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永州至江州,共有两道路可走。
一道需穿过宜州界地,所行多是官道,大路宽阔,小路平坦,若是驾着马车快赶急行,约莫两日,便可行至江州。另一道路线虽自京都直通江州,却极少有人经行。若走此道,则需跨过淮河,越过几片山林,一路行的几乎都是崎岖小道。即便路程较短,可这翻山过河的,路上所需时日怕早已不止两日了。
那日齐荣秦安奉旨领兵出了京都,直奔江州。此时已入了伏夏,天气闷热。两人走的常路,带兵行至宜州,正午时分,更觉太阳如火烧一般,烤的众人难以喘过气来。
前头秦安骑着马,齐荣随后,过了一城,稍作休息。秦安喝了壶水,见后头弓手步兵们一个个携刀负甲,全副武装,在烈日下更是热的汗如雨下,下令稍缓了行军速度。
他这一路漫不经心,倒丝毫不见什么如临大敌的模样。此刻便慢了马,退至了后头,与齐荣并排行着,又忍不住开了话匣子。
“听闻近日抵京的这汗国王后,年幼便随父远征,打起仗来英姿飒爽,真可谓女中豪杰,与我们这寻常的元国女子可大不一样哪。”
秦安坐在马上,这般摇头晃脑感叹一番后,瞧了一旁无动于衷的齐将军一眼。顿了顿,又转了调道:“可惜喽,皇帝偏这时候派我们领兵出京,倒是连眼福都没法饱上。”
这秦安,本就性情乖张,如今仗着与秦厉堂兄弟的身份,说话做事倒是愈发毫无顾忌。方才的话中,更是丝毫未掩此行的不满。齐荣听于耳中,依旧在一旁默不作声。
齐将军向来寡言少语,做事亦一板一眼,行必矩步,同他一处,当是没趣的很。秦安瞧他一眼,也不太在意,依旧自顾自道:“不过江怀那地儿的暴民,倒还真是不安分。好好的日子不过,偏爱闹出事情来,什么揭竿起义,还不都是自寻死路。”
“秦大人,不可轻敌。”
秦安瞧了他一眼,嗤笑一声:“齐将军,倒是这般紧张做什么。我们此番带了三万人马,你莫不是还怕打不过吧。”
他见齐荣不作声,便只当是被自己猜中了心思。司马府出来的兵将,当年对元国都可谓是鞠躬尽瘁,衷心耿耿。唯这齐荣一人,在秦厉叛国之时,便带着手下主动示降。不过照今看来,身旁的齐将军倒也是个识时务之人。
如今秦厉登了位,齐荣封了将。秦安却对他便总带着些许轻蔑,此刻说起话来,更有几分不屑:“亏你还是大将军,当初那些个怀州起义的叛贼,闹得满城风雨,结果还不都是空喊口号。你我前去镇压,几日便拿了下来。此番我们硬攻进去,抓了那些个领头的,杀鸡儆猴,剩底下的一群百姓小喽喽,还怕制不服么。”
秦安在此夸夸而谈,齐荣依旧面不改色,骑马行着,也未再接话,同他多言。
待众人行至江州境内之时,已是第二日傍晚。天色暗了下来,秦安本想一鼓作气攻了进去,却因地形不熟,这一夜便稍作休息,养精蓄锐。次日,两人率三万大军,如此之下,轻轻松松过了两个县,便抵上了迎面而来的起义军。
首当其冲之人便是薛放,这独臂汉子,打起仗来却极其勇猛,一人单枪匹马,便令几支队伍退于百里之外。高询唐遇领兵随行其后,与何戍带着底下一众兄弟,初次对阵之下,更是打的秦兵几近难以前行。
然而双方军力悬殊,秦兵全副武装,起义军却大多赤手空拳。齐荣此番又带了手下训练精湛的弓箭手,如此以强攻之力,江州城门依旧严防死守,僵持三日有余。几番下来,双方虽各有损兵,攻城却依旧不见丝毫进展。
而此番领兵镇压,秦安本以为能迅速了结,并未带太多军粮。再此相持下去,只怕会率先磨光了我方的粮草。若此刻退兵回京,两位将军自然是挂不住面。思索一番,两人便决定暂且扎营在就近的葛村,再议军事。
葛村如今已百里无鸡鸣,千里不见炊烟。田地多是荒芜,想必那些村民们,早已死的死逃的逃,所剩无几了。
两人率军入了葛村后,仅剩的几十名村人却瞧上去朴实地很。言语之间唯唯诺诺,对军爷们更是毕恭毕敬,想必都是些老实农民。见行军少粮,领头的村民更是集了各家的伙食,给军中送去了大袋的馒头。
齐将军对此自然是存着几分戒心的。然而大丈夫抵不过温饱之难,眼看军粮一日日少去,军中怨言渐起。即便是几袋馒头,却也是极为珍贵。当晚,齐荣命手下给军中之人分发了大部分的馒头。却不想,以此为餐的多名兵卒们几个时辰之后,便开始腹部绞痛,行动虚弱。
这葛村的村民,便大都是高询途径之时埋伏下的起义军。
当晚,天色黑尽之时,江州城门却是大开。唐遇带人守住城门之处,高询何戍两人带上了全部人马,趁热打铁往葛村攻去。
在此地界,秦军对附近村庄的地形自然不及江州众人熟悉。如此黑灯瞎火的夜里,多人却吃坏了肚子,秦军此刻便有如捆了手脚之人,难以使出力来。军中众人想必手忙脚乱,高询趁机率人暗中接近,从四面进行围攻。顷刻之间,驻于葛村的几万军队几乎全军覆没。是夜,秦安齐荣带着一些残兵散将,落荒而逃。