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【您的购买比例不足 防盗时间过后将替换为正常章节】 “……！”
这句话初一响起, 对苏桐来说就无异于平地惊雷的效果。
如果是在半个月前听到这个名字, 可能她不会有任何反应。
但在经历了一个周前Erica的那场讲演，现在的她很清楚这个名字意味着什么。
只不过苏桐并没有立刻表现出自己的惊愕。
她稍稍移开手机，做了一个动静很轻的深呼吸，然后才重新拉回扩音器。
“哪一位King？”
她试探得小心。
对面嗤笑了声。
“苏小姐认识几位？”
“……”
在这种时候接到这人电话，对于对方知道自己名字苏桐已经没什么好意外的了。
迂回前进的试探被挡回, 苏桐索性单刀直入：
“怎么证明你就是King？”
“‘证明’？”
对方像是听了个笑话, 电磁加密过的薄笑持续了几秒。
而后所有情绪陡然一收，余下的声音凉得煞人, 语气却无比平静：
“没有人敢冒充我的名字。”
——平静得像是在讲一个公理。
苏桐有几分瞠目结舌的感觉：她好像还从没接触过这样嚣狂的性格。
但不知道为什么，对方说出这句话来之后, 她反而打消了心里的疑虑。
就好像在她潜意识里，这样一个代号本就该配这样一个人似的。
“那么, ”苏桐轻吸口气，“您因为什么联系我呢？”
“因为我听说苏小姐在寻求某种帮助。”
对面稍一停顿, “还是对最顶尖的PMC团队弃之不理，反而去询问……十七支低水平小队？”
苏桐：“……”
十七正是她和Susan今天下午联系的PMC小队的总数。
看来Erica的消息很不全面——King的队伍里至少有一个精通计算机和攻防安全的人。
苏桐这样想着, 说：“不是我不想联系您的队伍。只是一来联系不上, 二来……”
她笑了笑。
“King的队伍，恐怕也不是什么人都雇佣得起的。”
“别人或许不行，但你可以。”
“——？”
苏桐一懵。
一声隐约的笑透了过来。
“苏小姐别误会, 只是你那儿恰好有我要的东西罢了。”
“……”
苏桐莫名地有点脸颊发烫, 却分不清到底是哪种情绪在作祟。
她稍稍定神, 思绪飞快转起来。
两秒后, 她眼神一动。
“莫非你也是想要……那个视频录像？”
“如果苏小姐指的另一个人是闻景的话，那你不需要担心，他是我们在Eden买通的线人侍应生之一。”
这一句话内透露的庞大的信息量，让苏桐直接愣在了原地。
过了好一会儿，她才找回自己的声音。
“所以他……其实一直是被你们安插在我身边的，对吗？”
对面沉默了一瞬。
随后，那人低笑了声。
连电磁的噪音都遮掩不住其中的凉薄——
“不然，苏小姐以为呢？”
“……没什么。”
确实没什么。
她只是突然想起今早那人挥手离开的背影罢了。
原来是拿到了想要的消息了啊。
难怪那么……恣肆又张扬。
像照进窗户的第一束光。
苏桐垂下眼。
“那么，只要我把录像给你，你就能救宋云深出来吗？”
“对，不过还有一个附加条件。”
“……？”
“我要苏小姐在上【调查】专栏的当天，宣布放弃。”
苏桐一愣。
本来她就已经准备放弃的，但为什么要在当天，那岂不是要延误……
过了须臾，苏桐慢慢地眨了下眼。
她微垂了眼睫。
嘴角笑意很浅。
“果然，天上是不会掉馅饼的啊。”
——
只要她在当天突然宣布放弃，猝不及防之下，【调查】专栏势必会迁怒她的导师。
那么即便她们组撤下，Erica那个关于King的小队的新闻调查，也一样不用想要上榜了。
而她则需要面对导师的愤怒和失信对她整个职业规划的影响……
苏桐轻轻地攥起拳。
不甘心吗？
……当然了啊。
这是她几个月竭尽全力做出来的心血——对她的意义远不止一个新闻那么简单。
那是她的执念。
也是她的梦魇。
可又有什么办法呢？
苏桐苦笑了声，徒劳地松开手指。
越是长大越会发现，有些事情即便你为之咆哮为之嘶哑为之悲愤欲绝……
但现实依旧是现实。
是那个你学会再多的格斗术也无用、再怎么不甘心也只能妥协的现实。
唯一可以让你看起来不那么悲惨的方法，就是学会咬着牙笑。
这个道理她早就知道了。
“……”
苏桐攥着手机轻声地笑，“好啊……我答应。”
*
通话结束，闻景没什么表情地摘下了蓝牙耳机。
“一箭双雕，谈判完成。准备行动。”
旁边早就僵掉了一张笑脸的Leo眼神复杂地看了他一眼。
“不愧是老大啊，喊‘闻景’喊得跟自己完全不认识这人似的……”
他站直身，拍了拍立在后方的Todd，“看来是咱俩实在低估了King铁石心肠的程度了啊。”
Leo往外走，Todd却没动。
他看着闻景，闷声：“我还以为她对你来说不一样，King。”
“会有什么不一样？”
闻景扬了下颌，唇角挑着一点薄凉煞人的弧度。
Todd沉默了下，“毕竟这是你第一次为一个女孩儿的安危……”
闻景没往下听，起身向外走。
声线平静得没半点波澜——
“利益至上。”
“我从不往赌桌上放拿不回来的筹码。”
Todd表情复杂。
过了须臾，他抬脚从停在门边的闻景身旁走了出去。
房间里再无旁人，终于安静下来。
“……”
闻景脸上笑意渐渐淡了。
他面无表情地踏出房间，将门在身后带上。
到最后一刻，背对着整个房间的身体还是没听大脑控制。
他转回头，深深地看了眼桌上的耳机。
一个红点在黑色手环上闪了闪。
闻景眼神微沉。
停顿了两秒，他还是重新拿出耳机，扣入耳中。
耳机里传出的余的声音平静。
“King，我记得你两年前最后一次回国的时候，对闻煜风说过一句话。”
余换作中文，缓缓地重复了一遍——
“安定下来的人身边，才适合养猫。”
“……”
耳机内的交流频道里，陡然沉寂下来。
明明四个人各处一方，余更是待在百里之外，但Leo和Todd却都不约而同地感受到了另外两人之间令人窒息的对峙。
——而他俩甚至完全不知道余前一句话到底对King讲了什么。
又过了不知多久。
余缓下声。
“你真的准备到此为止了吗，King？”
“……”
耳机里，始终没有开口的闻景终于有了动静。
他眼神压着暴躁，伸手摘了口罩。
继而薄唇一扯，嗤笑了声：
“——开什么玩笑。”
声线和目光都冷得叫售票台后的工作人员笑容发僵。
闻景霍然转身，头也不回地往机场外走去。
攥紧了口罩，白皙的指背上青筋绽起。
而他唇角的弧度始终不曾抹平，带着和眼神一样寒凉煞人的情绪。
——她算是“猫”？
想起初见那个红裙翩跹妩媚婀娜的身影，以及后来那双皓如秋水却温和不掩坚定的瞳子，闻景缓缓压下心底翻涌的暴戾情绪。
他垂了眼。
……像猫的幼虎崽儿还差不多。
等一切结束，他倒是要回去看看，这只幼虎崽儿已经长成如何美得让人移不开眼的模样了。
*
一年后。
C国，T市一栋办公楼内。
“该下班啦，大忙人！一起去吃饭？”
笑容晏晏的女同事拍了拍格子间，继而趴到隔断上，看向格子间里快速敲击键盘的女孩。
苏桐十指翻飞，抽手撇开键盘旁一页材料的工夫，抬头冲着女同事弯眼笑笑。
“你先去吧，我这篇稿件还没搞定。”
“你啊……”那女同事感慨地站直身，看了她一眼，“不知道的肯定以为你比我们多拿好几份工资呢——干起活来就这么拼。”
苏桐知道对方只是玩笑，也没再答话，注意力重新转回屏幕。
这一层办公间里很快就没了人……
二十分钟后，苏桐右手无名指敲下最后一个Enter键。
然后她长松了口气，慢慢活动着发僵的手臂和身体。
保存稿件做好备份，准备离开前，苏桐下意识地瞥了眼MSN的通知栏。
——还真有几条新消息。
信息发送者：Susan。
苏桐点开一看，愣住了——
“桐，告诉你件事情。”
“我们的本科导师上个周去世了。死于一起入室抢劫杀人案件。”
“虽然他当初抢了你报道，不过毕竟是我们导师，也没想到他会……”
“这周末就是他的葬礼，你要来吗？”
“……”
望着这几行消息，苏桐陷入了沉默。
过了两秒，她揉了下指尖，双手重新落上键盘……
*
同一天，大洋彼岸。
kingdom酒吧内，人们正享受着这灯红酒绿、纸醉金迷的夜晚。
变装后的Leo和Todd坐在一张卡座里，各自搂着个穿着清凉的漂亮姑娘，手里交杯换盏好不愉快。
“真是无趣而不懂享受的两个人啊……”
喝下一口烈酒，Leo咂了下嘴，笑着感慨。
Todd正抱着自己怀里平头短发的女人卿卿我我，也不知道是没听见，还是故意没搭理。
窝在Leo怀里的女人则好奇地问：“两个人？谁啊？”
Leo眯眼笑笑，说：“我的两位……同事。”
“他们怎么了？”
“没什么，就是我们刚刚结束一个大……工程，约好了一起出来放松，结果那两个——唉，不提了，扫兴啊。”
话这样说，Leo脸上仍旧满是笑意。
靠在他身上的女人应了一声，目光却往另一边飘。
Leo瞥见了，笑着说：“你看谁呢？这么入迷？”
“……”
这个素来称得上放浪形骸的女人，此时闻言却是脸一红。
她趴到Leo耳边，翘着抹了红色甲油的手指，呵气如兰——
“今天酒吧里来了个男人。”
Leo佯怒，“我们都不是男人啊？”
“你知道我不是这个意思……”
女人娇嗔了声，伸手指向自己刚才望着的高台。
Leo的目光跟着落了过去。
高台边上，确实正坐着个身形俊挺、侧颜弧线也清隽完美的男人。
不过不同于身边陪着一个甚至好几个女人的其他男客，这人身周干干净净一个圈子。
只他自己坐在那儿，独斟独饮。
也更衬得气质清冷凌然。
女人在Leo的耳边咯咯地笑，低语说：“他的喉结可真性感……让人想舔一舔。”
“……”
Leo表情古怪地收回目光，闷了口酒，“我劝你最好别。”
女人只当他是吃醋，叹了口气。
“我跟你保证，这酒吧里面有一大半的女人想跟他睡……可不止我一个。”
Leo似乎是被酒噎了一下。
缓了两秒，他才苦笑说：“最好想都别想，他可不是你们碰得起的。”
女人不满地睖他一眼。
“我知道啊……这儿最漂亮身材最好的姑娘刚刚都被他甩了脸色——可就算吃不着，还不准人惦记啦？”
Leo笑着摇摇头，没再说话了。
女人又看了会儿，才遗憾地收回目光。
“你说他眼光有多高啊？”
“未必是眼光高低的问题。”Leo说。
女人撇嘴，“那还能是什么？”
Leo轻飘飘地应了句。
“心有所属呗。”
“……”
第二天一早，四个人才陆陆续续在安全屋集合了。
“这一大清早的……”Todd皱着眉抱怨，“余你叫我们回来做什么啊……”
余面无表情地看了他一眼。
“有新任务可以接了。”
余是负责小队内情报信息渠道的，任务接受和完成都是从他这儿过。
——当然，一年前某位队长擅自决定的那次任务要除外。
King听了余的话，微一挑眉。
“大任务？”
“对。”
余点点头，说：“专职委托人。”
除了King之外，另外两个脸色一时有些肃然。
专职委托人是PMC界的一个特殊行当，往往只有牵涉到某个权力阶层利益和秘密的任务出现时，他们才会作为中间人进行任务发布。
——也是为了互相隔绝信息，保证双方的绝对隐秘。
房间里安静了片刻之后，Leo才笑嘻嘻地感慨了句。