近：“我前辈虽然傻，但是人不坏。想必是智动天下的伍先生花言巧语，这才骗得我前辈与您在这里碰面私会。既然如此，我便要替前辈讨回清白……”
只是，我对将死之人没有兴趣；伍先生，请服药。
然后，咱们堂堂正正交手，杀个你死我活。
红孩儿的眼神，既有坚定，也闪烁着期待。
麦芒伍握住药包，略微思忖，还是将其藏进了袖口之中，抬手答谢：“英雄少年，对在下过誉了。只是，在下这一趟有要务在身，实在不便私斗。至于和您前辈，只是于这林子间偶遇。其时李先生已经奄奄一息，在下身为医者，总归不能坐视不理。如果引发了执金吾之间的猜疑，那么在下在此赔罪。”
红孩儿看了看麦芒伍平静的双眼，只觉得自己陷入了汪洋大海——眼神的深邃，深不可测。
火尖枪猛然被收了回去。红孩儿没有多说，便同麦芒伍擦肩而过入了洞穴。洞穴深处，确实一股子药味弥漫，而顺着李晋来的方向，地上也确实有人形的血迹和汗渍，看来躺着的人刚刚起来没有多久。红孩儿眼睛一眯，细细看了看李晋周身脉络，点点滴滴确有被修复的痕迹。
“如此，倒是我枉加猜疑了。”红孩儿低头笑了笑，之后一屁股坐在了地上，丝毫没有避讳：“时候还早，前辈倒是可以细细和我说一说究竟发生了什么；日后大当家问起，我也好问心无愧。”
听到这里，李晋便开了口，叙述着自己晕倒前的离奇故事——
麦芒伍在一旁，只是听，一个字也没有说。
“如此，倒像是实话。”红孩儿听完，感叹道：“没想到李家大战之际，前辈却在外面为了精工鬼道只身涉险……说穿了，倒也合情合理。”
“大战？”李晋一脸迷惑：“什么大战？”
红孩儿没有理会，只是一脸失望：“本以为，终于有了由头与伍先生交手。眼下看，恐怕伍先生是不会与我认真了。”
“你为何会认得我？”麦芒伍终是开口，却不明白为什么红孩儿一直盯紧了自己不放。
红孩儿笑得单纯，随手在面前一挥——一张火焰形成的账簿浮现在了三人眼前。上面没有其他，只有一些火焰化作的名字不断闪动：“伍先生请看，这是我希望交手的名单。虽然你我素未谋面，但是家父却一直对您赞赏有加。您的名字，不仅如雷贯耳，而且排位非常靠前。”
洞穴漆黑，更显得那名簿显眼。麦芒伍和李晋各自抬眼——除了那麦芒伍的名字排在第五之外，另外的名字也大多都是江湖上个顶个的高手。有点令人意外的是，排在首位的，却是那“牛魔王”三个字；而且名簿上，李晋看到了自己和大器的名字竟然也赫然在列。
看到李晋的神色有变，红孩儿急忙收了名册，解释道：“前辈不必生气——本来，您的名字是在大器之前的。但是这一次大器与齐天交手，我远远旁观，深觉大器前辈他……”
“猴子现身了？”李晋噌地一下站了起来，几乎不自觉地喊了出来。一瞬间，红孩儿怀中抱着的火尖枪枪口跳动的火苗，熄灭了。
洞穴之中陷入了片刻的黑暗与寂静。
“好大的杀气，竟然能吹灭火尖枪。”红孩儿似乎见怪不怪，只是朝着枪尖吹了口气，火苗便又重新燃了起来。洞穴恢复了光明，但是身影却只剩下了两人。
麦芒伍和红孩儿对视而坐，而李晋却已经不知去向。
这次，红孩儿不禁面露惊疑，没反应过来刚才的一瞬间发生了什么。在红孩儿眼里，甚至于李晋的影子还在地上，他人却不见了——速度快到了令他无法理解的地步。
“唔。”红孩儿若有所思，重新唤出名册，默默将李晋的名字重新与大器调换。完事之后，红孩儿起了身，对着麦芒伍做了一个请的手势：“今日水陆大会想必结束了。伍先生，随我来。大当家，想要见您。”
麦芒伍听到这里，微微皱眉；去见李靖，倒是暗合自己心意。但是，如果红孩儿此话当真，那么自己的行程似乎早就暴露了。看来，并非是红孩儿带着哮天前来寻找李晋而偶遇自己；结合红孩儿之前对李晋那句“前辈竟然在这里”来看，真正的形势该是红孩儿是领命来寻自己，偏巧偶遇了李晋。
事实就是如此。
半个时辰前，红孩儿被传到了李靖身边；李靖呢，身边蹲着一只疲倦的信鸽，似乎是从远方而来。李靖正在阅读着密文书写的字条，看到红孩儿后便将哮天交给了他，令其去请一位客人。
“谁呢？”红孩儿不晓得为什么请人还要带一只狗。
“二十八宿的麦芒伍。”李靖捋着胡子，捶着自己的腰：“他应该是躲起来了。你带哮天去寻一寻，将他请回来喝茶。记住，虽然二十八宿和咱执金吾水火不容，但是麦芒伍是个特例；所以，我才选派你去。总之，先礼后兵，客气一点。”
听到这个名字后，红孩儿嘴角微微一笑：“若他不肯来呢？”
李靖听到这里，皱了皱眉，终是叹道：“说过了……先礼，后兵。”
说罢，李靖继续看着字条，不再多言。
得了这句话，红孩儿才领命而去。未曾想到，当他看到麦芒伍的第一眼，便已经是心怀失落：怎么回事，那名动天下的麦芒伍，竟然只剩下了半条命？如此一来，自己真是提不起半分兴趣。
而眼下，在自己提出要带麦芒伍回李家后，这个二十八宿竟然点头便跟着走——算了算了，红孩儿心中的失落，一言难尽。
倒不如将麦芒伍带回去，交差了事。
还以为李靖亲自安排给自己的任务，怎么也能杀个过瘾……看来，大家一口一个“老爷子、老爷子”得叫着，那李靖是真的老了。和眼前的麦芒伍一样，红孩儿总觉得名单上的期许，见面不如闻名。来李家之前，一直听闻那李靖支撑了几代执金吾立于天下顶端，为人如何如何厉害。但是真等见了面，却只是看到了一个还算精神的糟老头。等到在李家过了十天左右，红孩儿便悄悄掏出了自己的火焰名册，默默划去了李靖的名字。
红孩儿在前面徐徐带路，照顾着身后麦芒伍缓慢的脚程。麦芒伍走在林子里，鼻子之中依旧能够嗅到火药的味道——而且，似乎越发接近。
只是眼下，麦芒伍顾不上太多了。他专心整理着心智，准备去见那执金吾的大当家——李靖。虽然分心不得，但是麦芒伍还是不由得想起了很久很久之前的一段嘱咐——
“小伍啊，你要记得……迟早，你会取代我，去直面李靖那个糟老头子。别看他现在慈眉善目……李家的执金吾凝如铁刃，之所以几百年都不曾被人击溃，便是由他一手支撑。他这个人，心慈手软是真的；但是，只要是为了李家，心狠手辣也是真的。就因为什么都是真的，这个人才特别不好算计……而且吧……”
后面的嘱咐，麦芒伍不大想得起来了。
李家宅子内，李靖攥着信鸽传来的字条，捋了捋胡子。
“原来是这么回事。”李靖自言自语着，缓缓起身，走到了门口。两名看守的执金吾即刻俯身待命。
“去把在偏房‘歇息’的玉兔姑娘请过来。记住，请人家的时候客气一点。”李靖说着，又想了想：“算了，你们还是带上六萬一起去。男女有别，怕你们失了礼数。总之……先礼，后兵。”