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开春后不久，国民政府总算注意到了西河口这个隐藏在深山老林里的地方，下达了命令，要求当地政府改制，并把往年的地方财政、人口、案件等信息归档，递交到上一级的相关机构。
孙老爷身为清朝官员，官位没有被废，深感荣幸。开心之余，将这些任务交给了丁文书。
三月末的树枝开始发芽，一阵春雨过后，山野田间充斥了泥土的芬芳。西河口打着哈欠，从冬眠中睁开了疲惫的双眼。
丁文书最近染上了风寒，喷嚏不断，鼻子也堵着，说话含糊不清。因为平日里就不爱说话，索性趁着感冒闭嘴。
这天起床睁眼，才发现起晚了。院子里传来“喝”、“哈”的打斗声以及木剑相击的“砰砰”声，原来柳小姐和书棋早早起床，练起武来了。
丁文书是反对让书棋练武的。首先这孩子幼时并无根基；其次学会一身武艺，难免在乱世卷入祸事——轻则打架斗殴被人弄死；重则拉去当了壮丁让枪炮杀死。
柳小姐不同意这个观点。她认为堂堂七尺男儿（书棋还没发育到七尺），应当文武双全才好，否则枉在世上走了一遭。这话让丁文书很是愤慨，似乎被柳小姐戳中了死穴，郁郁寡欢了好几日。
一向抠门的岳父大人听说自己女儿女婿领养了一个孩子，喜笑颜开，多次写信要求女儿将“外孙”领到上海（信里没让女婿来）。
丁文书不爱搭理岳父，回信事宜交给了未婚妻，自己还是日复一日前往衙门工作。近日工作量增加，丁文书开始翻阅起了西河口以前发生的老案子。
其中一件案子，涉及到李家。案件描述简单，不过是起普普通通的杀人案。但在西河口，因为牵扯到李家，所以其意义重大非凡。曾经财大气粗的李家，因为这起案件，最终落得个家破人亡的结局，引得西河口胸怀仇富心态的百姓们拍手称快。
这件案子被官府察觉并登记在册的那年，丁文书十一二岁，正值青春发育期的开端。当时的丁文书，对这件案子很有兴趣，而且因为案子影响颇大，整个西河口沸沸扬扬，大家口口相传，版本各不相同。丁文书出门玩耍一趟，回家后都收集了好几个完全不同的故事。为了探知真相，丁文书向父亲讨教。谁知丁老太公比他更宅，压根不怎么出门，对此事了解更少，便以“不好好读书”为由，将儿子臭骂一顿，然后关了几天禁闭了事。从那以后，丁文书害怕再次被罚，便不再过问这件事了。
没想到今天再次看到案卷，不由得联想起当初被关禁闭的日子，心中一股激动，忍不住便翻阅起来。结合官方记录，以及那些年听来的传闻，丁文书整理出了该案的大致情况。
李家往事：
李家的房梁显得有些老旧了，当然这是他们家里面的人才能知道的事。
在老李家的管家看来，这都不叫事。至少，这不是什么坏事。因为老旧的东西，总是值钱的——房梁不见得值钱，但是值个名声。宅子的老旧程度和老李家的存在年月互相辉映，颇有点让住在西河口这个小村庄里的井底之蛙们信服的味道。“咱家可是老贵族！”
管家姓王，是个老头，平常人都管他叫王爷，算是尊敬。“老贵族”这话是他从上一任老管家的嘴里听来的。那会他自己年纪还小，但是对这句话印象特别深刻，多少年了也还一直挂在嘴边，就如嚼不烂的一块老牛肉。
王爷忘记的一件事是，“贵族”一词并不适用于老李家。这一家子只富不贵，有钱没权。当然保不齐翻一翻家谱能找到某个犄角旮旯里蹲着一位县老爷，只是这几十年根本没人来质疑，也便没人去翻。
这一天，王爷和往日一样，听到鸡鸣便起了床。瞧瞧窗外，太阳刚刚露点光，自己也微微点了点头，嗯，没起晚。
这天其实也和往日一样，并没什么重要的事，穿戴好衣物，洗把脸，就去了灶房。
厨子姓张。和别家厨子以及酒馆的厨子比起来，张厨显得瘦弱很多。王爷每次来灶房，见这小个子在屋里忙活，心情总是不错。一是开饭的时间要到了，二是觉得自己当初没挑错人——就这身形，必然证明了他没在屋里偷吃。
“我说，张。”王爷叫了一声。
张厨回头，一脸谄笑，“哟，王爷。起得早啊。”
“这不每天都这个点吗。”王爷点点头，“那什么，二少爷的饭菜，弄好了吗？”
张厨笑道：“您看您，别的事能忘，这事我能忘得了？早就备好了。”说着话，赶紧放下手中勺子，把灶台前的一个小篮子拎起，递了过去。
王爷接过篮子，稍稍揭开篮子上盖着的蓝布，往里瞅了一眼，“油菜？嗯，不错。还有什么？枣？”
张厨连连点头，“是。昨儿碰上赶集，遇到卖枣的，买了点。”
王爷也点点头，“这是好东西。以后多备点。”
“好嘞。”
说完话王爷拎起篮子转身就走，不多耽误。这个点，趁着热，正好去给二少爷送饭菜。
老李家的宅子有三进。灶房在第二进，第三进是内宅，住女眷，但是二少爷的房子是个例外，也在第三进。
跨过了门，老爷夫人都还在睡觉。一些个上午没活的丫鬟佣人也没起。王爷的脚步便轻了点。
唯独二少爷的房间是亮的。里面隐隐闪着烛光。
咳嗽一声，不敢太惊动里面。
“来了？”里面问了一句。
“来了。”王爷俯身答道。
“放门口吧。”里面又是一声吩咐。
“是。”
放下篮子，王爷转身就走，一步也不迟疑。