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且不言素贞等一行回归客栈之事,因缘禅师禅堂内室里,走出一位蒙着纱巾的女子,她看了看素贞留下的画相,非常赞赏,并对因缘方丈道:“老禅师,此画我想带走,可好?”
因缘禅师笑道:“老衲不过是借花献佛,又似俗世中所言,赠人玫瑰,手有余香,本来画就是尊客你要他留下的呀,不过是物归原主,有何不可!”
蒙纱巾的女子端详画图,嘴里轻轻念道:“李兆廷!”
随后又对因缘禅师道:“昨夜,我梦见一匹天马,驮我至凌空云境,听到一曲天音,是世间绝无,美妙绝伦的箫曲,真令我为之倾倒,天马送我回来时,归处却是身在一座寺院之中,
等我醒来后却又记不全曲乐,甚是可惜,所以特地一早过来向禅师请教解梦,但方才那位客人居然能全部吟唱出箫乐的完整曲音,并配上了歌词,真的是令我不虚此行,也令我好生仰慕!”
因缘禅师道:“休要过多思虑,万事自有因缘,物来即应,过去不留,也免却诸多人间烦恼,依老衲所观,既是梦见天马行空,又归至佛寺,自始自终、善始善终,非恶缘也,无须介怀,一切随缘吧!”
纱巾女子点头称是,并施礼谢过禅师,又取出一大锭黄金赠予因缘禅师以为答谢,因缘禅师坚辞不受,并言出家人戒贪,岂能为黄白之物,坏了修行,好意心领,此物绝不能收
女子转念,说道:“适才我那几名下人,在后院动武,实在不敬之至,且打伤那位客人的朋友,说来还是我之过失,此锭金子,禅师代我转给那位客人,以为医药治疗之用,请禅师勿在推辞,不然我心实在难安!”
因缘禅师见女子如此说,一想也是善缘善解,倒不是不可行之事,于是代素贞他们收下,并立放入小木匣内,命小沙弥去打听刚才的客人是住在哪座客栈,弄清楚再回来将此物转交于他们。
蒙面纱巾女子不由地感叹道:“老禅师真是佛门大德、不辞辛劳,事无巨细,诸善奉行!令我等好生惭愧,待我回去也要惩戒下人,不得目无王法、仗势欺人、恃强凌弱、为所欲为!”
因缘禅师合掌,口宣佛号,道:“善哉!善哉!南无阿弥陀佛!”
却说素贞一行人回到客栈,才发现衣服皆有破损,素贞随身携带的银票,也遍寻不见,正在苦恼发愁,衣食住宿,都无法解决,这可如何是好?
于是素贞提出将祖传的碎玉剑拿去当铺当掉,以解眼前之困境,众人虽然都觉得素贞付出太多,不欲她再典当家传之物,但是也苦无良策,一筹莫展,
素贞忙开导道:“钱财乃身外物,既可用,亦能来,何须太吝惜!”
然后大伙只得陪素贞去当铺典当,说来也巧!正好碰见前来打听的小沙弥,小和尚说老禅师受人之托,要转交一物给他们,要他们随他一道去白马寺,于是众人又重返寺中,因缘禅师将黄金取出转交给素贞他们。
众人真是有如绝处逢生,不禁对因缘禅师施顶礼致谢,因缘禅师亦留他们在寺内用过斋饭,再返回客栈,大伙更是心花怒放!
寺内后厨做得素菜,非常可口,有冬笋、豆乳、馒头面食,糯米桂花糕,让他们吃得是大快朵颐,不亦乐乎!不觉天边银钩高悬,人间灯火澜珊,众人辞别老禅师,兴尽而归!
次日,大家将黄金兑换成银票,黄金份量之重兑成的银两,也足够他们滞留京城衣食住宿之需了,各人又去置办了一身新衣,都舍不得买太贵的,只求干净素雅即可。
算算大考还有些时日,素贞将在文曲星宫内,书山古道边的石壁诗文,一一默记摘录下来,按诗词歌赋策论,分门别类,圈点筛选出可能会被选中的考试题材与重点,
让秦骁、姜然每天念诵,背记下来,后素贞又回忆增补了更多的佳句妙文,让二人熟读熟记,一一牢记于心中,务求做到烂熟于心,出口成章!
终于漫长的等待结束,大考那天,京城里人山人海,水泄不通,天南地北,五湖四海的莘莘学子云集京师,南腔北调,各地风俗,汇聚一堂,这次参考人数是历年之最,犹如洪水泛滥,到达顶峰
因为本届科考有一项非常重大大的革新,就是为了更大程度的选拔出经世之才,实干之人,不拘身份高低贵贱,不需要获得秀才、举人、贡生等一级一级应试身份,只要有各地或京城的官学私塾与社会名流的举荐信件,即可参加考试。
为此京城还专门应运而生了一个社会性质的商学会,即由熟读经史、有名望的老学究坐堂,想要取得入考身份的人必须交纳费用,再经老先生鉴别学子具不具备参考能力,
合乎要求就写上署名的推荐信件,交由官方勘验,署名的老学究如果不负责,官方会追究他的责任,打入大牢的,所以不是随随便没有任何规矩的。
不符合条件的,本来“鉴别”费用是不退的,但是后来引发诸多商业纠纷与争议,于是不符合条件的退还大部分银两,只留少量的人工“报考鉴定”成本费。
一时间生意出奇的火爆,求写推荐信者昼夜蹲点,排起了长龙(好象今天春运或固定时点南下打工排队买车票一样)景观独具,盛况空前!
于是让众商贾纷纷效仿,此类机构如雨后春笋般,遍地涌现,真仿佛一句唐诗所言:忽如一夜春风来,千树万树梨花开!
本来素贞他们也想参与排队,去要个推荐信,但是无奈人实在太多,等待非常之焦灼缓慢,但是天无绝人之路,因缘禅师又一次向他们伸出了“慈善”的橄榄枝!
他让小沙弥将众人请至白马寺内,并亲自为素贞、秦骁、姜然每人各写了一份举荐信笺,加盖白马寺的寺印,以因缘禅师的社会影响力与身份地位,比之社会名流尤胜一筹,有过之而无不及啊!