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东部非洲有一个叫坦布尔的小城，这里风光迷人，吸引了众多的外国游客来观光旅游，同时，也招引了一些小偷前来“淘金”。
一天，一个小偷从别处来到了这里，他叫彼得，二十岁的样子。往常，他在公交车上行窃屡屡得手，所以到了小城，他就上了一辆开往国际大酒店和飞机场的公交车，准备下手，因为他觉得在这辆公交车上的乘客会比较有钱。
彼得一上车，就看准了一个中年男子，他觉得这个人像个大老板，一定会有钱。他挨着中年人坐下，中年人拿着个皮包，趁人家不注意，彼得用锋利的刀片轻轻地把皮包划开一个口子，然后用手指把皮包里的钱夹了出来，放进口袋里，但彼得没有发现，同时被夹出来的还有一张机票。
得手后，车到了一个小站，车停了，彼得准备下车，然后溜之大吉，就在这时，车上的小广播响了，是早录好音了的，每站一播，一个女声温柔地说：“下车的乘客，您好！在您下车之前，请您看一看自己的钱物有没有在车上丢失或者遗忘，以便我们在规定程序之内帮您寻找，如果您是到坦布尔小城来的游客，我们更希望您坦布尔之旅愉快！”
彼得的心慌了起来，这是他往常在别的城市没有遇到过的，广播里的话说得也太有艺术了：一般得手后是小偷先下车的，而被偷了钱物的人还在车上，还蒙在鼓里，这话虽然是在问下车的乘客有没有丢东西，其实是在提醒车上的人—有人下车了，你有没有被偷掉东西？
果然，那个被彼得偷了钱的中年人站了起来，叫道：“哎呀，不好！我的皮包被划破了，我的钱和机票不见了！”
那中年人刚说完这话，又指着正要下车的彼得喊了起来：“是他，刚才是他在我身边的！”这时候，如果车上的人一哄而上，对着彼得或是骂或是打，这彼得倒不怕，因为他有一把特制的伸缩刀，眼下正挂在他的腰上，看上去像一件精美的饰品，但如果彼得一抽出来一摁开关，那就是一件凶器了，他会挥着凶器死拼，以求脱身。
但是，车上的乘客没人出声，也用不着出声，因为出现这样的情况，司机会按照程序来处理的。这时，司机对着那个被偷了钱的中年人说：“这位先生，在没有证据之前，您可不能这样说，您不能乱冤枉人。”司机没有打开车门，他只是摁了一下方向盘下边的一个按钮，车又徐徐地往前开了。
中年人急了，对司机说：“不信？不信你搜他的身啊！”司机一边开车一边说：“这位先生，您是坦布尔小城的居民吧？您知道，您我都没有这样的权力搜别人的身。”中年人说：“可是我的飞机是十一点的，你不及时处理，我要误点了。”
这时，彼得见不能下车，急了，说：“这位司机先生说得对，不能乱冤枉人，可是我过站了啊，您得让我下车啊！”
司机听了这话，对彼得说：“您难道不想证明您的清白吗？好吧，到站了我会让您下车的。”彼得稍稍放松了，车上再没有人出声，一切像他在别的地方一样，行窃后就算是有人知道也没人出声，到哪儿下车都不要紧，只要能下车就行。
一会儿，公交车开进了路边的一个小院子，是警察局下设的一个值班点，原来司机按的按钮是报警，这时早有两个警察等候在那里做好了准备，公交车一进院子，车上的乘客都下了车，在院子里排成一排，然后一个个进去搜身，彼得没想到会是这样，他慌了起来，连忙说要上厕所，在厕所里，他慌忙把偷来的东西冲进了下水道里，虽然有点可惜，但眼下最要紧的是洗脱罪名。
车上除那个中年人外一共是23名乘客，都检查过了，没有发现中年男子丢的钱和机票。检查彼得时，同样也没搜出什么东西，彼得若无其事地松了一口气，搜不到东西，乘客们都急着要走，中年人急了，他嚷道：“我的钱和机票总不能这样平白无故地不见了吧？”
一个戴着墨镜的高个子警察说：“别急，还有一道程序没做，刚才不是有人上厕所了吗？”说着，警察摁了一个开关，一个挂在墙上的大屏幕亮了起来，屏幕上出现了彼得把钱和机票冲进下水道的一幕，原来那个厕所是值班点专门监视犯人用的特定厕所，厕所里装着特殊摄像头。那摄像头还拍摄到东西被冲下的时候，立刻被特殊装置截住并冲洗和烘干的过程，真相大白了，彼得是小偷，证据面前他无话可说！
彼得以为，就算他是小偷，无非是把他关进警察局两天，然后放人，出来后他又重操旧业，然而彼得没想到的是，这里的警察并不马上放大家走，他们要按程序处理。警察一个个地问乘客：“你要到哪里去？”“你去干什么？”“这趟车误了你什么？”等等，幸好，车上的20个人都是坦布尔小城的居民，他们都很朴实善良，说只是误了一点时间，其他的没什么。
可是，车上还有三个人，他们就不同了：一个是去电影院看进口大片，这时电影早就放了；一个是去和朋友谈一笔约一万美元的生意，这时约好的时间早已过了；还有一个就是那个被偷的中年人，他是要坐飞机去旅行，他误点了，旅行社的其他人早就坐飞机走了！
警察问清楚后，便作了详细的记录，其他20人上了公交车走了，那三个人和彼得留下。警察一笔笔地跟彼得算账，告诉他：由于你的盗窃行为，给20名乘客造成了不同程度的影响，根据坦布尔地方法规规定，你得赔偿其他20名乘客每人5美元的误时费，20乘以5就是100美元；看电影的这位乘客，电影票价是35美元，你得赔偿那张电影票的钱；去和朋友谈生意的这位乘客，要看他会不会因为过了时间而生意吹了，如果是吹了的话，那么经警察局核实，你得赔偿人家50％的损失，也就是5千美元……
彼得听了，叫了起来，说：“那如果他去谈10万美元的或者是100万美元的生意，那我就要赔偿他5万或者是50万美元的损失了？”警察说：“是的，先生。”警察看了看彼得，说：“还有，这位先生是去外国旅行的，由于你的盗窃致使他误点，你得赔偿他已经交旅行社的旅行费用3千美元。”
经过那生意人和朋友的电话联系，在时间观念很强的坦布尔，那朋友已经把生意给了别人， 这时，警察郑重地对彼得宣布：因为这次盗窃，他得赔偿车上乘客总共8135美元的损失。彼得听了，哭了，他说自己没这么多的钱，警察就让他叫家里人拿钱来替他赔偿，彼得说他没有家人，警察说：“那好吧，你跟我们走，我们会安排你为坦布尔城服刑8个月，当然，我们会给你支付工钱，一个月大约是1千美元，你用这笔钱来作赔偿。”
这以后，除节假日外，警察带着彼得天天走上街头。由于警察局高度保密，所以，没人知道彼得是个小偷呢，在他的刑期里，他将和警察一起，在街头上维护治安，抓小偷。