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英雄凯旋，举街欢庆。
吴三显得极为疲惫，在家里休息了整整一天。出来之后，对众人说起自己的经历。原来，他被水流冲到了下游的岸上，具体什么地方，他不认识，只知道旁边是个很大的树林子。那些堆积成山的死鱼，因为漂流的缘故，也冲散了，遍布在沿途的河流里。虽然身体受伤不轻，但是生意人的精神尚在，他靠着吃鱼活了下来。伤势好了之后，又往上游走，在最近的镇子雇人，帮他把沿途的死鱼都捡了回来。
吴三喜笑颜开。这是春季，原本是休渔的时节。这下可好，看来今年自己最大的收入，就在春季了。
虽然过了大半月，但吴三捡回来的鱼还没臭，依旧可以入口，而且吴三表示买一送一，绝不亏待百姓。人们热情高涨，竞相购买。
这半个月，柳小姐带着书棋和几个差人，顺着河流，一路查到上游。这一路他们指望能碰上什么村镇，却未能得偿所愿。一直到最后，他们碰到了一座山。
有差人顺着河流走到山脚，回来报信，说水是从这山脚下的一个洞口流出来的。
“洞口大吗？”柳小姐问他。随后又自嘲没必要问。如果流出来的是一条河，这洞口绝对小不了。
她猜得没错。洞口挺大，容得下七八个人同时进去。
小书棋急不可耐，“阿婶，那我们就进去看看呗。”
柳小姐摇了摇头，“里面太暗了。”
小书棋抗议道：“咱们不是带了火把吗？”
旁边一个姓陈的差人笑着说道：“你个小孩子，想得那么简单。你知道这洞里都有些啥？”
众差人都笑。小书棋涨红了脸，反驳道：“有啥？就是有鬼，我书棋也不怕！”
陈差人又道：“那你还是个捉鬼小英雄咯？这里面倒是没有鬼，怕只怕有毒蛇飞鼠，咬你一口，当时小命玩完。”
书棋打个寒战。鬼他是不怕的，但是毒蛇飞鼠，实在难以招架。
柳小姐思索一番，道：“陈大哥说得不错。毒蛇蝙蝠，确实喜欢在潮湿的山洞里做窝。而且你们听水声，很是湍急。万一里面水深，咱们根本无从下足。”
陈差人继续补充，“还是柳姑娘心细。要我说，最怕的，是不知道要走多久才能走通。谁知道山那头的洞隔着这边有多远？”
柳小姐点头，“是。我刚才拜托一位大哥去山边转了转，好估量一下这山到底有多大。如果整座山实在太大，那里面的路程就不会短了。”
执行任务的差人回来了，气喘吁吁。测量结果是不知道有多大，估计就算把山给铲平了，从这边山脚笔直走到那边山脚，也要个大半天。
柳小姐为难了，水路毕竟难走，况且还不知道里面是否真是一条笔直的河流……
这时候，陈差人想起了什么。
“柳小姐，我记起了。在我还小的时候，这附近住着一些外族人。具体叫啥族，我也叫不上来。他们那会，偶尔下山来我们这边卖些山货，买些米面。”
柳小姐灵机一动，“他们现在还在这附近吗？”
陈差人摆摆手，“那就不知道了。好些年没见过他们了。小时候听大人说，他们就住在这四周的深山里。来西河口一趟，得一两天的时间。”
“他们会说汉话？”
“有些机灵点的年轻人，学得快。不然也没法做买卖不是？不瞒你说，那会就有汉人打主意，想自己去他们山里采山货。但是他们都一个劲劝阻，说山太大了，难爬。爬到山顶，天都黑了。那时我们还当他们是想独占山林，没想到……哎，也真是够大的，这山。”
柳小姐望了望四周的深山老林。那些人，就住在这里么？
难道，这次的事，跟他们有关？转念一想，那他们的目的是什么呢？靠山吃山，靠水吃水。如果他们真有这么多鱼可吃，何必放到下游来？
站在这里胡思乱想也不济事，最终，大伙放弃了入内探查的想法，空手而归。
走了几天，柳小姐出了几天的汗，病倒是痊愈了。
孙老爷吩咐下人来屋里点着了蜡烛，整个屋子在夜色中显得温暖了起来。
“你是怀疑那些外族人？”丁文书问道。
柳小姐道：“有过怀疑，但是解释不通。”
孙老爷很是担忧，时局本就不顺，再来个占山为王的外族匪类，凭着西河口的武装力量，怎能抵挡？好几个月前，上面就督促他赶紧找几间房产，好安置一个保安团——也就是小型的警察局。但是自己又怕权力外分，到时候这些新机构的新人不听自己这个老派县官的指挥，如何是好？据他向丁文书打听，沿海好多大城市的租界里，中国人当差的“巡捕房”，就只听洋老爷的命令，专门抓中国人。
丁文书打断孙老爷的思绪，“如果真是这些外族人干的，他们目的何在呢？”
孙老爷突然颤颤巍巍，惊慌问道：“你们说……会不会是……下蛊？”
孙老爷年岁已高，再加上皇帝已倒，圣贤书是早就不读了，相反，奇闻志异倒是读了不少，尤爱民间传说。一提到外族，脑海里立刻浮现蛊毒二字，吓得三魂七魄跑了一半。
丁文书摇头，“那不会。养蛊的一般以苗人居多。我最近翻阅县志，咱们这片的外族，叫‘山哈’，也有叫‘山瑶’的，意思是‘山里来的客人’。而且他们普遍老实，跟汉人相处得也平和，没听说过有玩弄什么鬼神蛊术的。”
“‘山里来的客人’……”柳小姐怀里端着茶杯，身子朝椅子后面靠去，陷入了沉思。
“非我族类嘛，”孙老爷摇头，“这些人也不肯下山来跟汉人杂居，谁知道他们想什么。”
“可很难理解啊。”丁文书道，“原本他们还时常来这里贸易，可为什么最近这一二十年，突然断了来往？”
“天灾？人祸？”孙老爷疑道。
丁文书道，“天灾不会。若是天灾，西河口该知晓才是。”
柳小姐摇了摇头，不认同这个观点。“说不清……我觉得……”
两个大男人盯着她，盼她说出自己的看法。
可是她终究还是没有说，只是锁紧了眉头。
这几天，吴三连着送了好几十斤的鱼来政府衙门。
孙老爷先是不敢吃，后来又微服私访去了好几家百姓家中，打听情况。在见到宋家小媳妇挽袖子给他展示自己光滑的手臂之后，他总算勉强相信了“吃这种鱼能强身健体益寿延年并且让肌肤光滑透亮”的说法。按宋家媳妇的观点，女人，还是水做的，必须要给肌肤补水。当然何家老六的媳妇也补充了，说这个补水只是第一步，关键第二步是要锁水，不能让水流出去了。此时何老六发出一丝猥琐的微笑。另外种田的唐老幺也说，男人也是需要补水的，毕竟早上在田里忙，流的是汗水，晚上在家里忙，流的是……
总而言之，孙老爷鼓起莫大的勇气，试吃了几条鱼。
效果显著。主要是心理效果。至少这证明了这种鱼没啥问题。
又过了几天，书棋急匆匆从外面闯进了屋子。
“丁叔，丁叔！”
丁文书放下手里的毛笔，问道：什么事？
书棋手舞足蹈，“来了，来了！”
丁文书一皱眉，“什么来了？我看是你人来疯了。”
柳小姐从后院走进来，问道：“是不是又有鱼来了？”
“不是，不是鱼。”
“那是什么？”
“是虾！虾！”