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何灵一回到家,就看到父亲倒在院子里,脸上、身上到处都是血迹。
何灵被吓坏了,连忙大声呼救。听到她呼喊声的邻居匆匆赶来,帮着何灵把何父抬到了房间里。
何灵一刻也等不得,刚把父亲给安顿好,就急匆匆地出门去请大夫。
好在,大夫来诊断过后,何父并无性命之虞,只是他的情况也算不上好。
何父年纪大了,身体早已大不如从前。那小厮的一脚,不偏不倚的刚好踹在了何父的胸口。这一脚下去,伤到了何父的肺腑。
这样的病症,往后是万万不能操劳的,只能好生休养,或许还能有几分转机。
一夜之间,妹妹下落不明,老父亲又遭遇了这飞来横祸,接二连三的打击,几乎要把何灵的精气神都给耗尽了。
但是何灵知道,她不能倒下。父亲的伤要医治,妹妹还等着自己去找她——若是现在倒下了,就什么都完了。
拼着一股劲儿,何灵硬是咬牙坚持了下来。她每天早上天不亮就起床,为父亲煎药,服侍父亲起身。
白日里,一有空闲,她就拿起针线来绣个不停。如今何父的身体,已经不能再去私塾教书了,于是养家糊口的重担,就落在了何灵身上。
她必须没日没夜的赶制绣品,赚到的钱才能勉强应付父女两人的日常开销。
如果不是那两个小厮丢下来的锦袋,只怕他们连给何父延医问药的银子都没有。
生活上和心理上的双重重担压在肩上,何灵以肉眼可见的速度消瘦下来。可是哪怕她已经这么努力了,依旧没能留住何父的命。
因为小女儿被强行掳走,何父郁结于心,终日难展笑颜,这于他的休养恢复是十分不利的。
何灵身为女儿,看在眼里,急在心里。没办法,她只好一边做绣活,一边开解父亲,只可惜收效甚微。
心情郁郁,使得旧伤久久不愈,再加上何父终日陷在忧思之中,身体日渐虚弱。终于在一个寒冷的早晨,何父再也没能睁开眼睛。
前前后后,何父的病总共拖了半年之久。这六个多月里,不仅耗光了何家早些年的积蓄,就连当初那两个小厮丢下来的五十两银子,也分文不剩。
在厨房守着灶台小火熬药的何灵,还不知道自家老爹已经悄无声息的咽了气,再也醒不过来了。
氤氲而上的药气渐渐弥漫了狭小的厨房,何灵正盯着灶下跳跃的火苗发呆。这是最后一副药了,可是父亲的身子依旧不见好转,反而愈来愈严重了。
等到这副药喝完,她该怎么办呢?上次已经从绣庄那里预支了十幅绣品的工钱,哪怕她再次厚着脸皮开口,恐怕老板也是不会答应的。
实在没有办法,只有去医馆试一试了。只是王老板那人看起来刻薄得很,想要从他的药铺里赊东西,怕是有些困难。
——为了父亲,哪怕是再难,也要试上一试!
端着熬好的药走进房间,望着躺在床上一动不动、似乎依然陷在熟睡中的父亲,何灵的心跳忽然漏了一拍。
“爹,该起了。喝了药再继续睡……”
何灵的声音止不住的发颤,她的手指也在抖个不停。其实她的心中早有预感,只是不愿意说服自己去相信而已。
她总是盼望着,她开口唤一声“爹”,何父还会像往日一样,勉力支撑着,从床上坐起来,努力笑着,应上一声。
只不过,这一切终是幻想。
躺在床上的何父始终都没有回应女儿一句。他终是没有抵抗过病痛的折磨。
半年多的折磨,何父去的时候,人瘦的只剩下了一把骨头。
放在何父床头的汤药已经凉透了,何灵呆呆地坐在何父床边,双腿因为长时间血脉不通而有些发麻,可是她却毫无所觉。
不止是身体,她的心也已经麻木了。望着空余四壁的家,何灵欲哭无泪。现在的她,一个亲人也没有了甚至连给父亲下葬的钱都没有。
在房里枯坐了一整日,何灵水米未尽。直到窗外的天色完全暗了下来,她这才如大梦初醒般动了动手指。
一整天的时间,让何灵想到了一个大胆又冒险的主意——她要主动入侯府,去寻找妹妹。
这半年多的时间里,何灵从没有放弃过打听妹妹的消息,然而不管她费多大的工夫,也只知道,妹妹是被侯府的小少爷带走的。
既然打听不到妹妹的消息,何灵转而把目标放到了方如斯身上。传闻这位方大少爷贪恋美色,常做出当街强抢民女这种事。
何灵便打算由此入手。
她与妹妹何秀容貌相似,方如斯既然能看中何秀,也就一定能够看中她。
为了能够顺利蒙骗过方如斯,进入侯府,何灵做了一番详细而又周密的计划,最终,方如斯的“配合”让她得偿所愿。
何灵本想着,接近方如斯的同时,救出妹妹,并且为父亲报仇。只是何灵没想到的是,在侯府里,她并没有见到何秀。
她打听到的消息不会有错,当初何秀的确是被方如斯带走的。可是方如斯用来安置女人的院子前前后后也就这么大,何秀不在这里,又会在哪里呢?
莫非,何秀不堪受辱,自己寻了短见……?
只要一想到这种可能,何灵的心就如同刀绞一般。她宁愿相信,自己的妹妹还在这世上好好地活着,只不过是被方如斯那个混蛋给藏起来了。
日复一日,何灵从来没有放弃过寻找妹妹的下落。可是方如斯鲜少与她们这些女人说些什么,何灵的寻人之路格外地艰辛。
……
“可笑我不惜出卖自己的身体,到头来却是白忙活一场,连秀儿一根头发丝儿都没找到……”
这些悲伤的经历,宣之于口也不过是三言两语。何灵的脸色划过一抹无力又凄凉的笑——若是不能找到妹妹,将来她又有何颜面去见父亲?
段方成一时唏嘘,他没有想到,原来在何灵自愿入侯府的背后,还有这样一段隐由。