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凛冬116年注定要在史书上留下浓重的一笔。
被人类尊崇了千年的女神罗蕾莱陨落，大贤者布雷封神继任为新的魔法之神，霍恩海姆也由此结束了长达百年的中立，再次加入到对抗亡灵的队伍当中。
家族历史贯穿了整个白银帝国的科尔克王家随着摄政公主的堕落而没落，终结了近千年的辉煌，验证了那则流传已久的预言——科尔克消亡之日便是帝国覆灭之时，贵族们各自为政，联合王国早已名存实亡。
矮人侏儒、木精灵、夜精灵、兽人放弃种族间的仇恨与争斗，集结到对抗不死帝国的大旗下，让废止多年的反亡灵同盟得以重新缔结。
从不征收信徒的初代柱神也抛下坚持已久的戒律，各地的自然神殿如雨后春笋般兴起，点燃了人们心底残存的希望之火，对亡灵有多恐惧，对柱的期盼就有多高。
所有的事件后面背后都有一个共同的推手，街头巷尾，来自异界的自然之子已然成为茶余饭后的热议话题。
由无家可归的流民组成的反抗军在贵族的支持下迅速壮大，已经被亡灵吓怕的他们对于柱要灭亡人类的谣传深信不疑，处处和新兴的自然教派作对，就连同盟的晨曦教派也被牵连。而认为传闻过于夸大的贵族虽对柱的力量有所顾忌，却没有弃除掉或拉拢林克的想法。自离开瓦奥莱特后，林克的行踪彻底成谜，冒险者工会、蛛网、晨曦教派、霍恩海姆这四个曾经对立的势力一同联手，在隐瞒林克下落的同时也将大量的假消息散布出去，使得贵族和反抗军屡屡扑空，除了从大陷坑北上的维尔弗雷多一行三人，就连同盟内部也不知道林克的具体下落。
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因为一次比一次冷的秋雨，新都街道上的行人寥寥无几，身着厚厚雨毡的布里奇只身走进位于街角的旧屋。这座有些年岁的破败酒馆内部光线昏暗。除了闷头擦拭吧台的酒保，就只最靠里的一桌有客人。
褪下阴冷潮湿的雨毡，布里奇径直走了过去。小小的圆木桌坐了身高差异颇大的三人，居中的身材健硕。左方只及常人一半，右边体型瘦弱。
在桌前站定，布里奇撩开兜帽，露出苍老的面容。
右边的瘦子‘咦’了一声，很是讶异。
只是这一声，便足以让布里奇判定，他们三人当中没有自己要见的那个人。
“锵——”清亮的金属声在安静的小酒馆里格外响亮。
布里奇的武器是一对手爪，别看他年纪不小了，行动起来可不比年轻人逊色多少，以迅雷之速直袭三人当中体型最瘦弱者。
又一声脆响。一根包裹着布条的长条状物挡下了布里奇的双爪。
“什么意思？”问话的是左边的矮个，他掀下斗篷，这下轮到布里奇惊讶了，居然是个矮人！由于贩卖奴隶的关系，人类和矮人的关系在这几十年跌倒历史最低点。
被布里奇当做首要攻击目标的瘦子猛地往后一跃。周身亮起一层微亮的幽蓝兰荧光。
法师？！
布里奇收回双爪，谨慎地后退了几步。
“你们是什么人？”
“连我们的身份都没摸清就动手，会长你是真的老了。”一声喟叹，拦下布里奇的魁梧男子除下兜帽。
布里奇瞪着那张经历了风霜的面庞，双唇微张：“维尔弗雷多……”一瞬的失神后，他立刻回神反问，“你怎么回来了？”
当年判的可是通敌罪啊。这小子难道不知道他的通缉画像还贴在工会大厅吗？
维尔弗雷多瞥了一眼吧台方向，酒保早已不知去向，只留下皱成一团的抹布。
“我在鲜血竞技场遇到了林克。”
“什……”布里奇费了不少劲，才压下脱口而出的惊呼，“那你这次回来是……”
“他的授意。”这里不是谈话的地方，维尔弗雷多尽可能的精简言辞。
习惯性地想按眉心。看着锋利的手爪，布里奇无奈放下。
“跟我来。”
冒险者工会总部坐落在贫民区，这里曾是艾登的旧城，北方沦陷后，大量人口的西迁。让原本只是边陲小城的艾登在不足四十年的时间里发展成十数万人口的王都。在连填饱肚子都困难的年代，热衷于寻找埋藏荒野、地底宝藏的赏金猎人纷纷改行，冒险者工会也由此衰落，一如曾经强盛的白银帝国，不复往日辉煌。
大概是不甘心和怀旧的心态作祟，布里奇没有把工会迁到兴建的新城，那里寸土寸金，早被贵族和富商占满了。阴影之刺和蛛网的总部还在地下呢，这么一想，会长的心里就好受了许多。
因为布里奇的孤注一掷，差不多快被世人遗忘的冒险者工会奇迹般的起死回生了。
维尔弗雷多和温格斯都是在新都出生的贵族，看到曾经冷清的街道一片车水马龙的景象均是一愣，是他们离开得太久？还是过于孤陋寡闻了？
“很惊讶吧？这要搁半年前，我连想都不敢想。”看着曾经门可罗雀的工会大厅又恢复了曾经的熙熙攘攘，布里奇感慨万千。他将三人引导到位于二楼的一处单间。四壁、屋顶、地面都在建造时就埋入了专用于隔音的符咒，普通的预言术也会失效，专用于秘密会谈。
除下许久不曾用到的武器，布里奇按着额头坐下，“说吧，究竟是怎么回事？”
和温格斯对视一眼，维尔弗雷多坐到布里奇对面的椅子上，简要地将和林克相遇的经过讲了一遍，略去了他主动要求加入自然教派的过程。
“你可有想过，加入自然教派对贵族意味着什么？”
布里奇语气里的熟稔让一旁的矮人坎帕诺忍不住用手指戳了戳法师，问他们什么关系？
一向知无不言的温格斯破天荒地没有马上回答。
“不能说？”
摇摇头，温格斯一脸为难。
坎帕诺和他们相识多年，早已是突破身份和种族界限的朋友，只是……
“从被放弃的那一刻起，我就不是贵族了。外公。我现在只有你一个亲人。”
外公！！
坎帕诺下巴都快脱臼了，维尔弗雷多竟然是冒险工会会长的外孙？
布里奇沉着声问：“你真的决定了？贵族的地位倒是其次，我只你会被不明真相的人视作叛徒。”
“不除掉过去的腐朽毒瘤，又怎么能树立起新的秩序。我已不是骑士。荣耀和声名也早早放下。”维尔弗雷多一脸淡漠的回答。
布里奇抹了一把脸，久久没有吭声，小客厅里一时静默无声。
这个孙子的性情他是知道的，固执得跟年轻时的自己简直是一个模子造出来的似的，决定的事不论结局如何从不更改。
白银帝国迟早会被新的王朝取代，即使没有高贵的出身，凭借战功依然可以出人头地。这也是布里奇帮助维尔弗雷多越狱后给出的建议，去南方，在贵族手伸不到的蛮荒之地磨炼自身，静候回归的时机。
布里奇甚至为外孙规划了未来。乘着政局动荡，由自己推荐，加入贝法斯特大公麾下，不说混到执政官，至少也可以混个统军当当吧。科尔克没落之后。贝法斯特就是唯一的正统，不论实力还是声望都是现存大贵族中的佼佼者。
可维尔弗雷多却偏偏选择了一条让布里奇没有料到的荆棘之路。
加入自然教派，就意味着彻底背离人类的利益。有朝一日，若柱真的要毁灭人类，这个从小就立志拯救万民的傻子骑士又该如何自处？
看着多年不见，比记忆中苍老许多的外祖父，维尔弗雷多弯下腰。深深鞠了一躬。他已是圣职者，不能再对神灵之外的任何生物下跪。
千言万语都在这深深一拜里，布里奇凝视孙子痛苦却没有半分动摇的眸子，缓缓点了点头。
温格斯也长舒一口气。贵族出身，早已见惯亲人间因为利益而斗得你死我活，他还真担心布里奇会坚决反对维尔布雷多加入自然教派。同盟是一回事。加入又是另一回事。前者随时可以因局势的变化而抽身，后者则要与自然教派绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。
啧~这话用来说自然之子还行，像维尔弗雷多这样充其量只能算作是高级信徒的神殿武士。撑死也就是混到圣骑士了吧，就算能破例成为德鲁伊，上面永远有真.神使的自然之子压一头。还不如投奔贝法斯特大公呢，虽说位于抗击亡灵的最前线，可这越是危险，回报就越丰厚。
就在温格斯胡思乱想之际，布里奇打量的视线随之扫了过来。
矮人和法师，在大陷坑……不，是鲜血竞技场认识的吧。嗯，那小子看着有些眼熟？
注意到布里奇的目光移向自己身后，维尔弗雷多主动介绍温格斯和坎帕诺，不但加重了朋友一词，更点明他们的随行同样是林克的授意。
布里奇眼神黯了黯，没说什么。
既然是自然之子的意思，他自然不好多嘴或插手。
“新都这边局势紧张，那一位怎么会想到让你们来这里？”
“来艾登是我自作主张，主要是想看看您。此外……这里是工会和晨曦的总部所在，看似凶险，却比任何地方都要安全。”维尔弗雷多认为，就算被人识破他是冒牌货，也不会有生命危险。
布里奇无奈地摇头。
好在林克一向都有待在工会的习惯，不过还是得私下与晨曦和蛛网通通气，要来的真是自然之子，他也不会做这些多余的布置。