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崔氏从没有提过这位姨母，嘉柔也没见过，但对她的事时有耳闻。
譬如她性喜奢华，常在骊山的别业举办宴会，遍请都中的贵妇人，很会引领都城中的风向。传言她有一条用翠鸟的羽毛编织的裙子，各个角度看会有不同的光泽，十分艳丽。富贵人家纷纷效仿，导致都城附近的翠鸟差点灭绝，宫中还特意为此下了禁令。
本以为是个骄奢傲慢的妇人，看着又不像。
“见过姨母。”嘉柔行礼。舒王妃大大方方地受了，轻巧地说道：“第一次见你，备了份薄礼，你拿去玩玩吧。”说着示意身后的婢女将东西拿上来。
婢女将盒子打开，屋子里的人都发出惊诧声。
那是一对用和田玉打磨的夜光杯，杯薄如纸，光亮如镜，纹饰天然，贡品里头也找不到这样等级的。嘉柔也算见过不少好东西，自然知道这对夜光杯的价值无法用金钱来衡量。
但她也已经看出来，阿娘跟这个姨母的关系似乎不大好，犹豫着没有接。
崔氏却开口道：“既然是舒王妃的一番心意，你就收了吧。”这口气分明透着客套和生疏，一点都不像是姐妹。
嘉柔这才收下，向舒王妃道谢之后，坐到了崔老夫人的身边。
崔植见满屋都是女眷，自己留着也不方便，交代妻子卢氏好好陪着，先行离开了。
卢氏亦系出名门，可跟两位王妃在一起，便有些不够看了，只能退居末座。她也送了一个见面礼给嘉柔，是一套刻着花开富贵纹样的金臂钏。
崔老夫人说，这是卢氏给二娘子准备嫁妆时，一并请都城中最好的金匠融了她当年陪嫁的黄金，特意打造两对出来，世上绝找不出第三套。
站在旁边的顺娘听了，不禁咂舌。这都城里的名门望族果然不同凡响，随便出手的见面礼，都是她一辈子没见过的好东西。相比之下，阳苴咩城的那些氏族，真算是小门小户了。
崔氏顺道介绍了顺娘，崔老夫人和卢氏倒没把一个庶女看在眼里，不过看崔氏的面子，还是赏了些东西。自然比不上给嘉柔的，但都是外头不常见的首饰，顺娘只觉得受宠若惊。
舒王妃打量她，忽然开口道：“这模样倒是生得不错，性子也安静，今年多大了？”
顺娘赶紧回到：“回王妃的话，小女今年十三岁。”
“倒是谈婚论嫁的年纪了。”舒王妃点了点头。
顺娘听了脸一红，没想到刚进都城，托了崔氏的福，竟然可以跟这样高贵的王妃说上话，心里还美滋滋的。
崔氏不愿让她们多接触，叫顺娘退到旁边。舒王妃起身道：“母亲，我也该进宫了。您很久没见阿念，好好跟她聊聊，过几日我再回来看您。”
崔老夫人随口应好。她现在心思都在崔氏和嘉柔身上，对舒王妃就难免冷淡了一些。
崔氏更是没有接话，只当做没听见。倒是卢氏跟着起身道：“您怎么不多坐一会儿？长平郡主又在宫里闹了？”
舒王妃叹气：“是啊。她自小养在太后身边，性子骄纵，听说要嫁给淮西节度使，竟然闹着绝食。太后特命我进宫去劝，我也只能试试了。谁教这桩婚事是大王一力促成的。阿嫂留步，我自己走就成了。”说完，她带着屋里近半数的婢女仆妇，翩然离去。
卢氏还是禀了崔老夫人一声，出去相送。
嘉柔早就知道长平会嫁给虞北玄，却不料是舒王从中牵的线。她一直觉得虞北玄能在短短几年内迅速崛起，必定有朝中的力量相助，也许正是舒王。
舒王曾经一度离皇位很近。若他当上皇帝，施政必跟元和帝不同，也许就不会发生虞北玄谋反的事，所有人的命运也会随之改变。但嘉柔这一世已打定主意远离虞北玄，所以皇位争斗的漩涡，也跟她没有多大关系。
崔氏听到淮西节度使的时候暗暗吃惊，再看嘉柔，见她一切如常，才放下心来。这世间有很多造化弄人，看来她跟虞北玄的确没有缘分。
崔老夫人突然问道：“昭昭十五岁了？不如嫁给我们大郎，也好亲上加亲。大郎的眼光高啊，这些年上门提亲的那么多，他一个都看不上。”
嘉柔正在喝茶，闻言差点被呛到。她的表兄崔时照，以前跟着崔植去过南诏，两人见过一面。但嘉柔活了两世，早就记不清他的长相了，印象里是个很寡言的少年。
崔氏知道老夫人记性不好，连忙说道：“母亲，您忘记了？昭昭十年前就许给李家的四郎了，怎么能嫁给大郎。”
“是这样吗？”崔老夫人认真回忆了下，有点遗憾，“我还想把昭昭留在身边呢。这俊俏的小模样，配咱们大郎刚刚好。”
老夫人说得有点孩子气，崔氏安慰她：“等昭昭嫁去李家，我让她经常回来看您。以后都住在都城，往来就方便多了。”
“好，定要让她常来。”老夫人这才高兴了些，搂着嘉柔不肯放手。
婢女过来禀报：“老夫人，大郎君和二娘子过来了。”
老夫人眯着眼笑：“真是说曹操曹操就到。快叫他们进来吧！”
随后，一个年轻男子和一名少女，便一前一后地走进来。
崔时照生得高大挺拔，长着一双桃花眼，本应是温柔的面相，偏偏不苟言笑。身着广袖宽袍，颇有股文人的风雅之气。顺娘看着他的侧脸，不知为何，心跳陡然加快。
崔雨容也是亭亭玉立，虽没有兄长那般出众，可天生嘴角带笑，看着很和气。
他们行礼之后，崔氏感慨道：“我离家时，二娘还抱在手上呢，转眼都是个大姑娘了。阿兄好福气，养出这一双儿女，都城中也找不出几个了。”
崔时照只淡淡作揖，崔雨容却说道：“姑母过奖了，雨容一直听父亲母亲提起你，可惜您离家时年纪小，已经想不起来了。今日终于见到，总觉得亲切。”
崔老夫人听了就笑：“阿念，你听听，二娘这嘴巴，惯是会哄人的。比她阿兄那闷葫芦不知好多少倍。”
崔氏也忍不住笑，兄妹俩一母同胞，当真性子完全不一样。崔雨容又看嘉柔：“这位就是嘉柔表妹吧？生得好俊俏！”
嘉柔虽然没跟她见过面，但觉得这位表姐性子活泼开朗，个性率真，不由生出好感。
两个年纪差不多的姑娘，很快就坐在一起畅聊了起来。
崔雨容贴着嘉柔的耳朵说道：“我从阿兄那里听过你。”
嘉柔看了一眼崔时照。这位进来以后，可是一直装作不认识的样子。她问道：“哦？表兄是怎么说我的？”
崔雨容道：“我听说，他年少时去南诏，跟着你和姑父去打猎，被你养的猞猁咬到屁股，还被你扒了裤子涂药。有没有这回事？”
崔雨容要不提，嘉柔当真忘了。
那年他们去打猎，崔时照被她养的小猞猁吓破了胆子。猞猁这种东西，擅长捕杀小动物，爬树游泳都不在话下，南诏的贵族打猎时几乎人手一只。可那东西很是欺软怕硬，崔时照便被它咬了。
当时她年纪小，也没想太多，好心帮他上药，他还闹别扭。
想必是记仇记到现在，所以不想理她了吧。
卢氏送了舒王妃回来，看屋里气氛热闹，便说：“今日，王妃不如留下来用午膳吧？”
崔氏也想多陪陪老母亲，还有事情要问崔植，点头答应：“麻烦阿嫂了。”
“自家人说得哪里话。”卢氏笑着摆了摆手，又出去张罗了。家中有客人，饭菜自然不能跟平日一样，要准备得更丰盛，才能彰显女主人的贤惠。
午间用膳的时候，崔雨容和嘉柔还是坐在一块儿，她说道：“你好多年没来长安了吧？后日我们去骊山的别业玩，你去不去？”
骊山又名绣岭，以汤泉闻名天下，山势逶迤，草木繁盛，很多富贵人家都在那里修了别业。嘉柔来过两次长安，都没去过骊山，自然有些心动。
她询问崔氏，崔氏笑道：“你想去便去吧。”难得她没有因为虞北玄的事情影响心情，崔氏自然不会阻扰。
崔雨容高兴道：“那后日我和阿兄去接嘉柔。”
崔时照听到这里，暗暗地松了口气。他低头吃饭，伸筷子的时候，忽然跟嘉柔夹到同一个菜，嘉柔立刻放开了：“表兄先。”
他却转而夹了别的，神色清冷。
嘉柔无奈，这个人也太记仇了吧？好像跟她夹一道菜都很不乐意。但这位以后可是元和帝的重臣，她就不跟他计较了。
用过午膳，卢氏扶着老夫人回去休息，崔氏则跟崔植去书房谈事。
崔时照走出用膳的地方，崔雨容追上来：“明明是阿兄想要邀请嘉柔去骊山玩，刚刚席上为何又那样冷淡？”
崔时照道：“我如何了？”
“你明明就不讨厌她，”崔雨容站在他面前，“或者你喜欢她？”
“无稽之谈。”崔时照拂袖离去。
崔雨容倒真希望自己想多了，否则便不是帮他，而是害他。
她自然也喜欢嘉柔，第一次见面就很投缘。但嘉柔有婚约是人尽皆知的事情。阿兄这么多年不肯娶妻，她还以为是专注考功名的缘故。可直到今日，发现他偷看了嘉柔好几次，才明白真正的原因。
或许有个人，已经住在他心上多年，他却不自知。
*
十年前，李绛这一房还未发迹，暂住在城郊的康乐坊。如今李绛已经官拜宰相，住回了永兴坊的祖宅，大门朝街，围墙高耸，庭院深深。
李绛的长子李暄是神策军右军都尉，次子李昶是户部的度支员外郎。在长安士族的年轻一辈当中，这两位可算是佼佼者。
再看李绛的幺子李晔，从小就是个神童，曾被所有人寄予了厚望。
可最后却犹如一道流星，短暂地划过天际，归于暗淡。
李晔从马车上下来，随从云松要搀扶他，李晔却摆了摆手，低头上了台阶。守门的人看到四郎君回来了，连忙奔跑着入内禀报。
厅堂之上，李绛正在跟长子李暄说话，听到李晔回来了，两人立刻停了下来。
李暄说道：“父亲刚好可以问问他，这些日子究竟去了哪里。我去骊山几次，都没见到他。”
他话音刚落，李晔便走入堂中，先向李绛行礼，又叫了李暄一声“长兄”。李暄没应，只看了他一眼。他当真若表面那般弱不禁风，与世无争么？
三岁便能吟诵诗文，五岁能学曹子建七步成诗，何以会变成如今这般庸碌无为的模样？
李绛让李晔坐下，问道：“你最近身子如何，一直呆在骊山静养？”
李晔慢慢回道：“原本是呆在骊山的，前阵子跟友人出了趟远门，写信告知家中，近日方归，怎么父亲不知道吗？”
李绛被问得一愣，他自己公务繁忙，又甚少关怀李晔，自然不知道书信的事，也许早就被他顺手扔在要丢弃的公文堆里也说不定。他改口道：“我许是看过忘了。听闻云南王和王妃已经到了都城，改日你还是去拜望一下。”
“是，我过几日便去。”李晔恭敬地说道，“父亲若无事，我去看望母亲。”
李绛冷淡地应了一声，也没什么话跟他说，李晔便起身告退。
走到门外，他听李暄说道：“父亲，山南东道那边的叛乱已经被虞北玄镇压了。本来以为他会把那五州尽收囊中，可最后剑南节度使韦伦却杀了进去。韦伦几时变得这么聪明了？难道背后有高人指点？”
李晔没听到父亲的回答，只是双手笼在袖中，漫步往后院走去。
郑氏正在屋里打线团，听到婢女说四郎君回来了，赶紧放下手中的活计，起身迎过去：“四郎，你回来怎么不提前说一声？我也好准备些你爱吃的东西。”
“无妨，我呆不久，只是父亲叫我回来谈些事，您身子可好？”李晔先扶着郑氏坐下，然后自己才坐在她身边。
郑氏却心知肚明，讽刺道：“你父亲可是要谈你的婚事？他当年定下的时候就没跟我商量，如今又把我蒙在鼓里。我就不明白，他非要你娶个蛮荒之地的女子做什么？”
郑氏当年嫁给李绛做续弦，完全是家里的主意。她虽为李绛生了一女一子，但因为儿子不争气，李绛也不怎么看重她。两个人完全是各自过各自的，她就图个相公夫人的名头罢了。
李晔轻声说道：“父亲既然做了决定，母亲还是不要为此不快了。骊珠郡主也没有母亲想得那么不堪。”
“你又没见过她，怎知她如何？都是郡主，长平郡主比她好上千百倍。你若肯听为娘的，早早退了婚书……”
李晔微微皱眉，口气仍是缓和的：“圣人已经下旨赐婚，长平郡主即将嫁给淮西节度使，母亲不要再说这种话。”
“儿啊，为娘的就是怕委屈了你。”郑氏抓着他的手，“你看你两位兄长娶的都是名门望族的嫡女，关键时候可以助他们一臂之力，在你父亲心中的地位自然是不同的。哪像你……”她怕伤了儿子，没有再说下去。
云南王远在天边，就算他的女儿是郡主，都城里哪个人会给脸面？郑氏是极不喜欢这桩婚事的，空有个壳子。
李晔原本也有退婚的打算，一来是成全她的所爱，二来他所谋之事，未必能保一世平安，不想连累她。可去了一趟南诏，却改变了主意。只要她不嫌他这副“残破之躯”，他为什么不能娶她？
他一个人寂寞了太久，也很想身边能有个伴。
从李府出来，李晔默然地坐上马车。云松知道郎君一般不会在家中待得太久，准备驾车回去。李晔忽然问道：“这个季节，花市上能否买到牡丹？”
云松想了想回答：“牡丹春季才开花，这个季节应该只能买到花苗。郎君问这个做什么？”
“回头你命人到花市搬些魏紫的花苗回来，我要种在院子里。”
云松嘴上应是，心里却觉得奇怪。郎君一向不喜欢太过艳丽的花朵，怎么忽然要养起牡丹来了。